Алексис Опсокополос – Повелитель огня (страница 11)

После этих слов Любор и послушники, недостойные того, чтобы мне сообщить их имена, одновременно сделали один и тот же жест: прижали правую растопыренную пятерню к верхней части живота — в район солнечного сплетения. После чего Любор слегка преклонил голову, а послушники чуть ли не в пояс мне поклонились. Похоже, это было какое-то специальное приветствие, и, возможно, на него надо было как-то ответить. Но вот только я не знал как.

Выручил Влок — он тоже прижал пятерню к животу, едва заметно кивнул и произнёс:

— Тепло и свет вам, братья Истинного огня! Княжич плохо себя чувствует после отравления, но он очень рад вас видеть.

В подтверждение словам дружинника я тоже растопырил пальцы и прижал пятерню к животу — лишним не будет. Но ни преклонять голову, ни кивать не стал — всё же я княжич, вдруг мне не положено так себя вести. И говорить тоже на всякий случай ничего не стал.

— Может, будем уже отправляться? — предложил Долгой. — Все готовы, мы ждали только вас.

— Мы не против, — ответил Влок.

— Тогда занимайте свои места в повозке, — сказал маг. — Да осветит наш путь Истинный огонь!

После этих слов послушники сорвались с места, и не успел я сесть в повозку, как они вернулись. Один из них вёл под уздцы двух лошадей, а второй — каких-то диковинных созданий. Это были ящеры — прямоходящие, ростом за счёт длинной шеи примерно под два с половиной метра.

Почти всё тело у этих зверюг было покрыто гладкой кожей песочного цвета, и лишь шея — пухом. Сверху по голове и по верхней части шеи шла полоска довольно длинных перьев. Ещё перья были на коротких передних конечностях, что делало последние слегка похожими на крылья. А задние были здоровенными, мускулистыми, идеально приспособленными для бега.

Хвост длинный и гибкий, плавно утончающийся к концу, явно выполнял на бегу функции противовеса. Голова небольшая, вытянутая, с длинным беззубым клювом, крупные глаза жёлто-янтарного цвета и очень длинная шея. Я «вспомнил», что местные жители называют этих ящеров гусаками. Не гусями, а именно гусаками. И прозвали их так явно из-за длинной и гибкой шеи.

Но вообще они были похожи на галлимимов. Очень похожи. Скорее всего, они ими и были. Или очень близкими их родственниками. И совершенно дико на этих удивительных существах смотрелись упряжь и сёдла, но они на них были. Видимо, в этом мире ящеров использовали вовсю. И в том числе в качестве ездовых животных.

Проводники быстро взобрались в сёдла лошадей, послушники — на гусаков, и мы тронулись в путь, вытянувшись небольшим караваном. Первым ехал один послушник, вторым — Долгой, затем наша повозка, а за нами все остальные. В далёкий и загадочный Крепинск.

Гусак выглядит примерно так:

Глава 4

Первое время мы ехали молча. Мне было интересно рассматривать в окно улицы столицы княжества — Велиграда, и я с удовольствием этим занимался. После того как мы покинули город, я примерно час разглядывал окрестности, но потом мне это всё надоело, и я обратился к Влоку с вопросом:

— А проводниками только чаровники работают?

— Конечно, — ответил дружинник. — Дороги — это их забота.

— Что значит, их забота? — уточнил я.

— Братство Истинного огня строит основные дороги, чинит их, следит за порядком, содержит путевые станы, выделяет проводников.

— И деньги за проезд берёт?

— Зачем? — удивился дружинник.

— Ну я подумал, раз они эти дороги строят и следят за ними, то и проезд должен быть платным.

— Проезд бесплатный, если сам едешь. Проводники платные.

— А без них никак? — спросил я.

— Можно и без них, — ответил Влок. — Но опасно. Звери дикие часто на дорогу выходят, да люди лихие разбоем промышляют на границах княжеств. Отряд дружинников, конечно, спокойно проедет хоть где, но обычным людям лучше не рисковать, если в долгий путь отправляются или груз ценный везут.

— А четыре чаровника могут спасти от разбойников?

— Два, — поправил меня Влок. — У послушников другая задача: в случае опасности на гусаках за помощью мчаться.

— А лошади послушникам не положены?

— Так гусак бежит в два раза быстрее любой лошади. Но ты не переживай, нам помощь не понадобится: Долгой и Любор — сильные чаровники. Да и я меч не для красоты ношу.

— А ты не знаешь, почему меня отправляют именно в Крепинск? — перевёл я разговор на другую тему.

— Боится тебя Станимир, — ответил Влок.

— Меня? — я искренне удивился. — А с чего вдруг?

— Ну, мало ли что у тебя на уме. Вдруг ты решишь его убить?

— А это так просто?

— Несложно. Ты же сын князя, тебя положено держать при дворе, относиться к тебе как к равному. Другого твой отец не потерпит, это будет неуважение. Поэтому в Златояре ты жил бы в доме Станимира, и у тебя было бы много возможностей с ним покончить. Поэтому ты едешь к Крепинскому князю.

