Алексей Тихий – Феникс. Часть 4 (страница 10)

Две огненные нити с легкостью прорезали голову моллюска, оставив глубокие, с локоть разрезы. Нижняя ударила туда, где у нормального существа обычно находится шея и там завязла, а верхняя удачно зашла справа и выжгла глаз. Из ран гиганта хнынула голубая кровь, и одновременно с этим он выпустил чернила.

Я почувствовал, как под водой что-то схватило меня за ногу, сжало так, что затрещали кости и потащило под воду – морской гад успел дотянуться до меня. Черная вода сомкнулась над моей головой и непривычный скользкий страх охватил меня. Я пытался достать до щупальца призванным на автомате «лезвием», но неожиданно мое тело сжали еще несколько гибких жгутов, и воздух выбило из легких. И тут бы мне и конец пришел, еще бы чуть-чуть и эта тварь раздавила меня, если бы вовремя не подоспела помощь. Привычно закололо в висках, и я почувствовал, как хватка головоногого ослабла. Воспользовавшись моментом, я стал отчаянно полосовать гиганта лезвиями с обеих рук, пока не удалось освободиться и вынырнуть на поверхность.

Под водой звуки воспринимаются совсем по-другому, и я с огромной радостью услышал крики напарников.

-Самат! В голову! В голову бей! – кричала ныряльщица. Она уже загнала свой гарпун глубоко в тело гиганта. Бывший разбойник оказался менее поворотлив и еще не успел добраться до туши. Ико же даже не собирался приближаться к этому гиганту, он стоял на порядочном удалении, вытянув руки в сторону моллюска, сдерживая его.

Мгновенно сориентировавшись, я тоже накинулся на осьминога. Лезвия замелькали в моих руках, шинкуя его тело так, что даже голубая кровь запекалась, не успевая покинуть раны. Наш тощий телепат удерживал тварь сколько мог, но вдруг его качнуло и он стал заваливаться в воду лицом вниз. Осьминог в начале неуверенно дернул одной щупальцей, затем поднял вторую над водой, а потом подобрал их под себя и резко рванул с места.

И естественно, не повезло мне. Было полное ощущение, что меня на полном ходу сбила машина, сперва был удар, и мне показалось, что затрещали кости, затем меня перкинуло через тушу и уронило в воду. Верх и низ поменялись местами и, похоже, я на некоторое время потерял сознание. Пришел я в себя тогда, когда Мили держала меня под мышки и тащила к небольшой сухой площадке.

Руки и ноги, вроде, на месте. Я неуверенно шевельнул конечностями – точно на месте, но контузило меня знатно. Действительно, как машина сбила. От удара меня слегка штормило, но вроде обошлось без переломов и ранений.

-Я в порядке, – проговорил я принимая вертикальное положение.

-Точно? – Мили взволнованно в полутьме вглядывалась мне лицо.

-Да все нормально, – уже более твердо сказал я, – свет!

Я обернулся, ища глазами напарников. Самат сидел позади меня, а рядом с ним лежал Ико. Альбиносу тоже пришлось несладко, талант у него хоть и полезный, но источник слабоват, и он быстро выдыхается. Гоблин в очередной раз перенапрягся, вот его и вырубило.

-Самат как сам, что с Ико? – все же спросил я.

-Нормально господин, в отключке он, – ответил бывший разбойник, неся на руках мага разума.

Мы лежали на сухих камнях пещеры, нужно было немного отдохнуть и привести мысли в порядок.

Я рассчитывал, что моя атака убьет моллюска, но не тут-то было. Тварь оказалась на диво живучая, но, если задуматься, не удивительно – головоногие они такие, что тут еще скажешь. Множественные ранения и даже потеря конечностей для них не так страшны. Хотя этот скорей всего сам скоро сдохнет, слишком много крови потерял, да, покромсали мы его знатно. А то, что сбежал, то же не удивительно, он же морское животное, а не монстр, специально обученный для охоты на разумных. Хищник. Напал, получил по сусалу, сбежал. Все в рамках заложенных природой поведенческих ориентиров. Но противник серьезный, даже представлять не хочу, как с ним сражаться на близкой дистанции. Такого только толпой забивать, да и тогда потери неизбежны.

-Герех, смотри сюда! – неожиданно окликнула меня ныряльщица, для нее подобные приключения явно были не в новинку, и она уже успела перевести дыхание.

Я тяжело поднялся и подсвечивая себе пламенем пошел на голос. У самой кромки воды лежал панцирь гигантского краба, подобного тем, на которых мы охотились целую вечность назад с Бородой и компанией. Вот только этот немного другой формы, а вся поверхность покрыта острыми шипами, но главное было не этом. Все внутренности краба растеклись бурой, дурно пахнущей жижей, на которую даже местные падальщики не позарились. И было почему. От панциря и остатков плоти тянуло злой черной силой.

-Ну, что же, мы нашли то, что искали. Ведьма тут точно проходила, – с печальным вздохом проговори я. Вот как знал, что ничего хорошего меня в этих пещерах не ждет.

