Алексей Тихий – Воплощенный в Камне. Дилогия (страница 126)

Большего мне, пожалуй, сейчас и не надо. Я сам по себе машина смерти, мелочь мне не страшна, а шанс нарваться на врага 7-10 ранг не так велик. Конечно, если не совать свой длинный нос в данжи и крупные логова тварей. Так что такой состав вполне оправдан.

Троллебои в случае чего помогут мне одолеть серьезного противника, а мелочь под прикрытие десятка арбалетов я и так раскидаю. Но основная задача моего отряда разведка прилегающей территории. Я должен составить подробную карту местности со всей возможной добычей и маршрутами передвижения.

Когда Гвардеец закончит зачищать подземелья, все силы будут переброшены сюда, и вот тогда эти карты очень пригодятся. Смею надеяться, что мы железной стопой пройдемся по местным землям и в рекордные сроки зачистим все ценное, ну а остатками займемся позже.

Мне не нравится идея о разделении сил, но так диктует необходимость. Времени осталось мало и столько еще не сделано.

Пора в путь.

Чувство камня говорило, что под тонким слоем растительности и земли находится каменная дорога. Время и природа уничтожили ее. Похоже, что раньше здесь был оживленный маршрут, а сейчас одни развалины. Но все изменится, стоит только приложить к этому все силы.

Я шел прямо по дороге, а разведчики рыскали по округе, собирая информацию о монстрах, объектах, даже собирая образцы почвы и камней — такие места отмечались специальным маркером на мой карте. Шанс нахождения чего-то стоящего был не велик, но даже небольшая серебряная жила мог стать неплохим подспорьем в дальнейшем. Тем более всегда есть шанс найти скажем метеоритное железо, редко, но можно встретить и такое.

Стараясь держаться примерно посередине разбежавшихся в стороны разведчиков, я мог не опасаться за их безопасность. Если появились проблемы можно было быстро прийти на помощь.

Стоило покинуть тупиковую долину, как рельеф начал стремительно меняться. По обеим сторонам от дороги заколосились полевые травы, а чуть дальше и слева появилась опушка леса.

Наконец-то у меня будет древесина! Как же я долго этого ждал. Мое измененное зрение не позволяла рассмотреть, какие конкретно деревья там произрастают, но уверен, что смогу выжать максимум даже из молодого леса. Когда на счету каждая щепка драгоценной древесины, начинаешь ценить даже такие маленькие подарки судьбы.

Естественно, в округе хватала разного зверья. Моих подданных не самые лучшие охотники в этом мире, так что поставить добычу на поток не получится, да и изведем мы зверя быстро — гномы страшно прожорливы, когда есть что есть. Но все же какое ни какое, а разнообразия в нашей скудной диете.

В общем, буйство жизни во всей свой красе. В подземельях с этим было значительно скромнее и поймать что-то съедобное на обед значительно тяжелее. Первый же вечер мы отметили грандиозным шашлыком, арбалетчик подстрелил крупного оленя, и одинадцать гномов жадно накинулись на свежее мясо.

Дальше были горы, обступившие огромную долину со всех сторон, и, чтобы не потеряться, я стал использовать скрытую под растительностью старую дорогу как ориентир. Если есть дорога, значит, она куда-то ведет? Правильно? Правильно. Пока дорога вела мой отряд в юго-западном направлении.

Единственный мало значимым минусом нашего похода можно считать охрану этой территорий, — группы различных монстров. Противопоставить что-то серьезное мне и моему отряду они не могли. Единственный раз, когда мне пришлось серьезно повозиться, произошел при нападении небольшого отряда кентавров.

Игры в дипломатию парнокопытные решили опустить и сразу перешли в атаку. Ситуация была опасно тем, что эти гады отказывались сходиться со мной лоб в лоб и осыпали стрелами издалека. Понятно, что пробить мои новые латы их слабосильные луки не могли, но они могли убить разведчиков. Поэтому пришлось отступать к лесу и огрызаться из арбалетов.

Оружие моих стрелков оказалось более дальнобойным, и после потери двадцати бойцов кентавры отступили. Вроде ничего страшного, но если бы не было укрытия, то все могло закончиться по-другому. Арбалетчики, несмотря на плотные кольчуги, значительно уступали в бронированности даже ополченцам из числа мастеровых.

В целом, встреча с легкой кавалерией очередной раз показала, что идеальных войск не бывает и слегка подпортила мне настроение. Утешением мне служило только то, что у меня не боевой отряд, а разведывательный. В целом же неудач было крайне мало.

