Алексей Тихий – Воплощенный в Камне. Дилогия (страница 107)

Ну что ж, в огне мы не горим и в воде не тонем, надеюсь, не потому что «оно», а по другой причине. С горем пополам все же выбрались на мелководье, и мне удалось встать и вытянуть Фолько.

Тяжело дыша, я сидел у основания огромного валуна и пытался прийти в себя; руки дрожали, не столько от холода, сколько от напряжения. Почти минуту мы пробыли в потоке и находились на волоске от смерти, но все же выбрались. Злость на разведчика еще кипела в крови, но холодная вода остудила ярость, хотя удержаться от хорошей затрещины было выше моих сил.

— За что, Тан? — обиженно просипел гном.

— За то, что дурак, и не лечишься, я то думал, ты хоть русло знаешь, идиот! Какого… ты в стремнину меня потащил?

— Ну, я подумал, что там точно не заметят. — Вновь обиженно просипел стрелок.

Блин, на дураков не обижаются.

— Не думай больше! У тебя это отвратительно получается.

Как бы не получилось, но своей цели мы достигли, пришлось пройти еще полста метров, и мы вышли на козырек перед порогом. Навалы камней, мусора, что притащила сюда течение и водная взвесь, надежно укрывали нас от взора темных в то время, как их лагерь был, как на ладоне. Моего зрения все же не хватало, чтобы детально рассмотреть происходящее, но общая картина теперь сложилась.

Полукилометровый спуск заканчивался площадкой в полет стрелы, русло делило ее пополам, но места на обоих берегах было предостаточно. Каменный свод замыкался в конце, подобно каменной пасти, и вода с грохотом падала вниз; не удивлюсь, если с той стороны водопада эта картина напоминала оскаленный череп, изо рта которого изливаются потоки воды. Буду надеяться, что возможность посмотреть на эту картину у меня появится.

Пока же этому есть препятствия. Со стороны старой дороги, у края водопада, суетилась целая толпа: мелкие фигурки — это обслуга протягивала тросы и крепила дополнительные блоки механизма; более массивные фигуры перетаскивали камни и расчищали дорогу, и совсем малая часть с отчетливо черной кожей наблюдала за всем со стороны. Полотнища походных шатров стояла наособицу и там, за накрытыми столами, находилась основной лагерь темных эльфов.

О части увиденного я мог судить только со слов стрелка: там, где пасовало мое зрение, приходилось спрашивать описание, но картина была ясна.

Большая часть работников оказалась гномами, что не удивительно, кому еще было доверить строительство подъемного механизма? Старшим у них был коренастый, чернобородый гном с выбритой головой. Возраст этого управленца определялся как средний; из одежды кожаные штаны, кафтан, а на груди он носил что-то вроде монгольской пайцзы.

Табличка была выполнена из серебра и наверняка имела надписи на языке темных эльфов — это символ делегирования власти. «Серебро» — это серьезно. Обычно используют три вида, стандартная система: бронза — старший над рабами, серебро — такого «уполномоченного» должны слушаться даже рядовые эльфы, ну и золото — все вплоть до мечников, то есть кроме высших каст. Маги, Драуки, Священные пауки и сами жрицы плюют на всех сверху. В общем, не простой фрукт этот чернобородый, если его наделили такой властью.

Меньшая же часть собравшихся напрягала, более «массивные фигурки» являлись представителями рослых рас: огры — рогатые головы мелькали достаточно часто, орки и различные смеси, возможно среди них были высокие люди, но с такого расстояния сам определить я не мог, а Фолько при всей своей одаренности все же не лучший источник информации.

Тем не менее я увидел более чем достаточно и готов грызть пальцы на ногах от злобы. Темные эльфы не зря потратили столько времени: у края водопада стояли большие колеса с муфтами намотанных канатов, два мощных плеча уходили за край водопада, а там к ним крепилась платформа. Разом это конструкция могла вместить около пятидесяти разумных размером с человека. Не циклопическое сооружение, зато почти готово к запуску и это очень плохо.

Обслуга проводила последние испытания механизма перед запуском. Огромное колесо ворота или кабестана, если пользоваться морской терминологией, уже было соединено с блоками и готово принять первую тягловую силу — остались мелочи.

Механики из темных были не самые лучшие, поэтому они использовали для приведения механизма в движение силу рабов. У меня не к месту появились мысли о постройке механизма, который бы позволил для подъема использовать силу течения. А впрочем, у меня есть только идеи, но тот же Мастер Тром наверняка предложит готовое решение со всеми чертежами и сметой.

Мне вот интересно, как темные подняли сюда столько народу и материалов? Ведь это надо было не один день планомерно таскать все наверх. И боюсь, силами рабов такое выполнить было бы возможно, но потери составили бы минимум четверть от их количества: падения, несчастные случаи и прочее. Из предыдущих описаний я знаю, что высота водопада должна быть не менее семидесяти метров, а это очень немало.