— То есть, его не жалко? — усмехнулся я. — Вдруг я его захочу его убить?

— А какой в этом смысл? — удивился дружинник. — Любомир — хороший человек. Просто у него маленькое и слабое княжество, и он находится в полной зависимости от златичей. Но твоего отца он уважает и примет тебя как дорого гостя.

Я хотел немного расспросить Влока про Любомира и его княжество, но неожиданно повозка остановилась. И это было странно: за окном виднелись поля и не было никакого намёка ни на город, ни даже на деревню.

— Ты не знаешь, почему мы остановились? — спросил я дружинника.

Тот высунул голову в своё окно и тут же ответил:

— Там впереди мраго́ны у самой дороги кого-то задрали. Сейчас их разгонят, и дальше поедем.

— Путников задрали?

— Не думаю, скорее всего, кабана или вжи́гу.

Мне стало дико любопытно и захотелось посмотреть на неведомых мраго́нов. Да и на вжи́гу я бы взглянул. И, вспоминая гусака, неизвестно, кого они здесь кабаном называли.

— А посмотреть можно, как их отгонять будут? — спросил я.

— Ты княжич, тебе всё можно, — ответил Влок. — Выходи и смотри.

Я хотел было сразу же выйти, но не успел: у окна появилось лицо Долгоя.

— Хочу просить тебя, княжич, — произнёс проводник. — По уложению мы не можем отходить от повозки, пока ты в ней. Но нам бы мраго́нов пришибить. Нельзя их просто отогнать. Вернуться могут к дороге и натворить бед. Не нужно нам это.

— Пришибите, я не против, — сказал я.

— Значит, разрешаешь отойти?

— Княжич же сказал, что не против, — вступил в разговор Влок. — Но мра́гоны могут убежать. Давайте я их подманю.

— Если они недавно добычу задрали, то не убегут, — возразил Долгой. — Будут за неё драться.

— А ежели уже нажрались? Зачем рисковать и отпускать этих тварей бродить возле Велиграда? Сейчас я пойду на них, выманю, а как они на меня бросятся, бейте.

— Если княжич даёт добро, и ты помочь хочешь, то лучше возьми гро́мницу, от этого пользы больше будет. Подойдём тихо — звери не убегут. А как мы с Любором их накроем со зга́рников, так ты добьёшь хотя бы одного на месте. Они твари быстрые, могут убежать, схорониться да выжить. А так одного точно пришибёшь. Или ранишь так, что догнать сможем и добить.

— Хороший план, — согласился дружинник. — Давайте гро́мницу.

После этого Влок покинул повозку, я вышел следом.

— Сидел бы ты, княжич, внутри, — сказал дружинник, но таким тоном, что сразу было видно: он понимает, сидеть в повозке я не буду.

Да и как сидеть? Как не посмотреть на такое уникальное зрелище: охоту на мра́гонов при помощи гро́мницы и зга́рников? Все три слова были для меня незнакомыми и непонятными, но шоу обещало быть ярким. И пусть ментально мне намного больше лет, чем тому телу, в которое я попал, но юношеский азарт и любопытство просыпается у мужика в любом возрасте. Разве что возраст дал о себе знать тем, что я вернулся в повозку и взял свой меч — лишним не будет.

А Влоку тем временем вручили ту самую гро́мницу — здоровенную штуковину, состоящую из деревянного корпуса, укреплённого металлическими вставками, довольно длинного и очень широкого ствола — примерно восьми сантиметров в диаметре, тугого троса из перекрученных стальных нитей и натяжного механизма, состоящего из массивного рычага с системой шестерёнок.

К гро́мнице дали сумку с металлическими ядрами, её дружинник тут же повесил на плечо. И если эти ядра способны взрываться, то, похоже, именно из таких штуковин и стреляли наши воины по камнерогу.

Проводники взяли в руки оружие, похожее на то, что дали Влоку, но только стволы у него были длиннее и диаметром раза в полтора больше, чем у гро́мницы. Нацепили себе на плечи сумки с ядрами — соответственно, тоже в полтора раза большими, чем дали Влоку, после чего вся троица, крепко держа наготове местные гранатомёты, направилась в сторону мра́гонов.

Те же спокойно пожирали свою добычу, вообще не обращая на нас никакого внимания. Их было двое, и издалека они походили на велоцирапторов-переростков — каждый примерно по полтора метра высотой, а может, и больше. Они отрывали от своей жертвы куски плоти и тут же глотали их, высоко запрокидывая массивные зубастые головы на длинных шеях.

От нас до ящеров было метров двести. Дружинник и проводники шли не спеша, я направился за ними. Судя по тому, что я услышал, опасность никому из нас не грозила — маги боялись, что раненые звери убегут, но никто ни слова не сказал о том, что мра́гоны в такой ситуации могут на нас напасть. Поэтому я решил рассмотреть охоту на удивительных зверей с максимально близкого расстояния. Ну и тяжёлый острый меч в руках давал ощущение защищённости. Я, конечно, не умел им пользоваться, и это дело стоило исправить как можно быстрее, но всё же оружие — это оружие, и уверенности в себе оно добавляет.