Алена Медведева – Облачко (страница 13)

– Хрупкий мир? – я схватилась за голову. Собственные злоключения уже казались меньшим злом.

– Да, между нашей и вашей империями. Светлые вмешались в войну на человеческих землях, не зная, что ее спровоцировало вероломное нападение людей. Они считали захватчиками чужих земель нас. Когда истина выяснилась, Правитель Белой империи попытался всячески отгородиться от конфликта, заверив моего супруга, что и сам был обманут. И воинов ваших отозвали. Светлые закономерно опасались возмездия. Поэтому и предложили брачный союз, чтобы скрепить хрупкий мир.

– Светлые предложили? – изумилась я.

– Да. Правитель Белой империи прислал вестника с предложением породниться – одному из наших сыновей взять в супруги его дочь. Их у него трое. Наш Владыка посчитал идею неплохой: для нас еще одна война сейчас нежелательна, но дать понять это светлым мы не можем. А так – примиряющий империи брак стал выходом, устроившим всех. Но у старшего сына супруга уже была, отец и повелел Та-илю жениться на одной из принцесс. А он категорически отказался!

– Та-иль? – замерев от любопытства, переспросила я.

– Да. Упрямства ему не занимать. Отказался и все тут. Даже на смотрины не полетел. Мы и думать боялись, как на это ваш Правитель отреагирует, а тут сын сообщил, что обрел избранницу среди светлых и выбор свой обозначил. Осталось лишь нужного для брачного обряда возраста невесты дождаться.

– А как наш Правитель отнесся к… выбору Темного принца? – насторожилась я, понимая, что мой род менее благороден. И если меня предпочли наследной принцессе, это могло быть воспринято как неуважение.

– Не скрою, мы с тревогой отправили к нему вестника с сообщением, что сын выбрал другую светлую. Но ответ пришел сразу: Правитель Белой империи выразил готовность отдать Та-илю любую из своих подданных. Любую! Тогда о тебе сообщили и сразу обо всем условились. И сын к вам полетел договариваться. Тем более что брат твой был среди пленных. Та-иль как увидел его клинок родовой, сразу приказал ему жизнь сохранить.

– А сейчас? – выдохнула я вопрос.

– Тоже не убьет, уверена, – хмыкнула гостья. И тут же спохватилась: – Ты ешь давай. Ждать немного осталось, срок дан до вечера. А там – или поймает его, или война.

После этого заявления аппетит резко испарился. Страшилась я и за брата, и за супруга, и за бывшую родную Империю, а особенно за близких, ее населяющих.

– А как Владыка Темной империи отнесся к выбору младшего сына? – ответ я в принципе предполагала. Поэтому и радости не испытывала: первая встреча с родителем супруга вышла суровой.

– Он не знает истории про Облачко, – подмигнула его супруга. – Это тайна сына и только ему решать, рассказывать ли о вашей первой встрече отцу. Сочтет необходимым – объяснит ему все сам. Поэтому и предпочтение в твою пользу воспринял с недоумением. Но он быстро изменит мнение, стоит только увериться в решительных намерениях Та-иля. А уж если ты подаришь империи наследника…

Вновь почувствовав, что краснею, отвела взгляд. С детства была воспитана в понимании своих обязанностей. Всякая благородная светлая должна одарить супруга сыном. И наша магия изначально настроена на созидание, на продолжение рода. Возможно, я уже беременна, ведь по светлым обычаям брачный союз между Та-илем и мной состоялся.

– Но пока… – я расстроенно развела руками.

– Пока посиди в спальне сына, – улыбнулась черноволосая гостья, поднимаясь со стула. – Не стоит попадаться на глаза охране моего супруга. Та-иль умчался, едва узнал подробности о безрассудстве твоего брата. И все – начиная от Владыки и заканчивая нашим поваром – гадают, чем же закончится сегодняшний день. Что-то точно случится, так что поешь и запасись силами.

Подмигнув на прощание, мама Та-иля выскользнула за белоснежную дверь, в материале которой я с изумлением распознала драконью кость.

«Такую не выломать и магией!» – прозрела я причину своей неприкосновенности.

Немного подумав, решила совету более сведущей гостьи последовать и подкрепилась. Ждать всегда трудно, тем более если ждешь вестей о жизни кого-то из близких. Так и провела весь день, сидя на кровати и всматриваясь в сумеречное небо за окном.

Глава 9

Непроглядная тьма империи Пожирателей окутала Драконий остров, с каждым мгновением пугая меня все сильнее: не нашел! И тут… Дверь с треском отлетела в сторону, что-то большое швырнули внутрь. Одновременно взметнулась, укрывая меня, осторожно клубившаяся до этого по полу в отдалении Тьма. Подскочив на месте, уставилась на мужчину, что в страхе сгорбился возле стены. Им оказался мой брат!