Глава 42. Магический источник

Сегодня увидел парня с надписью на футболке «Бог + Истина = Жизнь». Надеюсь, он понимает, что из этого следует, что Истина = Жизнь — Бог, а Бог = Жизнь — Истина.

Чем глубже мы заходили в пещеры, тем разнообразнее становилась флора и фауна. Я предполагал, что при отсутствии солнечного света все живое должно замирать, но здесь, на глубине, нашлось свое светило – магический источник. В начале меня несколько удивляло, почему в таком благодатном месте ни один маг не построил цитадель или хотя бы башню, но быстро понял, в чем дело. Каменные стены пещеры отлично экранировали, и вся сила отражалась во внутрь. Возможно, если выбрать подходящее место и прокопать сюда с поверхности, удастся создать что-нибудь наподобие «колодца силы», но географическое расположение, в том числе удаленность от крупных населенных пунктов и то, что у этой земли уже есть хозяин, наверняка останавливало желающих. Собственника же вполне устраивало нынешнее положение дел.

С каждым шагом магической фон повышался, порождая все новые причудливые формы жизни. Водоросли всех цветов и расцветок в обилии росли на дне и стенах пещер. Многие из них фосфоресцировали, давая бледный свет синих и зеленых оттенков. Его почти не хватало для освещения, но я дополнительно подсвечивал своей магией, так что можно было сполна налюбоваться местными красотами.

Раки, рыбы, моллюски — разнообразие жизни в этих пещерах могло бы порадовать любого ихтиолога или дайвера, но вот меня, не смотря на всю красоту и экзотичность, она раздражала. Не зря Мили и староста Жемчужного так плохо отзывались об этих подземельях. По непонятным причинам почти все их обитатели были ядовиты. Я даже затрудняюсь описать все многообразие тварей, не используя множество раз слово «яд».

Мелкие ядовитые рачки, сотни видов ярких рыбок, из которых примерно половина обладала ядовитыми шипами на плавниках и теле, а вторая впрыскивала яд во время укуса, конечно же, ядовитые пауки и медузы и даже ядовитые водоросли, и мох на стенах, о десятке видов разных змей я вообще молчу. И пусть лишь несколько видов были реально смертельны для человека, приятного все же было мало. В этих подводных пещерах буквально все источало отраву, что, однако, не мешало круговороту жизни. Все ели друг друга и были счастливы. Да и хрен бы с ними, но местные обитатели чувствовали внутри меня силу, их тянуло ко мне как магнитом, и ладно бы просто плавали рядом, но им обязательно хотелось отщипнуть от меня кусочек.

Моя экипировка, пусть и не была приспособлена к подобным экстремальным условиям, но отлично защищала ноги, а вот живот и поясница уже все были покрыты мелкими точками от укусов. Стоило очередной твари тяпнуть меня, как она всплывала кверху брюхом, но это не останавливало поток желающих. Трупы рачков, рыбок и прочей живности могли показать мой путь по пещере. Для меня не стало открытием, что моя кровь, словно напалм, продолжала гореть даже в воде, но, к сожалению, даже это не помогало. Сперва я надеялся, что пламя отобьет у тварей аппетит, так не случилось. Местные обитатели просто не знали, что такое огонь и их неудержимо тянуло ко мне. Я даже пробовал заливать поверхность воды двойным потоком огня, но и это почти не дало результата. Таким образом мне удалось уничтожить только паукообразных тварей, которые подобно водомеркам скользили по поверхности воды. Пламя не проникало на глубину, а вскипятить море будет пробовать только полный дурак.

Я оказался идеальным танком для этой ситуации, справлялся лучше, чем закованный в полные латы рыцарь. Доспех не скафандр, в нем есть щели, и плавать в нем весьма не комфортно. Если честно, сейчас мне особенно не хватало одного острого на язык любителя фехтования, его железная кожа пришлась бы как нельзя кстати.

Каждый шаг доставлял мне неприятные ощущения, но я, стиснув зубы и матерясь, продолжал идти вперед. Да, мне это давалось нелегко, пусть яд на меня не действовал, но твари так накусали кожу, что она отчаянно зудела, и горела кровь из мелких ранок. Но жизнь любит равновесие, и если в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя, то и в бочке дегтя можно найти мед. Насевшие на меня твари и думать забыли о моих спутниках, разве что сидевший на шее Самата альбинос немного привлекал их внимание, но в основном же они полностью сконцентрировали на мне.

Как бы ни было больно, я продолжал брести вперед, руководствуясь подсказками Мили и собственным чутьем на магию. Постоянно растущий магический фон, увеличивал количество живности вокруг, и раковины-жемчужницы стали попадаться через каждые десять шагов. В половине жемчуг еще не дозрел, но и оставшихся вполне хватало, чтобы окупить любые трудности и существенно пополнить мой бюджет. Слова ныряльщицы и старосты Жемчужного о ценности жемчуга не стерлись из моей памяти и находки примирили меня с необходимостью терпеть неудобства.