Ален Грин – Наследие эллидора (страница 9)

Элэстера всегда поражало умение матери вытаскивать из собеседников необходимую информацию, но его смущало количество счастливых совпадений. Он обречённо развёл руками.

– Земля и огонь – Магический Круг замкнут. Добро пожаловать в семью! – Элэстер кивнул чересчур театрально.

Маги переглянулись, переступили порог и в знак приветствия тоже склонили головы.

– Рад встрече безмерно, – сдержанно и сухо отозвался Хэил.

Кэрэр весело улыбнулся, но его взгляд остался сосредоточенным.

И внешний вид мага, и его поведение разительно отличались от тех, что Леин видела накануне.

Строгий серый костюм академии маг сменил на белую блузу с широкими рукавами и строгим воротником, чёрные строгие брюки и длинную, необычную по крою светло-серую безрукавку с чёрной серединой. Вещи были необычными и дорогими. Это чувствовалось по качеству и выделке ткани, а также по вышивке.

– Я немного пошалил в академии – скучно было. Ты не дуешься на меня, умничка Элэстер? – в этот момент в глубине глаз Кэрэла загорелись хитрые огоньки.

«Умничка Элэстер» – повторила про себя Леин и непроизвольно улыбнулась прозвищу, которое, как ей показалось, подходило магу.

– Что ты, Кэрэл, на дураков не обижаются. – Элэстер был самой почтительностью.

Леин полагала, что сейчас последует бурная ссора, подобная той, которую она видела накануне в академии, но она ошиблась.

– Правильно, на них обижаться не стоит. Всегда следует начинать с себя, – охотно согласился Кэрэл.

Элэстер собирался продолжить словесную перепалку, но в это время Эстер нашла то, что искала, и с шумом захлопнула чемодан.

– Немедленно разойтись по комнатам, осмотреться и обустроиться, – скомандовала она. – Ваш багаж, который прибыл накануне, Ларго разнёс по комнатам. Сейчас брат покажет вам дом и жилое крыло, а через три часа прошу всех собраться в столовой – нам есть, что обсудить.

Не успела она закончить, как входная дверь открылась, и в вестибюль вошёл Кристер. Он не сразу заметил гостей, только после громкого приветствия Эстер.

– Доброе утро, дорогой!

– Утро… доброе… – Кристер поднял глаза, пробежал взглядом по гостям, внимательно и настороженно посмотрел на Кэрэла, потом улыбнулся – вышло официально.

– Ларго, покажи детям дом. – Эстер быстро переключила внимание собравшихся на себя, после поднялась по лестнице и скрылась за поворотом.

Ларго подождал, пока все соберутся, потом неспешно провёл гостей по дому, а после развёл по комнатам.

Хэил расположился по соседству с Элэстером, Айю поселили рядом с Леин, а вот Кэрэл наотрез отказался занять предложенную комнату. Он долго ходил по особняку и вскоре остановился возле лестницы, ведущей на чердак.

– Подойдёт. – Он медленно и уверенно провёл рукой по старым перилам.

Чердак занимал целое крыло и не походил на обычные чердаки. Его отличали высокие потолки, слуховые двускатные окна и большое пространство. Но имел чердак и схожесть со своими «братьями» – это был хлам, скопившийся за долгие годы и не позволяющий поселиться в помещении сразу. Так что, на первых порах, Кэрэлу пришлось довольствоваться изначально выделенной комнатой.

Спустя три часа, как и планировалось, все собрались в столовой. Кристер сел во главе стола, справа от него расположилась Эстер, слева – малышка Айя, дальше Элэстер и Леин, напротив Хэил и Кэрэл, следом Ларго и Аистель. Наконец, во главе стола с другой стороны – профессор.

Кристер представил присутствующих друг другу, поблагодарил профессора и Аистель за то, что они некоторое время поживут в доме, и закончил речь словами: «Добро пожаловать!». После опустился на место.

Неизвестно откуда зазвучала тихая лёгкая мелодия. Она приглушала звон столовых приборов. Собравшиеся проголодались: это было заметно по тому, как они сосредоточенно и с аппетитом ели.

Леин посмотрела в тарелку и увидела желто-белый сливочный суп. Он вкусно пах мясным бульоном и кукурузой. Она зачерпнула его и убедилась, что нос не подвёл: в ложке плавали кукурузинки. Солоновато-сладкий вкус приятно удивил, и Леин смело заработала ложкой. Второе блюдо предстало в виде лапши с грибами, овощами и мясом. Леин оценила и его. Она предположила, что это блюда магов, так как раньше ничего подобного не ела.

– Надеюсь, академия вам понравилась? – обратился Кристер к Хэилу и Кэрэлу.

– Не могу пока сказать, – сдержанно ответил Хэил. – Мало информации.

– Не понравилась, – смело заявил Кэрэл. – Много ненужных правил. Серый костюмчик, как форму, стерпеть можно, но бантик на шее – издевательство.