Мой отряд уверенно продвигался вперед. Выносливость гномов позволяла проводить на марше по восемнадцать часов в сутки, оставляя два часа на еду и четыре на сон. Понятно, что такой график нелегко давался даже подгорным воителям, но я без устали подгонял отряд вперед. Время до падения границ таяло на глазах, и подобный темп хоть как-то исправлял медлительность моего отряда, так что выбор был невелик.

Когда разведчики обнаруживали малые силы противника, я без промедления выдвигался к цели и вступал в схватку. Как я и предполагал всякая мелочь ничего не могла противопоставить моему опыту и убойной силе.

Даже пятерка пещерных троллей проиграла мне в поединке. Благодаря «таранному удару» я значительно повысил свою мобильность. Первому здоровяку сходу вогнал клинок в пах, затем отсек ногу в районе колена второму, активировал рывок чтобы уйти от замаха огромной палицы третьего и отрубил ногу следующему. Оставшуюся пару прикончили троллебои.

Ростовые арбалеты оказались поистине страшным оружием. Благодаря силе они могли пробить тушу на вылет, но хитрость не в этом, главное правильно подобрать боеприпас. Тупой, коронный наконечник, при попадании, мог раскалывать кости черепа или вминать шлем в голову. Если же этого не происходило, то подобный наконечник передавал всю силы удара и ломал врагу шею. Даже повышенной регенерации нужно время, чтобы зарастить подобные травмы, поэтому раненные враги стал легкой добычей. Добить, собрать трофеи и можно двигаться дальше.

Благодаря такой скорости уничтожения вражеских отрядов моя походная сумка быстро наполнялась ресурсами, золотом и прочими трофеями. Не забывал я и о личном росте, пару встреченных мест силы повысили на единицу силу магии и ловкость, ну а сундуки шли на добор недостающего опыта. Даже этого потока опыта, уже не хватало чтобы поднять мой уровень.

У Гвардейца же дела шли не в пример лучше. В отличие от меня ему можно было не размениваться на всякие мелочи, полсотни закаленных в боях бойцов под его командованием легко справлялись с врагом, и особо бояться ему было некого. По крайней мере, когда мы разрабатывали этот план, я предупредил его не связывался только с тремя противниками: речное чудовище, саламандры и люди-скорпионы.

В принципе можно было рискнуть, но я и так понес большие потери за последнее время, так что этими врага займусь как появится время. Слава Махалу сами они ничего не захватывали, а значит можно временно отложить вопрос.

Занимаясь добычей ресурсов, я не забывал обдумывать дальнейшую стратегию и развивать свои владения: улучшал форты и ремесленников, в Бар-Шамунир построил кожевенные мастерские, таверну и произвел целый ряд улучшений. Также не забывал и про Храм и будущее поселение, теперь там находилась перевалочная база и часть добычи уходило на эти нужды.

Полученные от гильдии ресурсы уже почти закончились, но Ибун с Двалином организовали транспортную сеть, которая в скором времени позволит перевозить ресурсы от войска к Бар-Шамунир, и вот тогда можно будет нормально развернутся.

В таком темпе я гнал отряд почти двое суток. По мере продвижения на юго-запад горы все плотнее стали подступать к дороге, и я уже начал думать, что рано или поздно они вообще сомкнутся, но произошло обратное.

В самом узком месте получившейся горловины я наткнулся на форт, который перегораживал долину. Было видно, что дальше, за укреплением, горы вновь расходятся и начинается новая долина.

Проблема была только в укреплении, похоже дальше начинались обжитые земли. Других лордов рядом быть не должно, но чем дракон не шутит? От этого крылатого гада можно было ожидать любой гадости.

Флагов над стеной я не увидел, поэтому определить принадлежность воинов было проблематично. Амуниция мне тоже не о чем ни говорила. Быть может, если рассмотреть поближе, что-то и станет понятно, но пока я могу сказать только то, что охраняют этот форпост люди.

Со стен нас уже заметили, но пока никаких действий не предпринимали. Логично, смысл им лезть к нам? Их задача задержать врага на подступах и не допустить в долину. Начинать знакомство с штурма мне не хотелось, да и зачем платить сталью, когда можно заплатить золотом. Как там было «Отвага города берет, но нагруженный золотом осел, выполняет ту же операцию с меньшими потерями среди личного состава»? Вроде так.

Оставив разведку дожидаться результатов переговоров, я снял шлем и отправился вершить дипломатию.

— Кто такой?! — грозно проорал мне с трехметровой стены седоусый страж, его товарищи просто наблюдали за этой сценой. Ничего экстраординарного я в нем не заметил: простая кольчуга, островерхий шлем со стрелкой для защиты носа, наручи и алебарда в руках.

— Тан гномов, зови меня Грор, — представился я.

— Иш ты, — удивленно произнес страж, — давно тут подгорного народа не было. Погодь, гном, сейчас лейтенанта кликну.