Алена Лу – Путь Любви (страница 47)
- Ничего себе! – шепнула я пауку, пока мы бодрым гуськом шли мимо придворных и приглашенных гостей к восьми креслам на мини сцене.
Зал был огромен, я даже не представляла, что во дворце есть такое помещение. Натертый до блеска паркет, сводчатые потолки с гигантскими люстрами, парящими в воздухе, арки с цветами, выделяющие отдельную ложу для короля с королевой, вип-места для аристократов, среди которых я успела мельком заметить Призванных и Маху с Пашкой, ложу для журналистов и зону для простых зрителей. В воздухе разворачивались уже привычные изображения сразу всех невест и Регана в темном костюме, которого я даже не сразу увидела.
- Расширение пространства, дер… драгоценная моя, - пробурчал Ори с плеча мне в ухо. – Мощная магия, но ради любимого сынка-кабана и расстараться не грех, не правда ли?
Отвечать пауку я не стала. Мы дошли до кресел, обозначенных золотыми табличками с нашими именами, и расселись. Глаза сразу выхватили Регана, восседавшего на увитом зеленью троне напротив нас. Ведьмак смотрел прямо на меня и улыбался, как мне показалось, ободряюще. Под его взглядом мне мгновенно стало жарко.
- Мы собрались здесь сегодня, чтобы узнать главную интригу Пути Любви, - господин Допре на своей золотой трибуне завис над зрителями, - кто те счастливицы, что предстанут пред богами в качестве претенденток на трон? Кого выберет Его Высочество Реган Отважный? Совсем скоро мы узнаем ответ, а пока давайте посмотрим, что приготовили прекрасные невесты в подарок своему жениху. Леди Сабрина!
Под бурные аплодисменты корова Сабрина приняла из рук своего лакея какую-то бутылку и легкой походкой направилась к Регану.
- Я хочу подарить Его Высочеству собственноручно сделанную настойку из плодов Кара, - скромно потупившись, ведьма протянула золотую бутыль принцу. – Принимайте правильные решения, мой принц. Настойка сделана по правилам, я испробовала ее на себе.
Зрители ахнули и возбужденно загомонили.
- Неплохо, - хмыкнул Ори, а я занервничала.
- Что за настойка?
- Плоды Кара примерно так же редки в наше время, как и нить Арахны, - зашептал мне в ухо паук. – Настойку из них еще называют патокой королей. Неправильно приготовленная, она может убить, но если все сделано как надо, она активизирует мыслительные процессы на максимум – сложная проблема, важный политический вопрос, любая патовая ситуация после стопочки предстает в совершенно новом свете, позволяя найти выход практически из любого неудобного положения. Очень давно, когда плоды Кара еще росли повсеместно, все королевские совещания начинались с глотка такой настойки. Исключительная редкость! Интересно, где чернявая их отрыла?
Тысячекратный ноотроп, значит. Я невольно поджала губы, но быстро спохватилась и постаралась расслабиться. Ничего-ничего, мы тоже не лыком шиты.
- Леди Тильда и ее подарок!
Русалка обошлась без бесценных редкостей и подарила принцу куколку, его копию, сделанную из жемчуга, кораллов и драгоценных камней. Леди Грейс преподнесла в качестве подарка остро-заточенный нож, который выковала сама своим огнем, и наступила моя очередь.
- Леди Алиса и ее подарок!
Под аплодисменты я взяла из рук лакея сверток с пледом и направилась к принцу, попутно придумывая, что бы такое сказать. Отдыхай с удовольствием? Почивай в блаженстве? Спи спокойно?
Не придумав ничего умного, я остановилась перед Реганом. Золотые глаза смотрели ласково, хоть и слегка насмешливо. Смейся-смейся! Разорвав оберточную бумагу, я ухватила плед за кончики и встряхнула им перед собой, позволяя ткани развернуться во всей красе.
- Я связала для вас плед из нити Арахны Золотистой, мой принц!
Народ ахнул, «рах-рах-рах» понеслись по залу шепотки удивленных зрителей, а Реган довольно улыбнулся, принимая пледик из моих рук.
- Благодарю, леди Алиса, - мне показалось или его ноздри слегка затрепетали. – Говорят, под таким покровом очень приятно спать. Так ли это?
И опять я почувствовала, как стремительно краснею! Этот жук сразу понял, кто валялся под его пледом, и теперь подтрунивал надо мной! Хорошо, что Альма нанесла мне на лицо ту маскирующую пудру коровы Сабрины, да и маска на лице скрывала мое смущение.
- Так и есть, Ваше Высочество, - кивнула я. – Эти слухи – чистая правда!
- Весьма рад, весьма рад, - промурлыкал принц, а я отправилась на свое место.
- Леди Гвен, - следующей вручать подарок отправилась гномка.
Она не стала размениваться на рукоделие, а решила покорить сердце мужчины через его желудок – в зал торжественно вкатили огромный торт в форме короны, лакей аккуратно отрезал кусочек, и Гвен подала его на тарелочке принцу.