Облегчение накрыло с головой – Та-иль успел спасти его от смертельной опасности. Но стоило мне перевести взгляд на шагнувшего следом в дверь темного, как я мгновенно сообразила, отчего так панически трясет брата. Глаза Темного принца немногим не горели огнем, а из яростно оскаленного рта того и гляди готово было повалить пламя. Та-иль был в бешенстве! На это указывало все: поджатые до узкой линии губы, напряженный подбородок, разведенные до окаменелости плечи, побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча.

– Видишь сестру? – ледяным тоном прошипел он. – Она жива и душа при ней!

– Б-братец… – слетев с кровати, залепетала я, стремясь уверить родственника в собственной реальности, но была остановлена словами Та-иля.

– Подойди ко мне! – категорично приказал супруг и, как мне ни хотелось отсидеться в сторонке, пришлось шагнуть к нему на подрагивающих от тревоги ногах. И замереть, когда мужская рука задвинула меня за его спину.

– Лила?! – взгляд родственника сфокусировался на мне, в нем появилась осмысленность. С трудом разлепив израненные губы, он забормотал: – Это действительно ты? Живая? Признайся мне, темный тебя заставил? Мучил?

– Н-нет, – заикаясь от спешки и волнения, постаралась я разубедить брата. – Я сама согласилась на замужество! И все хорошо у меня! Свой… д-дом, семья…

Невольно, ведомая искренним порывом, шагнула вперед, но была остановлена рукой Та-иля. Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо, не позволяя сдвинуться с места. Темный хранил зловещее молчание, не мешая нашему разговору, но и бдительности не теряя.

– Лила, тебя опоили их зельями? Как можно поверить Пожирателю?! – вскрикнул брат, вскакивая на ноги.

Давление мужской руки усилилось, вынудив вновь отступить.

– Прекрати! – возмущенная его ребячеством и неуместной злобой, топнула я ногой. – Со мной все хорошо! Это мой выбор и мое право его сделать. А вот как мог ты в благодарность за подаренную жизнь нарушить мир между нашими землями?! Ты понимаешь, что будет война? Что наш замок будет уничтожен одним из первых?!

Братец сник, возможно только сейчас подумав о последствиях.

– Убейте меня, – вспомнив о собственном достоинстве, с долей высокомерия обратился он к моему супругу. – Это ваше право. Или выдайте преследователям – это станет равнозначной платой.

Я испуганно охнула, мысленно ругая бесшабашность и драчливую натуру родственника. Та-иль презрительно молчал, какое-то время изучая взглядом пленника. Мы с ним были похожи…

– Свое обещание я выполнил – сестру ты увидел. А дальше… останешься на темных землях. Отработаешь причиненный вред – станешь погонщиком.

Я, как и брат, изумленно уставилась на супруга.

«Благородного светлого заставить пасти скот?!» – впрочем, я быстро поняла, что это лучше, чем казнь. А земли Темной империи сейчас самое безопасное для него место. И, сдержав протестующий вскрик, благодарно поклонилась Та-илю.

В тот же миг его Тьма взметнулась, окружая моего непутевого братца. А когда рассеялась, в спальне мы были уже вдвоем.

– Спасибо, – уже вслух поблагодарила я, – за этот шанс для него.

– Исключительно из желания сделать супруге приятное, – с неожиданно галантным поклоном спокойным тоном отозвался Та-иль.

– Точно супруге? – решилась усомниться я.

– Без сомнения. Даже если бы не нагнал светлого, тебя бы не отпустил. Отца я уведомил, что брачная связь не будет поставлена под сомнение. Я подобного не допущу.

– А как быть с недовольством Правителя Белой империи? – уточнила на всякий случай, в душе уже замирая от счастья.

– Полагаю, он примет мой вариант наказания. Что до нападения – темные потерь не понесли. У отца не будет претензий, ведь зачинщик пойман и наказан. Мной!

Уф-ф… С облегчением вздохнув, призналась:

– А я боялась худшего, что ты… покоришься воле Владыки.

– Не в этом случае, – откликнулся супруг, неожиданно пристально вглядываясь в меня. И замолк на полуслове. Но прежде чем я успела переспросить, уже повелительно добавил: – Я устал, раздражен необходимостью сегодняшней разлуки и голоден.

И принялся скидывать верхнюю одежду. Тут же темными всполохами заметалась Тьма, перемещая в комнату большую бочку с горячей водой и поднос с едой. А я, опомнившись и стыдясь собственной неприветливости, устремилась к сундуку возле стены, надеясь отыскать там все необходимое для купания и чистую одежду.

Когда обернулась, Та-иль уже забрался в воду, расслабленно откинувшись на край лохани. Вода перелилась через край, намочив пол. Поэтому, прежде чем подступиться к супругу с мылом, я стянула походные брюки, позволив мятым полам рубашки скользнуть по бедрам, укрывая ноги до колен. Вскинув голову, обнаружила, что мой темный с очень красноречивым интересом во взгляде наблюдает за мной.