Алексей Тихий – Феникс. Часть 2 (страница 10)
– Смотри, – он поднял из одной из куч кусок камня и показал мне. – Это не простой камень.
По мне, камень был самым обычным, разве что имел на удивление правильную форму, и поэтому я вопросительно глянул на собеседника, не понимая, что он имеет в виду.
– Говорю же, это не простой камень, а блок стены, очень старый, уж поверь мне, я три года занимался строительством.
В голове как будто что-то щелкнуло, и я по-новому осмотрел округу. Кучи камня, поросшие травой, когда-то были стенами, а спрятанная среди них площадка – внутренним помещением здания. Время и болото уничтожили почти все следы, но камень оказался слишком крепок, чтобы быстро потерять следы обработки.
– Сколько лет этой постройке?
– Понятия не имею, – пожал плечами Верген. – Может, тысяча, а может, и больше. На моей памяти никто из деревенских про эти развалины не говорил, уж больно неприметное место.
Я кивнул. Постройка на самом деле находилась далеко от поселка, да еще и на самой границе с болотами, среди множества холмов.
– Нашли?! – громко прошипел подошедший Борода, который тоже почему-то не стал повышать голос, а продолжал шептать.
– Нет, расходимся и ищем.
Разрушенное здание не пугало и не подавляло циклопическими размерами, но почему-то неосознанно вызывало трепет, как будто стоишь на чьих-то костях и подсознательно ожидаешь, что хозяину подобное не понравится. Впрочем, это не останавливало никого из моей компании, и, похоже, лишь я отнесся ко всему столь эмоционально, так как остальные ринулись на поиски спрятанных сокровищ Веннеты. В итоге мне все же удалось пересилить это странное чувство, и я тоже начал искать.
Первым на след наткнулся Сивый. Я как раз смотрел туда, поэтому заметил, как разбойник наклонился, на секунду застыл, потом воровато огляделся по сторонам и заметил мой взгляд. Скривился и все же подал голос:
– Я, кажется, что-то нашел.
Все дружно кинулись в дальний от входа левый угол. Рядом с развалинами стены мы увидели часть сохранившейся постройки и две еще крепкие ступени, ведущие куда-то вниз, может, в подземелье, а может, и на выход через стену, – больше было не разобрать из-за темноты, зарослей травы, каких-то кустов и навалов земли. Расчищать все пришлось около пятнадцати минут, пока Верген в очередной раз не взмахнул лопатой и мы не услышали глухой стук, – часть пола провалилась куда-то вниз.
Все резко отпрянули в стороны.
– Что там? – с ощутимой дрожью в голосе спросил Борода.
– Пока не вижу. Отойдите-ка.
Верген отогнал нас подальше и стал снимать слой дерна прямо от последней ступеньки. Еще через десяток минут ему удалось убрать большую часть, и перед нами появился лестничный пролет вниз, который был заделан толстыми просмоленными досками. Время и влага превратили кусок древесины в труху, и он развалился от удара лопатой.
– Помогите разобрать.
Поняв, что ситуация не опасна, разбойники начали выполнять поручение. Когда доски были разобраны и удалось разглядеть лестницу в кусках древесины, я наконец-то понял, в чем причина моего беспокойства. Из-под толщи камня и земли пробивался магический фон – вот что заставляло так напрягаться. Моего опыта было недостаточно, чтобы его распознать, но подсознательно я его ощущал и поэтому нервничал.
– Я иду первым. Факел! – Пламя широкой струей ударило из моей ладони, освещая все вокруг. Я начал спуск.
Широкий лестничный проем был усыпан остатками гнилых досок и земли. Уже не стараясь идти тихо, я просто откидывал крупные обломки носком сапога в сторону и продолжал спуск. Подземный этаж оказался так же велик, как и разрушенный верхний. В дальней от лестницы стене была расположена глухая арка с четырьмя кругами и вписанными в них какими-то символами, вдоль стен тянулись более сложные рисунки с различными печатями, а в отдалении, ближе к лестнице, находились держатели для питающих кристаллов. Почти все они были пусты, лишь в одном оказался полутораметровый осколок, который до сих пор продолжал функционировать. Его голубоватое свечение наполняло помещение и заставляло светиться часть рисунков, но, похоже, питания было недостаточно, и сияние блекло, не доходя пяти метров до арки портала. Подземный зал с порталом был погружен в полумрак, который разгонял лишь свет от кристалла и моего факела.
Это был старый портал, один из кусков той самой портальной сети, что пошла вразнос еще в третьем тысячелетии. Я не единожды видел изображения таких порталов на картинах и фресках в Зааре, да и вживую, – на центральной площади города стояла точно такая же арка, только и она не работала.
– Портал! – подтвердил мои мысли Верген, идущий чуть позади.
