Алексей Вавер – Там, где небо голодно (страница 8)

Она чуть приоткрыла плотную ткань, изнутри вырвался мягкий, густой золотистый свет, мгновенно отбросив тёплые тени на её пепельное лицо. Рина кивнула, затянула шнурок и спрятала плату в складках своих грубых одежд.

– Слова не греют, – сухо произнесла она, отворачиваясь. – Пейте отвар кореньев. Он сделает кровь гуще, чтобы холод не смог быстро остановить её бег. У вас есть время до следующего вздоха земли. Если к тому моменту чужак передумает, пусть уходит с тобой обратно. Если пойдёт во тьму и замёрзнет на пороге, его накидка останется нам.

Она растворилась в багровом полумраке пещеры, слившись с другими молчаливыми обитателями Узла.

Марк взял в руки чашу. В отличие от деревянной посуды в Сердце Очага, камень был шершавым и неприятно холодным. Он сделал первый глоток. Жидкость не имела ничего общего с той сладковатой, исцеляющей смолой, которую он пил у источника. Отвар отдавал горелой корой, минеральной пылью и чем-то вяжущим. Но едва он проглотил это варево, как внутри разлилась свинцовая сытость. Она не обжигала, она словно утяжеляла тело, намертво привязывая его к земле.

– Они берут силу в камне, – тихо пояснил проводник, глядя на тлеющую яму в центре Узла. – Камень спит, но он долго хранит то тепло, которое успел впитать. Пограничные учатся терпению у тверди. Их трудно согреть, но и выстудить их сложнее, чем нас.

Марк допил горький отвар, чувствуя, как мышцы расслабляются, отпуская накопленную за время пути усталость. Тяжёлая накидка больше не казалась чужеродным грузом, она стала естественной бронёй, отгораживающей его от сухих сквозняков пещеры.

Проводник поднялся. Он поправил широкий пояс и взял в руки свой посох.

– Я оставляю тебя здесь, Марк. Мой Огонь принадлежит Сердцу, и я должен вернуться до того, как тропы за мной начнут покрываться мёртвой трухой.

Марк тоже встал. Мысль о том, что сейчас этот спокойный, надёжный человек уйдёт, оставив его одного на краю кромешной тьмы, вызывала инстинктивное беспокойство. Но оно уже не перерастало в панику, как случилось бы в его прошлой жизни.

– Что меня ждёт за этим пологом? – спросил Марк, указав на промёрзшую шкуру на входе. – Рина назвала это место Мёртвой Жилой.

– Там нет ветра, – голос проводника стал ещё тише, словно он боялся разбудить то, что таилось снаружи. – Когда мы сидели в хижине, Воздух выл и бился в стены, потому что чувствовал наше тепло и хотел его сожрать. Но за этой Границей Огня почти не осталось. Пустоте больше не нужно атаковать. Она просто стоит там. И ждёт.

Проводник шагнул к выходу, но перед самым пологом обернулся. Жёлтые блики смоляного кристалла выхватили из сумрака его глубокие, жёсткие морщины.

– Во тьме не верь тишине и не верь тому, что видят твои глаза. Холод любит создавать мороки из застывшего дыхания, чтобы заставить тебя свернуть с правильного пути. Доверяй только своим ногам. Ищи гул земли, даже если он слабый, как пульс замерзающей птицы. Пока под подошвой есть упругость, ты идёшь верно. Если наступишь на мёртвый камень… фляга с чистым жаром тебе уже не поможет.

Марк молча кивнул, принимая эти правила.

– Сохрани свою опору, чужак, – ровно произнёс проводник.

Он откинул жёсткий край шкуры и шагнул наружу, в тусклый янтарный полусвет, ведущий обратно к Сердцу Очага. Полог тяжело опустился на место.

Теперь Марк был абсолютно один. В чужом, пропахшем гарью Узле, среди бледных людей, методично точащих камни, всего в нескольких шагах от мёртвой тьмы Северного предела.

В Узле стало ещё темнее.

Марк осел обратно на жёсткий деревянный настил и привалился затылком к закопчённой стене. В пещере стояла глухая, размеренная тишина, нарушаемая лишь сухим шорохом, бледные люди продолжали точить свои камни и перебирать жёсткие коренья. Никто не обращал на Марка внимания. Для них он был лишь гостем, чья участь уже предрешена.

Он смотрел на скудное, багровое тление ямы и ловил себя на непривычных мыслях. Оставшись один на краю кромешной тьмы, он ждал, что его накроет удушливый ужас. Там, в его оставленной жизни, среди неразобранных картонных коробок и изматывающей бессонницы, разум ломался от малейшей неопределённости. Тогда любая трудность высасывала силы, заставляя суетиться и ждать подвоха.

Но сейчас внутри было на удивление тихо. Та самая твёрдая, горячая опора, зародившаяся в теле у источника, не давала страху взять верх. Страх был, Марк отчётливо понимал, что за порогом его ждёт пустота, готовая выпить его без остатка. Но это был ясный, холодный страх, который заставлял тело собираться в тугой узел, а не рассыпаться на части.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.