Алена Ромашкова – Магия жизни (страница 16)

— И куда смотрит моя охрана? Ко мне, императору, беспрепятственно врывается оборотень, — с нарочито усталым вздохом произнес Кристиан.

Дарен более внимательно взглянул на друга. Он часто забывал, как нелегко живется магу-универсалу. Четыре стихии накладывали отпечаток как на нрав, так и на внешность Кристиана. Очень высокий, широкий в кости, с телом воина, он обладал утончёнными чертами лица, которые выдавали живой ум и склонность к иронии. Волосы с красным отливом были заплетены в сложную косу с множеством золотых колечек, драгоценных камней, шнурков, и достигали лопаток. Молодой правитель предпочитал черные с золотом цвета в одежде, которые являлись традиционными для Моронов. В целом, выглядел он весьма живописно, но никто не сказал бы ему этого в лицо. За счет своего роста он возвышался над своими оппонентами, но подавлял не только этим. Император воздействовал на людей силой своего магического поля, которое ощущалось как беснующийся хаос. Когда магия начинала бурлить, в ярко-голубых глазах Кристиана то и дело вспыхивали искры всех оттенков.

— Я и есть твоя охрана, — уже более спокойным голосом ответил Роксвел.

— Позавчера на приеме ты хотел мне глотку перегрызть. А вообще, завязывай орать. Завидую вам с Ником. Вам позволительно выпускать эмоции, а вот если я потеряю контроль, то полгорода снести могу или инициирую пару-тройку смертельных заклинаний.

— На приеме волк почуял запах Элизабет… на тебе. А я почему-то перестал сдерживать оборот. Кто-то накормил меня волчьей ягодой? Где Элизабет?

— Я жду Ника с отчетом. А твоя риса лежит без сознания, с ней Гриншоу. И хочу сразу уточнить — до встречи в ратуше я не имел чести с ней общаться. И тем более прикасаться к ней.

— Я заберу ее себе. Мы с волком почувствовали связь, она нужна нам.

— Я не терплю загадки. Твой волк пытался напасть на меня, моя магия размазала меня по стене, а эта странная риса в этом всем принимала участие. А теперь ты пытаешься наплевать на закон, женившись на человечке? — император был раздражен и не скрывал этого.

— Я сразу почувствовал ее, еще в доме Морроу. Тьма! Хочу ее, — Роксвел заметно нервничал, а потому говорил, меряя шагами кабинет. Мужчина запустил пальцы в короткую шевелюру, отчего темные волосы взлохматились, делая его похожим на дикаря.

— Хочешь как Карстон обезуметь и попытаться разорвать свою женщину на части?

— Нет, так не будет. Я тоже этого боялся и старался избегать Лизу. Но сейчас я отчетливо ощутил привязку волка. Он спокоен. Не спрашивай, что за тьма творится, но эта женщина — моя, и я ее не отдам.

— Хм, не все так просто. Знаешь, что я отчетливо ощутил? — Кристиан пытался сформулировать мысль, но слова не хотели складываться в предложения. — Я… мне кажется, что магический возврат сейчас и тогда, десять лет назад, имеют одну природу. Я не могу этого объяснить, но коктейль диких ощущений был очень похож — меня прошило насквозь моей же магией, а чужая примесь силы не позволила выбить напрочь из меня дух.

— Добрый вечер! — вдруг раздался бодрый голос Страйдена, который вошел в кабинет, услышав последнюю тираду Морона.

— Ну наконец-то! Что ты выяснил? — спросил император.

— Новостей масса, — ответил Николас. Он выглядел утомленным. Сняв с плеч тяжелый плащ, мужчина устало опустился в кресло. Видимо, оно было неудобное, так как Страйден поморщился и выругался:

— Тьма, в этом городе даже мебель враждебна.

— Рассказывай! — властно рыкнул Морон. Недаром он был повелителем одной из сильнейших империй в мире. Сейчас Дарен и Николас почувствовали его силу, которая разлилась в воздухе колючими вибрациями. Для Роксвела эффект магии Кристиана был в разы слабее, чем у людей, а будь он в звериной шкуре, вообще прошел бы незаметно.

Сейчас император был действительно на взводе, поэтому Страйден и не подумал спорить:

— Постараюсь быть кратким. Во-первых, мои люди не нашли никаких свидетельств о существовании рода Шалле. Поэтому все это время мы выясняли, кто такая риса Элизабет. Во-вторых, все оказалось донельзя просто, и я не понимаю, почему ты ее не узнал. Она твоя родственница, Крис. Это дочь герцога Веррона.

В комнате наступила полная тишина. Мужчины по-разному переживали эту новость.

— Она пыталась меня убить из мести? — мрачно спросил монарх.

— Элизабет аристократка? Одаренная? — воскликнул оборотень.

