Алексей Тихий – Воплощенный в Камне. Дилогия (страница 94)

Дальше река делала петлю, а выступающая скала была густо усыпана крупными нормами. Встречался, знаю такие. Бороги или землекопы разумны, но интеллект на уровне даже не дикарей, а свой особенный: магией не владеют, книг не пишут, живут своей жизнью, никого не трогают.

Обычно с ними пытаются договориться, бойцы они не плохие, но узкоспециализированные и как работники неплохи. Медведеподобные, но меньше в размерах, чуть выше среднего гнома, с красным жестким мехом — одинаково сильны и выносливы. Хоть инструменты не используют совсем, но им их неплохо заменяют пятипалые когтистые лапы, если надо что-то выкопать или подраться, то в самый раз.

Мысль принять их в собственную армию отбросил сразу, нетерпимость не позволит, точнее принять могу, но проблемы с моралью войска мне не нужны. Значит, наложу небольшую дань и отстану, существа неагрессивные, так что договоримся.

Землекопы как раз обнаружили чужаков на своей территории, из пещеры прозвучал приглушенный рык с посвистыванием, и начали выходить хозяева. Шесть десятков разновозрастных борогов от совсем щенков размером с трехмесячного медвежонка до взрослых особей. Был даже один здоровяк, что-то на вроде меня среди гномов.

Ростом со взрослого человека и не уступающий размерами реальному медведю. Землекопы смешно переваливаясь на четырех конечностях, прямохождение они использовали только по необходимости, предпочитая передвигаться так.

Бороги выстроились полукругом, встречая незнакомцев. Уши прижаты, носы втягивают воздух, настороженно поглядывают. Наша колонна встала в боевом порядке. Пикинеры в центре, хирдманы на флангах и арбалетчики позади. Оружие я приказал поднять остриями вверх, чтобы не провоцировать местных обитателей. Зачем воевать, если можно договориться и получать с этого прибыль?

В центр импровизированного круга вышел борог, чья шерсть через красный отчетливо отдавала сединой.

— Кто кужак кадо? — с порыкиванием произнес делегат.

— Не с миром, но и не с войной. — Коротко отрапортовал я. — Мне нужна дань, и мы останемся добрыми соседями.

— Ккакую кань кы кочешь кном?

Вот только озвучить свои желания я не успел, в общем шуме не услышал ни щелчка тетивы, ни звука летящего болта, а лишь увидел, как в затылке местного старосты выросло оперение, а переведя взгляд выше, заметил и стрелка. Затаившихся в тенях весело улыбался с высокого утеса и салютовал мне. Поймаю — убью.

Седой борог упал на землю у моих ног, а остальные взревели в ярости. Вот и поговорили. Сейчас еще и подеремся — все и сразу.

Глава четвертая. День десятый и одиннадцатый. Война как война

Вчера сборная России по футболу посетила детский дом:

«Было невыносимо больно смотреть на их милые лица, в которых не было ни капли надежды» — прокомментировал это событие шестилетний Александр.

Бороги взревели и без перехода кинулись в атаку, сильные лапы толчками разгоняли тяжелые тела, и я оказался на самом острие. Дело привычное, но не хочу я их убивать, а остановить уже не могу. Землекопы были крайне разгневаны смертью своего старейшины и походу считали нас главными виновниками сего события.

Тот самый здоровяк оказался первым. Он быстро покрыл разделяющее нас расстояние, и яростный рык ударил мне в лицо, смещение, и могучая лапа на излете бьет в плечо, срывая наплечник. Лезвие Света и Тьмы еще пару секунд назад покинуло ножны и уже было в моих руках. Один укол и здоровяк осядет безжизненной кучей с порванными потрохами. Что же делать? Мысли привычно замелькали в голове со скоростью пули. Черт!

Разворот в сторону своих, и Рывок уносит меня ближе к нашим позиция.

— Насмерть не бить! По возможности брать живыми! Хирдманы, вперед! — как же я туп, рискую неоправданно и ладно бы только своей шкурой, так еще подставляю свой отряд.

Решение принято, а отступать поздно. Лезвие Света и Тьмы возвращается в ножны, а гросс-мессер появляется в руках. Ну им хотя бы можно не убивать. Обух, меч с односторонней заточкой, так что при удачном стечении обстоятельств можно пережить попадание в голову. Они выносливы, так что может и получится.

Здоровяк вновь успел первым, но теперь я его ждал. Полдень — меч в замахе над головой: яростный рык, удар лапой, смещение, и обух меча опускается на медвежью голову. Поплыл, но еще стоит, здоровяк очень крепок, повторить, готов. Минус один, зрители ошарашены, а где трупы и половинки тел? Увы и ах.

К сожалению, так ловко получилось не везде. Примерно сорок взрослых особей вступили в бой. Хирдманов с полэксами на всех не хватало, да и не каждый мог совладать с противником, не убивая его. Бороги все же не плюшевые мишки и, если их хорошо разозлить, могут быть очень опасны.