- Я готовила его сама. Надеюсь, вам понравится наш семейный рецепт.
Пока принц смаковал свой кусочек с видимым удовольствием, слуги проворно угощали гостей. Мне тоже подали тарелочку, и я с любопытством засунула ложку в рот. Что ж, признаю, ради такого торта и жениться можно. Воздушный, идеально сладкий, тающий во рту десерт оставлял какое-то неизвестное мне послевкусие. Моего куска не стало меньше, чем через минуту и хотелось еще. Вот уж не думала, что какая-то выпечка сможет конкурировать с моим пледиком!
Дальше пригласили Флай. Драконица поднесла Регану простой холщовый мешок со словами:
- Драконова трава для эликсиров, мой принц. Я собирала ее сама.
Сверкнувший радостью взгляд ведьмака мне не понравился, и я зашептала Ори:
- Что за трава такая? Опять очень редкая?
- А как ты думала, - хохотнул паукан. – Растет только в глухих чащобах Королевства Драконов. Ее сложно найти…
- И легко потерять, - не удержавшись, буркнула я, но мой тотем юмора не понял.
- А ты откуда знаешь? – уставился на меня паук. – Травка эта может замаскироваться под любое другое растение, затеряется на ровном месте, поэтому и стоит на вес золота. Используется в некоторых сложных эликсирах. Хороший подарок!
Руби с Оливией редкостями принца не побаловали. Ведьма преподнесла Регану кубок, выгравированный вручную, а оборотница – плащ, сшитый собственными руками.
Наступало время оглашения результатов. На подумать и принять решение Регану выделили буквально несколько минут, за которые перед гостями выступили танцовщицы с зажигательным танцем, а затем принцу дали слово.
Ведьмак поднялся, и в зале мгновенно стало очень тихо.
- Милые невесты, - начал он, обводя нас всех взглядом. – За прошедшие испытания вы все показали себя с лучшей стороны, а во время свиданий мы получили возможность узнать друг друга лично. Вы все – цвет своих королевств, самые достойные представительницы своих родов, умные, красивые, сильные, смелые, и вы все мне очень нравитесь.
- Вот кобелина! – озвучил мои мыслишки Ори.
- Плед отберу, - пробормотала я сквозь зубы.
- Я благодарен всем вам за ваши усилия и драгоценные подарки, но мне нужно сделать выбор, и я готов, - Реган еще раз обвел нас всех взглядом, не подозревая о наших с пауком диалогах.
Я думала, что принц будет озвучивать результаты вслух, но оказалось, что все происходит по-другому. Ведьмаку поднесли лист бумаги с местным аналогом авторучки, на котором он быстро написал что-то в столбик, а затем слуги подтащили к трону изумрудную чашу, наполненную светом. В нее-то Реган и опустил свой листок. Зал озарила вспышка света и над нашими головами развернулось изображение Арбитра. Голубые камушки в чаше налились светом, взметнулись в воздух все сразу и ударились о стену под нашими именами. Все произошло настолько быстро, что я даже не успела сосчитать, сколько там баллов у меня и у других.
- И финалистками Пути Любви становятся… - взревел господин Допре, выдерживая паузу, во время которой на Арбитре засветилось три имени, – Леди Алиса! Леди Сабрина! Леди Флай!
Что-то верещал мне в ухо Ори, вещал господин Допре, разочарованно выдохнули невесты, зал взорвался аплодисментами и криками, а из моего напряженного тела как будто все спицы вынули. Я обмякла в кресле и на секунду прикрыла глаза. Я в тройке, я добралась до финала, я смогла, я могу закинуть Регана на плечо и унести к себе в пещеру… Так, стоп. А что корова Сабрина делает в тройке? Почему Реган не отодвинул ее на последние места? Она что, ему так нравится? Я кинула свирепый взгляд на ведьмака, который, довольно улыбаясь смотрел на меня. Заметив мое недовольство, он приподнял одну бровь, мол что не так? Но закончить беззвучное выяснение отношений не получилось, потому что в зал торжественно внесли пять сундуков, украшенных самоцветами.
- В качестве благодарности за участие в Пути Любви, позвольте преподнести вам подарки, - обратился Реган к выбывшим девушкам и, взяв первый сундук, направился к Гвен.
- Ты довольна, душа моя? – на удивление мягко спросил Ори, прикоснувшись ко мне пушистой лапкой.
- В целом, да, хоть у меня и есть пара вопросов к этому кабану.
- Спросишь, дорогая моя, спросишь. Не хочется портить праздник, но, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
- Что случилось? - я сняла паука с плеча и заглянула в его нахмурившуюся мордочку.
- В избушке сработала сигналка!
Глава 23.
- Ори, мы не пойдем туда сейчас, - запротестовала я.
- Сейчас может и не пойдем, но, думаю, зазвенело там не случайно. Сегодня что-то произойдет, - паук мрачно посмотрел на меня. – Время самое подходящее. В толпе гостей легко затеряться, все заняты праздником.