Алена Орион – Чужая кровь: брешь в барьере (страница 1)
Алена Орион
Чужая кровь: брешь в барьере
Глава 1. Город, который не ждал.
Проводник замер внезапно, словно наткнулся на невидимую стену. Здесь, на незримой границе, лес переставал быть просто лесом и становился чем-то иным.
Рен заметила это не сразу. Она привычно шла след в след, глядя под ноги и мерно отсчитывая ритм пути:
Она подняла взгляд. Мужчина застыл посреди тропы, вцепившись в узду лошади побелевшими пальцами. Животное прижало уши и мелко дрожало всем телом, отказываясь сделать даже шаг. В их позах читалось одно и то же: первобытный, инстинктивный ужас, будто тропа перед ними обрывалась в бездну.
Но впереди была всё та же дорога. Те же деревья. Почти.
– Дальше не пойду, – выдавил проводник, не оборачиваясь.
Его взгляд был прикован к зарослям, где стволы росли слишком прямо и слишком тесно, словно вышколенные солдаты в карауле. В этом порядке не было ничего от природного хаоса.
Рен поправила лямку сумки. Та была тяжелой – набитой картами, инструментами и тремя сменами одежды. Две из них уже превратились в пыльное тряпье, а третью, самую чистую, она берегла для въезда в город. Теперь, глядя на это пугающее величие, Рен сомневалась, что эльфов впечатлит свежесть её рубахи.
– Но деньги я всё равно возьму, – добавил он, и в голосе прорезалась судорожная жадность – единственный противовес страху.
– Разумеется. Трусость всегда имеет свою цену.
Слова хлестнули его. Он наконец обернулся, и Рен увидела его глаза – в них плескался чистый, неразбавленный ужас. Такой не лечится ни спорами, ни золотом.
– Это Элвария, – прошептал он, будто само название было заклинанием.
– Я в курсе, – сухо отозвалась Рен. – Именно туда вы и обязались меня доставить.
– Значит, ты должна знать: дальше дорога открыта только для эльфов. И для тех, кого они сами позвали. Меня в списке гостей нет.
Рен достала заранее отсчитанные монеты. Он схватил их так резко, будто боялся, что она передумает, и мгновенно спрятал в глубокий карман куртки.
– Ты полукровка, – сказал он уже без злобы, скорее с какой-то поминальной жалостью. – Может, и пропустят.
– Может.
Рен смотрела, как он уходит – торопливо, почти срываясь на бег, – и думала о том, что «может» – это паршивый фундамент для путешествия. Элвария три века отторгала чужаков, и её стены были сложены не из камня, а из высокомерия и древней магии.
Она вновь поправила сумку – лямка упорно сползала с плеча, словно пыталась удержать её на месте, – и решительно шагнула за черту.
* * *
Лес менялся исподволь – так густеют сумерки, когда солнце скрывается за тяжелой тучей.
Сначала исчезли звуки. Обычный лесной шум – стрекотание насекомых, шорох листвы, возня мелких зверьков – просто выключили. Остались только ритмичный скрип ремня сумки и её собственное дыхание, которое в этой пустоте казалось неуместно громким.
Затем потянулись исполины. Деревья вымахали до небес, их корни уходили в землю, как фундаменты великих соборов. Между ними расстилался ковер из мха – такого ядовито-яркого, что он казался нарисованным. Рен присела и коснулась его кончиками пальцев. Бархатистый. Настоящий. Живой.
Она шла уже минут двадцать и только сейчас осознала: здесь нет ветра. Совсем. Воздух стоял неподвижно, застывший в вечном ожидании.
Рен всегда замечала такие детали. Профессиональная деформация, как говорила мать. В детстве она не могла уснуть в новой гостинице, пока не зарисует план комнат и не отметит все выходы.
«Ты даже во сне ищешь пути отступления, да?» – горько шутила мама.
Да. Именно так. Но сейчас она видела отчетливо: пути отступления закончились там, где сбежал проводник. Тропа была одна.
И еще – её заметили.
Никаких доказательств. Никакого движения в тенях. Просто то самое чувство, которое старые картографы называли «взглядом леса». Это состояние, когда ты понимаешь: о твоем присутствии уже доложили, тебя измерили и вынесли предварительный приговор.
Рен не ускорила шаг. Пусть смотрят. Она пришла сюда не воровать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.