Алена Малышева – Время потерь (СИ) (страница 68)

Впереди появилась развилка. Одна тропа продолжала спускаться вниз, а другая, маленькая и заросшая травой, — резко устремлялась вверх. По ней на лошадях не проедешь. Вдруг Малыш, жмущийся к скалам, резко замер, обернулся и глухо угрожающе зарычал. Князь поднял руку, подавая знак остановиться. Они натянули поводья и прислушались. Сквозь пение птиц, шелест ветра в траве донёсся топот копыт, бряцанье металла об металл.

Тепло родства обволокло сердце. Прохладная стихия Жизни быстрее побежала по венам, радуясь приближению своих, стремясь к ним. Как же не вовремя она появилась.

— Охотницы, — тихо сказала Анела, вглядываясь в поворот за скалу, — и очень близко.

— Водяные жрицы решили от нас избавиться. Как предсказуемо-то! — усмехнулась Люси.

Если бы даже Анела решила с ней поспорить, то не смогла бы. Солнечники по пещерам за ними не пошли, что удивило. А теперь ясно почему. Жрицы поведали, куда выходит пещерный ход, и солнечники, не теряя время, последовали наперерез.

— Уходим! — бросил генерал.

Анела было хотела последовать приказу, но одна мысль остановила. Пока она с друзьями, от охотниц не оторваться. Они словно охотничьи собаки будут следовать по следам стихии. А от наследного принца слишком многое зависит. Он должен остаться в живых!

— Злат, у меня стихия вернулась.

— И что? — удивился Китан, оборачиваясь к ней.

— Я нужна им живой, — глядя в синие глаза Злата, продолжила она. — А о вас того же не скажешь. Так может…

— Даже не думай! — оборвал её генерал зло.

— Но, — Анела взглядом показала на Китана, ещё с непониманием хмурящего лоб, хотя по сужающим глазам видно, что начинает понимать и это понимание его не радует.

А вот Люсилия отвернулась, словно всё это её не касалось. Но волнение стихии, которое Анела ощущала даже сквозь амулет, показывало, что не так ведьма спокойна, как хочет казаться.

— Ваше величество, Люси! — тоном, не приемлющим возражений, начал Злат, спрыгнув с коня. — Вы верхом отправитесь дальше по тропе. В нескольких часах езды поместье князя Вэлерия. Расскажите ему всё!

— Обратиться к Главе? — оборачиваясь, неожиданно с неприязнью выдохнула Люсилия.

— Анела ему тоже нужна! Живой! — отрезал генерал. — Мы отвлечем внимание. Китан, чем быстрее приведешь помощь, тем больше шансов будет у Анелы остаться на свободе. Подумай о Люси! — прервал собирающегося возмутиться Китана. Принц сжал губы, но возражать не стал. Видно, и сам проникся опасностью.

Злат передал поводья недовольному Китану и подошёл к Северянке. Анела перекинула ноги и скользнула в его объятия. Надёжные и крепкие. Но, к сожалению, недолгие. Злат поставил её на землю и передал поводья Северянки Люсилии, взял за руку Анелу и, бросив через плечо:

— Поспешите! — потянул её за собой.

Вместе с шагающим рядом Малышом они направились по тропе вверх. Китан с Люсилией ещё немного постояли, а затем подстегнули лошадей и быстро исчезли за поворотом. Только пыль осталась клубиться в воздухе.

Анела с сожаление отвернулась. Расставаться с друзьями всегда тяжело. Но Злат прав. Так Кит и Люси будут в безопасности. Да поможет им Богиня!

Крепкая рука Злата дарила ощущение надежности. С ним никто и ничего не было страшно. Единственное, что навевало тревогу — это мысль о том, что его могут убить. Да не просто тревогу — ужас, который Анела еле сдерживала. Будь её воля, одна бы отвлекла погоню. Но Злат на это не согласился бы — это было неоспоримо. Как и то, что Солнечное око начинает свой путь на востоке.

— Кто такой глава? Зачем я ему нужна? — спросила, желая отвлечься от тревожных мыслей.

— Глава ордена Иридис. Граф Вэлерий. Цель ордена — вернуть власть иридис. Королева иридис и венец — подарок для них, — не оборачиваясь, объяснил Злат. Он остановился на узком выступе и глянул на тропу внизу. — Солнечники близко.

По тропе и впрямь поднимались в блестящих под Оком мантиях охотницы, а за ними солнечники. Если бы подняли головы, то могли бы увидеть её со Златом. Всё же, как и хотели, удалось приманить их внимание к себе. Вот только как теперь самим от них оторваться?

— Неплохо бы было оставить охотниц без стихий, — задумчиво проронил Злат.

— Я не смогу, — с сожалением вздохнула Анела. Использовать и успокаивать направленную на неё стихию, она вроде бы научилось. А вот преднамеренно лишать… Стихия — это часть иридис. И даже королева не может преднамеренно обессилить своих подданных.

— Малыш может!

Про приобретённую ищейкой способность она и забыла.

— Но на меня тоже подействует.

— Мы с Малышом встретим их, а ты отойдешь подальше. Думаю, так вой Малыша не подействует на тебя.