Землекопы атаковали без всякого порядка и строя, кидались на любого, до кого могли дотянуться. Хирдманы стоя впереди наших позиций отмахивались от разобщеного противника, но одному это уже стоило жизни, борог подмял его под себя и рывком оторвал гному голову, невзирая на все доспехи.

Остальные пока держались. Вот один ударил молотком точно в лоб медведя, и тот осел, может и выживет, второй принял рывок врага на жало, предварительно уперев его в землю, а сосед помог оглушить. Трое попытались дорваться до хирдманов, но один получил три болта в бок, а оставшихся двоих сдерживали пикинеры, нанося жестокие уколы. Приказ «По возможности живыми!» гномы поняли правильно и излишне не миндальничали.

Я тоже не сидел без дела, гросс-мессер порхал в моих руках, нанося травмирующие удары обухом. Атаковавший меня землекоп успел пройтись лапой по панцирю, но я контратаковал, вкладывая в удар всю силу. Обух меча легко ломает переднюю лапу и часть ребер. Медведь упал как подкошенный, но попытки дотянуться не оставил. По фигу, больше не противник. Третьего я атаковал уже сам, зайдя сбоку, и просто опустил двенадцать килограмм меча на середину спины, ломая хребет. Можно было бить и аккуратней, но боюсь не подействует. Ударами плашмя этих здоровяков не пронять, так что бил больно, но все же не старался лишний раз не убивать.

Борогов было меньше, чем нас, но своей сумотошностью и рывками они создавали больше суеты, чем пользы. Мощный рубящий сверху по морде, атака землекопа слева, шаг назад и влево, ближе к его его опорной лапе. Пинок, да так чтобы хрустнула кость, контроль в ребра.

Арбалетчики тоже вносили свой вклад в общую победу пусть и не такой существенный как могли бы. Пробить сустав точным попадание они не могли, зато в ростовую цель болт вкладывали нормально. Уже пяток борогов слабо трепыхались, утыканные болтами в бока и филейную часть.

Хирдманы тоже не отставали, но результаты могли быть и лучше, если бы не мои дурацкие команды. Пара хороших ударов и борог либо валился сломанной куклой, либо ревел и рвал землю в попытках дотянуться до враг.

Тяжело с ними, сильны и выносливы, но все же не топовые бойцы и огромной скоростью похвастаться не могли, хотя бегают они быстро.

Бой продолжался, но было видно, что мы потихоньку тесним противника, их количество уже существенно уменьшилось. И даже при том, что редко хватало одного удара. Для гарантированного эффекта приходилось наносить как минимум два, а то и три, но мой отряд уверенно одерживали вверх. Кругом стояла жуткий гвалт из яростного рева и скулежа раненных.

В общем, этой своей победой я не горжусь. Один хирдман и два арбалетчика полегли сегодня из-за моего гуманизЬма — это тот самый, которым мальчики в детстве занимаются. Свидетелем смерти хирдмана я был, а вот как молодая самка обогнула строй и в секунду порвала двоих арбалетчиков упустил.

Ее тут же нашпиговали болтами и уже не по-детски, без всякой жалости, но случившегося это не меняло. Из борогов на тот свет ушли два десятка и еще 23 особи имели раны и травмы различной степени тяжести.

В целом, я спокойный чел… гном, пока меня не разозлить. Но эльфы по-моему уже перебарщивают. Вот что я такого им сделал? Могли бы жить в соседстве, хотя нет, не уживемся. Не потерплю я на своей земле такого соседа, вот каких-нибудь хоббитов, тех же борогов или людей — если они не очень фанатичны еще можно, но это явный перебор. И ведь как тонко подобрал момент гад. Спровоцировали. Оценка 10 из 10. Очень тонко и главное красиво, мне не понравились последствия, но я оценил интересный ход противника.

Надо будет поймать этого умельца и лично выписать премию. В табло пару раз. Так, чтобы губы в фарш, зубы в стороны и почивал на лаврах. Вообще разозлил он меня.

Что же теперь делать с борогами? Убить рука не поднималась, особенно молодняк, который сейчас жался к телам поверженных родственников. Чистые медвежата, такие же милые и безобидные, считай, плюшевые мишки. Я бываю жесток, но сейчас рука не поднималась добить проигравших. Оставить просто так тоже нельзя. Чувствую себя сентиментальной бабой, но решать надо. Убить не вариант, не ради этого я потерял своих, будем дожимать.

— Всех связать! Мелочь запереть, а вот этого здоровяка упакуйте мне отдельно и можно без бантика!

Гномы начали вязать землекопов, а я задумался над дальнейшим. Не красиво получилось, чего уж там, я ж не злодей какой, хотя излишней добротой тоже не отличаюсь. Надо убить — убью, надо пытать — буду полосами сдирать шкуру с живого и бровью не поведу.