Алексис Опсокополос – Повелитель огня III (страница 29)

— Что ты имеешь в виду? — спросил Верховный.

— Есть вероятность, что они изначально шли на Север, — ответил Огнеликий.

— Но они пытались пробиться через Престольные земли в Велиград, — напомнил Верховный.

— Не факт, что именно в Велиград, — возразил Мг’Улай. — Возможно, хотели пройти по землям ратичей на Север. Это куда безопаснее, чем через Златоярское княжество. И я уверен, что сам Владимир с горанами договориться бы не смог. А ему не просто разрешили пройти, но и дали проводника. Так что возможно, Северянин был в деле с самого начала. Хотя я удивлён — не знал, что он до такой степени дружен с горанами.

— Но тогда это объясняет почти всё! — оживился Гр’Агой Искромёт и подхватил выгодную для него версию: — Северянин коварен, он вполне мог это сделать.

— Ты хочешь сказать, что потеря огневеста — это не ваша халатность, а хитрый замысел Северянина? — спросил глава братства, бросив тяжёлый взгляд на Искромёта.

— Именно так, Верховный брат! — поспешил ответить Гр’Агой.

— Лучше бы это была халатность, — неожиданно заявил Мг’Улай Огнеликий и, перехватив на себе удивлённые взгляды братьев, пояснил: — Халатность — это плохо, но уж лучше халатность, чем шпионы Северянина в верхних эшелонах братства. Вы же понимаете, что без шпионов он бы никогда не узнал про огневеста?

Искромёт, до этого кипящий от негодования, растерялся. Он откинулся на спинку кресла, нахмурился, но нужных слов не нашёл. Неожиданный поворот сбил его пыл.

— Проверять надо все версии, — мрачно произнёс глава братства. — И шпионов Северянина искать в том числе.

— Я займусь этим, Верховный брат, — быстро произнёс Искромёт, пытаясь вернуть уверенность. — Я найду предателей и…

— Нет, — прервал его Верховный. — Это обязанности брата Мг’Улая. Твои заключались в другом.

Гр’Агой замолк и опустил глаза, прекрасно поняв намёк Верховного на то, что в первую очередь Искромёт виновен в случившемся, так как именно он курировал доставку огневеста в Огненный посад. Его лицо исказилось от ярости и унижения, но возразить он не осмелился.

— Я приму все необходимые меры, Верховный брат, — произнёс тем временем Мг’Улай, почтительно склонив голову. — Я найду шпионов, если они есть, и проверю всех, кто мог передать Северянину сведения об огневесте.

— А ты, Искромёт, подумай, как теперь вытащить огневеста, — холодно сказал Верховный. — Шансов почти нет, но мы не можем сразу опустить руки и просто подарить его Северянину.

Гр’Агой кивнул, и некоторое время все молчали. Затем тишину нарушил Огнеликий:

— Надо решить вопрос с братом Идзогом и остальными, — сказал Мг’Улай.

Искромёт резко поднял голову. В его глазах вновь вспыхнула злость.

— Все виновные должны быть казнены! — заявил он. — Нельзя быть излишне добрым!

Верховный брат после этих слов нахмурился и мрачно посмотрел на Гр’Агоя.

— Если исходить из того, что виновные всегда должны быть казнены, то и ты должен быть наказан, Искромёт, — с заметным раздражением в голосе произнёс Верховный. — Ведь это ты потерял огневеста. Даже если это был план Северянина — халатность братьев, не обеспечивших охрану, остаётся в любом случае.

Гр’Агой побледнел. Его губы задрожали, он попытался что-то сказать, но быстро взял себя в руки и осёкся. В зале повисла тягостная пауза. Верховный брат медленно провёл рукой по столу, словно подводя черту, и сказал:

— Никого мы наказывать не будем. Сейчас это не главное. Главное — искать шпионов и думать, как вытащить огневеста.

— Слышал про таких? — спросил меня Николай.

— Гарик говорил, что есть какие-то чёрные альвы, — ответил я. — И что между ними и обычными альвами идёт война. Но деталей он не знает, просто пересказал мне слухи.

— Про чёрных альвов мало кто что-либо знает, — согласился со мной Николай. Вся информация у большинства ограничивается войной с белыми. Но я узнал истоки этой вражды.

— Поделись, если не секрет.

— Поделюсь, — пообещал Владыка Севера и спросил: — Ты же не забыл, как этот мир заселялся и как здесь появились альвы?

— Не забыл, — ответил я. — Все расы прибыли сюда из других миров. Сделали «подарочек» бедным динозаврам. Правда, не все переселились по собственной воле.

— Верно, — кивнул Николай. — Но и между теми, кто по своей воле, есть разница. Огневики и гораны пришли сюда в рамках, так сказать, программы колонизации других миров. И долгое время они сохраняли связь со своей родиной, пока устойчивое сопряжение миров не исчезло. А вот с альвами всё иначе. Они сюда убежали.

— Это как? — удивился я. — От кого?