В принципе, трое эльфов-мечников благодаря врожденному магическому таланту к левитации могут поднять одного гнома, но не на такую высоту. Не каждый и в одиночку сможет пролететь такое расстояние. Есть еще вариант с драуком. Допустим, их изначально было пятеро: одного я убил, только выбравшись из тюрьмы, второй умер на стене, а третьего мы прибили из засады и двое здесь.

Но даже при таком раскладе свыше ста разумных и стройматериалы — это очень много. Две-три недели, если не месяц работы. Был еще вариант со Священным пауком, но таскать на них грузы — это святотатство.

В общем, как-то странно, однозначные выводы делать пока рано, но, ориентируясь на их технический уровень, темные должны были забыть про дорогу наверх через водопад. Сейчас же я вижу прямо противоположную картину. Может, накручиваю ситуацию, но тут они использовали нестандартное поведение и тактику. Да и народу собрали неприлично много — не меньше сотни, и это не включая десяток темных. Надо будет разобраться.

Если гномов я воспринимал как возможных союзников, то группа здоровяков сворачивала кровь. Сейчас нам будет тяжело их победить, нас слишком мало. Мы сможем разве что красиво самоубиться. Дроу погонят их впереди себя как живой щит и закидают магией до кондиции, а потом добьют. Может и не все так страшно, но потеря больше чем 90 %, если не 100 % войска, для меня все равно что проигрыш.

Наконец-то судьба давала шанс провести бой на равнине, без всякой беготни и уловок, вот только во всей картине есть один жирный минус — у нас мало шансов на победу. Сбылась мечта, но как-то криво. Вот так сбываются мечты. Численный и тактический перевес на стороне врага.

Другими словами: дела обстояли хуже некуда. Воплощенные еще в пути, пусть они двигались быстрее пешего гнома, но им приходилось очень тяжело на пересеченной местности. Это на ровной поверхности они дадут фору любому двуногому, а вот по скалам и прочим сложным поверхностям их скорость падала до минимума.

По дороге сюда мы специально выбирали путь полегче, чтобы наша ударная сила смогла пройти, но идеальных дорог не бывает. Затопленные участки старого пути чередовались с обвалами и логовами опасных тварей. Когда-нибудь потом здесь будет широкий мощеный тракт, ну а пока имеем то, что имеем.

В пень, мечты мечтами, а действовать как-то придется. Подъемник был почти готов к работе и это плохо. Если противнику придет подкрепление, шансы на победу и вовсе превратятся из призрачных в нулевые. Сказать легко, а вот сделать несколько тяжелее.

Надо все хорошо обдумать и взвесить. Что мы имеем «в сухом остатке»: тридцать восемь гномов, включая меня. Против сотни с плюсом врагов, из которых самыми серьезными являются драук, жрица и приблизительно пять мечников и множество здоровяков. Расклад явно не в нашу пользу. Совсем безвыходных ситуаций не бывает. Вот только где здесь выход?

Мне срочно нужен козырь в рукаве и не меньше туза. Что, опять придется искать «Клинок Армагеддона»? Дело тухлое, тем более содержимое сумки я помнил наперечет.

В общем, варианты есть: можно заключить краткосрочный договор с демоном, запертым в посохе. Сильный ифрит — это отличный козырь, пусть не туз, а всего лишь валет, но тоже неплохо. Один из вариантов, вот только этого явно будет недостаточно. Воплощенные с механизмами, которые я заказал, еще далеко, а жаль. Это действительно серьезная карта.

Дорога займет еще минимум часа четыре. Успеют ли? Если сюда поднимут еще сотню бойцов, то их присутствие на поле боя уже не будет иметь ощутимой разницы. Ситуация очень неприятная, я уверен, что смогу разбить темных позже, но лучше это сделать сейчас.

Они нанесут весомый урон впоследствии: зачистят огромную территорию подземелий, тем самым лишая меня законной добычи, кроме того храм и моя собственная инфраструктура будут порушены. Нет отступать нельзя, по крайней мере не сейчас.

Варианты? А варианты есть всегда, родилась у меня одна идея. Сыграем на слабости врага в тот момент, когда он будет максимально уязвим. Другого способа я не вижу. Не бывает честной или нечестной тактики, лишь та, которая выгодна тебе.

Есть в шахматах такая комбинация «Двойной удар» или в простонародии «вилы» — это когда ставишь противника в такую позицию, что две его фигуры одновременно попадают под удар, и он вынужден выбирать какую из них потерять. Что ж «шахматы игра королей», в мое случае Танов — сыграем.