— Кого что волнует, — закатил глаза Страйден. — Официально, мы не знаем, одаренная она или нет. Она исчезла вместе с матерью из поля зрения после казни герцога, и их не трогали. Я поднял документы, сведений о проверке Элизабет Веррона на одаренность нет. Восемнадцать ей исполнилось два месяца назад. Но и проверки Элизабет Шалле тоже не проводилось, хотя ей официально сейчас двадцать лет. Они неплохо поработали с нашими бюрократами. Ваше величество, спешу вас заверить, с коррупцией у нас в Империи все стабильно хорошо.

— А почему они прятались? Зачем менять фамилию? Где вдова герцога? — император задавал эти вопросы своему другу, который занимал должность главы разведывательной службы, а сейчас взял на себя роль сыщика. Себя Кристиан спрашивал о другом — почему он ни разу не узнал о судьбе семьи Веррона? Ответ напрашивался сам собой: чувство вины заставило его вычеркнуть этих людей из своей жизни, памяти и совести.

— Думаю, прятались они, так как боялись вас, ваше величество, — прервал душевные терзания императора Николас. Дарен стоял у окна и молча наблюдал за друзьями.

— Может, нам спросить ее саму? — спросил он спокойно. — Только делать это буду я, я не допущу, чтобы ею занимались дознаватели или даже ты, Ник.

— У нее мы обязательно спросим, — ответил разведчик. — Но вы еще не все знаете.

Мужчины напряженно посмотрели на Страйдена.

— Говори, — приказал Морон.

— Я отослал Гриншоу к нашей спящей красавице, а своих магов попросил проверить кровь Дарена и твою одежду, Крис. Наш вервольф был опоен волчьей ягодой, а спровоцировал его взрыв запах рины Веррона на тебе. Таким образом, либо ты как-то незаметно для себя обнимал девушку, либо это спланированная акция. И вот это, господа, уже гораздо серьезнее. На фоне политических изменений в Ширтаде, мне кажется логичным, что это был заговор с целью убийства.

— Но это не может быть кто-то со стороны. Чтобы разработать этот план, нужно было знать, что я почуял истинную в человеке, — задумчиво протянул оборотень.

— Или это могла быть сама Веррона, — парировал Кристиан. Роксвел скривился, но не стал спорить, а просто спросил:

— И в чем же гениальный план? Я убиваю тебя в порыве ревности? А сама она пришла в ратушу чтобы что? Насладиться зрелищем? Она же и отвлекла меня. Да и летел ты к стене от магического отзеркаливания, а не моих когтей. Нет, что-то тут не то.

Пока император и оборотень строили теории, Страйден слушал и что-то просчитывал в голове, готовясь выдать свою версию событий. После того, как собеседники замолчали, он вновь взял слово:

— Есть еще ряд фактов. Я опросил чету Морроу и слуг в доме. Элизабет никуда не собиралась идти. Горничная рины Кэтрин сообщила, что ее вызвал посыльный, поэтому она оставила детей на нее.

— Посыльный — сообщник? — бросил реплику Морон.

— Я нашел его. Парень еще очень юн, какой-то мужчина дал ему серебрушку за то, чтобы тот отнес письмо в дом Морроу. Что было в письме, он не знает. У нас есть два варианта: рина Веррона или мстительница, или пешка в чьей-то игре. В любом случае, действовала она не одна. Кто-то в окружении императора — предатель. Волчья ягода и запах — все это дело рук ближнего круга.

— Ник, нужно найти эту тварь.

— Ищем, ваше императорское величество, ищем. И теперь я подхожу к самому неожиданному. Я опросил всех, кто был на приеме. Когда Роксвел рычал на тебя, Крис, все смотрели на вашу парочку, и никто не смотрел на рину Элизабет. Это просто поразительно. А вот ты, Дарен смотрел. И я смотрел. Но делали мы это разными глазами, друг. Поэтому я — видел. Она плела заклинание, господа, да-да, заклинание.

— Одарённая — может быть, но магичка? — шокировано произнёс оборотень.

— Согласен, неожиданно. Но если принять этот факт, то становится понятно, кто отправил императора в полет, и что сейчас с самой Элизабет — это магическое истощение. Последний факт, правда, как-то портит картину продуманной злодейки, однако объясняет и удивительную метаморфозу с цветочными горшками в здании. Вы выдели магнолию на первом этаже? Просто невероятной красоты! Магический выброс удивительной силы. Она может быть магом земли, если подумать.

Дарен был на удивление спокоен. Он посмотрел сначала на Страйдена, а потом на Морона и произнес:

— Раз мы все объясняем гипотетической магией Лизы, то вот вам еще в копилку — мой волк почувствовал принятие, у меня нет конфликта со звериной сущностью.

— Может, стоит с ней переспать, чтобы начался главный фейерверк? Нет-нет, не надо меня убивать, друг. Я хочу разобраться. Похоже, нам пора знакомиться с нашей загадкой. Гриншоу докладывал о ее состоянии? — спросил Страйден.

— Приходил утром, сказал — еще сутки пролежит, — ответил император.

— И все же, думаю, стоит ее навестить, — как-то озабоченно протянул сыщик. — И вам, ваше величество, я бы рекомендовал не входить к ней одному. Если рина действительно магичка и именно она тебя приложила…