— От чего. Они перебрались сюда, потому что их родной мир погибал. Я не знаю причин той катастрофы. Может, астероид в их родную планету врезался или сами что-то учудили глобальное при помощи магии, но факт остаётся фактом: условия для жизни на их версии Земли резко стали невыносимыми, и они убежали сюда.

— А здесь начали конфликтовать с огневиками, — усмехнулся я.

— Со всеми, — поправил меня Николай. — Ты же знаешь, как они ко всем относятся и почему?

— Знаю, — ответил я. — Всех презирают. Потому что они принципиальные вегетарианцы. Считают все живые существа близкими. А тех, кто ест мясо, считают каннибалами и ненавидят.

— Никого в свои земли не пускают и даже торговлю с другими расами ведут через посредников, — добавил Николай. — В Девятикняжье и у поганых есть целые кланы торговцев-вегетарианцев, которым разрешён доступ в приграничные земли альвов.

— Бред какой-то. Почему, чтобы торговать с ними, нужно не есть мясо с самого рождения? Нельзя просто какое-то время воздержаться?

— Проблема в том, что мясоедам, по их понятиям, каннибалам, категорически воспрещён вход на земли Альвов. За нарушение — казнь. Без вариантов. Альвы утверждают, что аура любого существа меняется, если тот хотя бы раз ел плоть себе подобного. А для них, напомню, подобное им — всё живое. И, похоже, это правда — насчёт ауры, так как липовых веганов их маги вычисляют сразу. И наказывают жестоко. Если заранее выяснили, то просто прогоняют. А если мясоед уже вошёл в их земли, то считается, что он их осквернил. За это казнят, а потом проводят целые ритуалы очищения.

— Да уж, жирные тараканы у них в головах живут, — сказал я, покачав головой. — Но к чему ты всё это ведёшь? При чём здесь мясо?

— Обо всём по порядку!

Николай сделал паузу, взял кубок, сделал пару глотков, посмотрел на меня внимательно и произнёс:

— Я выяснил через поганых, которые общались с беженцами-альвами, всю историю их переселения. И узнал, что было до этого в их мире.

Я молча кивнул, ожидая продолжения, и тоже отпил из своего кубка немного отвара, уже остывшего.

— На той Земле, где жили альвы, было три империи, — сказал Николай. — Названий я не знаю, но это и неважно. Эти империи были примерно одинаковыми по силе и размерам. Они соперничали между собой, иногда воевали, но не сильно. Баланс сохранялся. А потом маги одной из империй открыли проход в этот мир. И эта империя втайне от двух других попыталась его колонизировать. Чем бы это в итоге закончилось — неизвестно, но на их Земле случилась катастрофа. Почти вся поверхность её стала непригодна для жизни. И тогда император той империи, чьи маги открыли проход в этот мир, принял решение переселиться сюда.

— Логично, — заметил я.

— Не спорю, — согласился Николай. — Но мало того, что он обрёк две другие империи на погибель, не сказав им про переход в этот мир, он ещё и из своей империи взял не всех. Только самых лояльных и трудоспособных. Ну и армию. А большую часть подданных бросил на гибнущей планете. Почему он так поступил — непонятно. Но он так поступил.

— Может, хотел здесь с нуля построить империю из самых, по его мнению, достойных, — предположил я. — Наверное, если бы знал, что потом придётся здесь с огневиками столкнуться, как минимум всех своих подданных бы забрал.

— Не исключено, — согласился Владыка Севера. — Но про огневиков он не знал, поэтому взял лишь тех, кого взял. Затем маги закрыли проход, и всё. Их мир погиб. Точнее, альвы думали, что он погиб, но те, кто там остался, выжили. Не все, конечно — малая часть. Но выжили.

— И как же?

— Для этого оставшимся на погибающей планете альвам пришлось сделать самое страшное — начать есть мясо. В основном рыбу. На суше вместе с растительностью: лесами и полями исчезли и животные, но в морях и океанах жизнь более менее сохранилась. Правда, водоросли не смогли обеспечить оставшихся едой, и им пришлось переходить на животную пищу.

Я слушал эту историю, и мне даже стало жалко этих бедняг, брошенных на погибающей планете.

— Сначала они просто выживали, — продолжил рассказ Николай. — А потом за несколько столетий привыкли к тем условиям, приспособились. Их кожа стала абсолютно чёрной, глаза — красными, волосы исчезли — видимо, такая реакция на смену рациона. И ещё на белковой пище они стали совсем огромные. Ростом как белые альвы — около двух метров, а то и выше, но ещё и в два раза шире в плечах. И невероятно злые и безжалостные. В общим жуткие создания получились, что снаружи, что внутри. А совсем недавно они тоже нашли способ открыть проход между мирами и перебрались сюда. И, видимо, тот же проход, раз перебрались в ту же часть планеты, что и их сородичи.

— Да уж… — только и смог я вымолвить, представляя, с кем, похоже, придётся иметь дело. — А много их сюда перебралось?