Элэстер невольно улыбнулся. Он недолюбливал Кэрэла, но в данном случае с ним трудно было не согласиться.

– Я слышал, – продолжил Кэрэл, – что цвет рубашек студентов меняется. От чего это зависит? – Он вопросительно посмотрел на Леин.

Та не дожевала кусок, потому ответила не сразу. Хэил внёс своё предположение:

– Если тёмный маг – чёрная, светлый – белая, человек – голубая…

– Нет, нет, нет. – Леин поспешила его поправить. – Если обычные будни – белая, если праздник – красная, экзамены – голубая, а если общий сбор по какому-либо поводу – чёрная.

– Всеобщий сбор – это траур с бантиком на шее, – веселился Кэрэл. Он перевёл взгляд на Кристера. – Кстати, недавно я узнал, что Совет в середине года устроит ещё одну проверку на определение магического статуса.

– Ещё одну? – глухо спросил Кристер и о чём-то задумался.

– Они же проверили нас, когда мы покидали подземелье. Плюс вчерашняя внезапная инспекция… – Эстер была взволнована.

– Видимо, этого мало, – предположил Кэрэл. – Вдруг кто-то повысит магический статус. Что скажешь, Элэстер?

– Появится возможность переубедить окружающих в том, что я самый опасный тёмный маг.

За столом притихли. Кристер и Эстер недоуменно переглянулись, потом вопросительно посмотрели на Элэстера.

– Благодаря стараниям Кэрэла учащиеся академии уверены в этом, – внёс он ясность.

– Кэрэл, объяснишь? – строго спросил Кристер.

– Я пошутил, – невозмутимо произнёс тот.

– Пошутил? – Эстер забарабанила пальцами по столу. – Ты дал повод терроризировать наш дом с утра до вечера.

– Я же не знал, что буду жить с вами, – улыбнулся тот.

– Теперь знаешь. – Кристер отпил несколько глотков из стакана, чтобы успокоиться. Он не знал, чего ждать от этого мага, потому слегка нервничал, общаясь с ним, но показать слабость не мог. – В следующий раз обходись с шутками осторожнее, – полностью овладев собой, строго сказал он.

В разговор вмешался Хэил.

– Триада правления знает, кто из учащихся самый опасный маг, им нет смысла терроризировать этот дом. Я прав?

Элэстер посмотрел на мать. Та отреагировала мгновенно.

– Надеюсь, знают, а то с подобными шутками хлопот не оберёшься.

В наступившей паузе у Леин появилась возможность задать давно мучавший вопрос.

– Кто он, этот маг? Случайно не тот, благодаря которому тёмных магов сослали В Тэу?

– Нет. Тот маг заключён в другом месте. Высшего тёмного мага боятся, как возможного провокатора очередного бунта. Ходили слухи, что в Тэу жил такой маг, но Тэу – огромный город. – Кристер развёл руки в стороны. – Угадать, кто из жителей самый опасный маг – проблема, тем более он себя никак не проявлял.

– За исключением случая с пожаром, – вступила в разговор Аистель, понизив голос до таинственного шепота.

– С пожаром? – Леин поёжилась.

– Как-то ночью, года два назад, в Тэу вспыхнул огонь. – Аистель запнулась. – Для подземного города это катастрофа. Пожар распространялся быстро, и нельзя было толком понять, что горит. Когда пламя подступило к жилым зданиям, его кто-то утихомирил. Тогда по городу ходили слухи, что пожар потушил именно «тот» тёмный маг.

– Если прежде сам его не учинил, – высказал предположение Хэил, разглаживая пальцем край салфетки.

– Доподлинно неизвестно, кто за этим стоит. – Профессор аккуратно сложил столовые приборы. – Однако, по словам очевидцев, показания коих были взяты спустя некоторое время, в завесе едкого дыма они видели силуэт женщины.

– Силы небесные! – Эстер растёрла виски. – До сих пор чувствую запах гари. – Она устало уронила голову на руку.

– Хотите сказать, что этого мага никто никогда не видел? Никто не знает, есть ли он вообще? – Леин нахмурилась.

– И действительно, может, кто-то просто пустил слух о подобном маге, чтобы не выпускать нас из-под земли? – предположил Хэил.

– Не исключено, – согласился Элэстер. – Весьма эффективный способ давить на сознание людей, запугивая их несуществующим фантомом.

– Плюс, – добавила Эстер, – это возможность внести раздор в наши круги. Пока мы будем вычислять самого опасного мага, способного нас спровоцировать, нас вновь упекут в Тэу за неизвестно чью проделку.

– Ещё один повод прекратить шутить! – повысил голос Кристер и пристально посмотрел на Кэрэла, тот примиряюще поднял ладони. – Мы должны держаться вместе, иначе…

Наступила тишина.