– Да, он самый, – возбужденно ответил я. Возможно, это тот самый портал, что может стать моим билетом домой, на Землю.
Ну что ж, если это и есть наследство Веннеты, то я сейчас стану клятвопреступником и убью ее сына.
Похоже, Верген тоже немного разбирался в магии и мгновенно понял, что может произойти дальше. Он резко прыгнул вперед, перегораживая мне дорогу к единственному уцелевшему кристаллу, развернулся в прыжке и угрожающе выставил меч перед собой.
– Не отдам, это мое, – спокойно и уверенно произнес он.
– Верген, пойми, мне нужнее, – постарался я сказать как можно мягче, но появившееся на кончиках моих пальцев огненное лезвие и решимость во взгляде говорили сами за себя. Я готов убить человека за возможность вернуться домой.
– Э-то мо-е, – почти по слогам произнес Верген, упрямо наклонив голову.
Его меч вновь засветился, и мы застыли, готовясь к схватке. Мне очень не хотелось сражаться с этим парнем. Во-первых, он был мне симпатичен, а во-вторых, выходить на бой с неизвестным, но явно серьезным противником было неразумно. Однако, похоже, другого выхода не было. Даже остатки кристалла-накопителя такого размера будут стоить не меньше трех полновесных золотых монет, а сломанный элемент может не пережить активации, и Верген тоже об этом догадывался.
Теперь понятно, какую тайну скрывала Веннета Буство и какое наследство оставила своему единственному выжившему сыну. Для нее этот кристалл был чем-то вроде надежды когда-нибудь вернуться домой, поэтому она сохранила тайну его местоположения, но, понимая, что рано или поздно умрет, оставила подсказку, как его найти.
– А вы чего? – встрял в разговор спустившийся вслед за нами Сивый.
– Борода! Сапог! Сюда! – крикнул я, и буквально через пять секунд вся троица разбойников была уже рядом. – Заходим с разных сторон, убивать необязательно, можно просто ранить.
– Хм… – промычал Сапог.
– Нет, мы так не договаривались, – зло рубанул рукой воздух Борода. – Ты нас уговорил клятву дать, мы дали, так что если хочешь немилость богини получить, сам с ним сражайся.
– Чертовы трусы! – процедил я, делая первый шаг вперед.
– Герех, подумай головой, ты нарушаешь клятву, данную у алтаря, и бумаги у старосты подписал.
– К черту клятвы, в бездну богов, к демонам этот мир! – Злая, разрушительная сила пламени заструилась по жилам, наполняя тело энергией, кожа почернела и обуглилась. Огонь вырвался наружу. – Это моя дорога домой, и я ее никому не отдам! Гори!
Глава 19. Власть огня
Помню, хотел ты вызвать мерзавца на дуэль, кинул в него перчатку, но она не долетает и возвращается обратно к тебе, потому что мама пришила перчатки резинкой к рукавам, чтобы ты их постоянно не терял.
— Это моя дорога домой, и я ее никому не отдам! Гори!
Огромный огненный цветок распускает лепестки в том месте, где секунду назад стоял Верген. Пламя бьет вверх, опаляя высокий свод подземного зала, и расходится широко в стороны.
Если бы атака была неожиданной, то Верген быстро превратился бы в пылающий факел, но противник вовремя разобрался в ситуации и поэтому избежал неожиданно мощной даже для меня атаки.
— Ты что творишь, придурок?! – крикнул он, но я уже не хотел слушать.
— Прости, Верген, но это мой шанс вернуться. Гори! — Новая огненная атака заставила его снова отскочить в сторону, освобождая мне дорогу к кристаллу.
Разрушительная сила пламени струилась по жилам, боль, которую я обычно испытывал при возрождении, заполнила сознание. Вместе с ней пришла ярость и дикая, неописуемо горькая, но такая приятная радость слияния с огненной стихией. Меня закружило, как в танце. Стремительной, пылающей фигурой я метнулся к противнику. Верген перекатом ушел вправо и попробовал достать меня клинком, но моя скорость в тот момент была значительно выше, и светящееся лезвие его меча прошло мимо.
Очень быстро развернувшись на месте, я совершил рывок в сторону врага. Взмах горящей руки — не хватило всего пары сантиметров до спины Вергена, и тем не менее плащ на его плечах вспыхнул. Еще бы чуть-чуть — и я бы достал его! Но проклятая скорость и взятый с места разгон пронесли меня мимо, и повторить атаку не удалось.
Злость еще больше распалила силу пламени, с таким трудом добытая одежда уже вовсю пылала, но я не обращал на это внимания. Мощь огненной стихии почти полностью поглотила мой разум, оставив меня самого лишь в качестве молчаливого наблюдателя где-то в самом далеком уголке сознания. Сила требовала выхода, у меня была цель, и мы вместе шли к ней, невзирая на преграды.