— А как же солнечники? Им же вой Малыша нипочём!

— Ты сомневаешься в моих силах? — усмехнулся Злат и на миг крепко прижал Анелу к себе, словно не желая отпускать.

Горьковатый пряный аромат окружил её, затуманил голову. Она бы хотела простоять так всю жизнь. Никуда не отпускать его, не волноваться. И защитить. Пришлось приложить усилия, чтобы отступить. Злат ласково провел ладонью по щеке:

— Не волнуйся. Всё у нас получится, — подтолкнул вверх по тропе. — Иди! Разведай дорогу. Жди нас там. Малыш, за мной!

Анела машинально сделала несколько шагов по каменистой тропе и обернулась. Злат и Малыш исчезли за поворотом. На душе стало пусто и холодно. Солнечное око словно затянуло облаком, перед глазами потемнело и потускнело. Анела осталась одна. Лишь с тревогой и страхом за человека, без которого она уже не представляла своей жизни. Бежать за ним? Встать рядом, плечом к плечу, поддержать, помочь, что бы ни произошло…

«Хватит!» — мысленно одернула себя и решительно зашагала по тропе вверх. Помочь она сможет только используя стихию. А для этого нужно её сохранить. Так правильно! Так нужно!

От громогласного воя дрогнули скалы, вороны с громким карканьем взмыли с редких деревьев. В грудь Анелы словно ударило, вышибая дух. Она упала на колени и обняла себя за плечи.

Сдержать, не дать испариться бушующей внутри, словно в клетке, стихии. Забыть о боли в сердце. Она пройдёт. Она не вечна.

Так же неожиданно вой замолк. Стихии успокоились и тёплым потоком привычно потекли по венам. Анела выдохнула и слизнула с прикушенной губы кровь. И вдруг удивленно замерла и прикоснулась к камню, лежащему с краю тропы, почти у неё под носом. Он был похож на старую обшарпанную ступень, заросшую травой. Выше ещё одна и ещё. Если не вглядываться и не искать специально ни за что не заметишь этой лестницы.

Анела поднялась с колен и, махнув головой, на время откидывая мысли о странных ступенях, повернула обратно по тропе. Со стихиями она справилась, теперь можно помочь и друзьям.

Еще за несколько сажень донёсся звон металла. Анела затаилась за выступом и осторожно выглянула.

Злата теснили. Его меч так быстро сверкал на солнце, что не удавалось его различить. Но солнечников и вооружившихся охотниц было слишком много. Злата и Малыша, который у ног не подпускал к генералу врагов, спасала узость тропы. Противникам приходилось нападать по очереди. Да и лучники не могли стрелять, не боясь попасть в своих. Но этого было недостаточно.

От вида крови на рукаве Злата внутри похолодело от ужаса, через миг закололо в кончиках пальцем. Перед глазами потемнело. Они ранили его. Ранили её избранника, любимого. Стихия, подпитываемая яростью, забурлила в груди — просила пустить её в ход. Но Анела её сдерживала, пока сдерживала. Осталось выбрать, как помочь, чтобы не навредить своим. Убивать никого не хотела. Солнечники и охотницы не виноваты. Они думают, что исполняют долг. Во имя Богини.

Анела прикрыла глаза, огляделась внутренним зрениям. Ища потоки стихий. Под землёй за спинами солнечников тонко светились фиолетовым кости. Раз, два, десять. Не людей — животных. Тревожить мёртвых нельзя… Надо! Прямо воздействовать на солнечников и охотниц она не хотела. Наверняка они подумали об этом и обезопасились.

Краем глаза Анела заметила что-то непонятное, сверкнувшее радугой. Но присмотревшись, ничего не увидела. И только искоса. Не прямо. Разглядела, как утончилась гладкая стена скалы, рядом с которой она стояла, будто появилась радужная прозрачная плёнка. За ней шевелились непонятные тени. Они приникли к плёнке и протягивали руки… лапы? словно прося выпустить. От них веяло угрозой и жутью. Если немного преграду разорвать, то солнечникам мало не покажется.

Нет! Это будет слишком. Связываться с непонятно чем — не дело. Особенно с тем, отчего у неё самой стынет кровь в жилах. Анела отвела взгляд и потянулась тёмной стихией к костям. Из ладоней появились черные с серебряными искрами нити и окружили кости. Мысленно приказала: «Поднимитесь!» Ничего не случилось. Кости как лежали, так и продолжали лежать. Анела с разочарованием вздохнула. Нужно было придумать что-то другое.

Один череп шевельнулся. Показалось? Но вот вторая кость шевельнулась. А затем и все остальные. Они начали притягиваться друг к другу, объединяться в целое и карабкаться вверх. Первый удивлённый возглас среди солнечников. Другой. Солнечники отвлеклись от Злата на опасность, непонятно как оказавшуюся за спиной. Скелет медведя с чёрным пламенем в глазницах черепа — то ещё зрелище. Проняло даже закалённых воинов, не говоря уже о самой Анеле. Но ощущение, что в мёртвых её стихия, вызывало к ним сочувствие и ощущение неправильности. Не должны мёртвые ходить под оком Богини!