Алексей Светлаков – Ирисовая долина. Книга третья. Уксус и ирисы (страница 1)

Алексей Светлаков

Ирисовая долина Книга третья Уксус и ирисы

Пролог. Тот, кто выбрал кислое

Далеко за болотами, там, где даже в полдень солнце выглядит зелёным, стояла фабрика «Брожение». Никаких сладких облаков. Только серые башни, из которых вместо пара выходил горький уксусный туман.

Внутри не было ни гномов, ни троллей — Уксус заменил их системой поршней, клапанов и маленьких чёрных дронов. Гномы оставляют следы: запах пота, тепло рук, объедки. А система — нет.

Хозяина звали Уксус.

Высокий, тощий, с желтоватой кожей и вечно прищуренными глазами. Одет в серый халат, который пахнет маринадом. Волосы — соломенные, жёсткие, торчат в разные стороны. Он не носил сюртука. Он носил респиратор — даже дома, потому что чистый воздух казался ему подозрительным.

Это была его фабрика. Построил сам. Из кирпича, обиды и точных расчётов.

У него был шурин — Бруттин. Тот самый, который получил от отца огромную карамельную фабрику. И что сделал Бруттин? Бросил. Ушёл в Ирисовую долину. Живёт среди цветов, ест хлеб, пьёт мятный чай. Променял империю на сорняки.

Отец Уксуса держал крошечную солодильню. Бабонтусы разорили её «сладкой войной» — демпингом, переманиванием заказчиков, сплетнями. Уксус помнил, как отец сидел на кухне и не мог поднять голову.

— Кислое никому не нужно, — сказал он перед смертью. — Сладкое всегда победит.

Уксус поклялся доказать обратное. Построил «Брожение» с нуля. И наблюдал, как Бруттин, получив империю, просто выбросил её. Как можно выбросить то, за что другие умирали?

В день, когда весть о Бруттине достигла болот, Уксус стоял у окна и смотрел на серое небо. Дроны вились вокруг башен, собирая уксусный конденсат. Всё работало. Всё было правильно.

— Ты предал сладость, — сказал он вслух. — Ты предал отца. Ты предал меня. За это платят.

Он снял с крючка респиратор, надел перчатки и вышел во двор. Дроны зажужжали громче — они чуяли команду.

— Сладкое не победит, — прошептал Уксус. — Сладкое умрёт. А кислое останется. Потому что кислое — это правда. Больная. Жгучая. Но правда.

Он не знал про Ирисовую долину ничего, кроме запахов. Но этого было достаточно. Он нюхал ветер каждое утро — и каждое утро ветер пах мёдом.

— Скоро, — сказал Уксус. — Скоро я научу вас, что такое настоящий вкус.

---

Глава первая. Запах с севера

В Ирисовой долине тем утром пахло мятой, хлебом и чем-то ещё. Чем-то, чего раньше не было.

Рой проснулся оттого, что Ириска бодала его в бок.

— Ме-е, — сказала коза требовательно.

— Что случилось?

Ириска мотнула головой в сторону окна. Рой выглянул — и похолодел.

С севера, из-за болот, тянулась жёлтая дымка. Не сладкая, не розовая — горькая, едкая, от которой слезились глаза даже через закрытое окно.

— Что это? — спросил он.

Ириска не ответила. Она уже стояла у двери, вся напряжённая, с поджатым хвостом.

На крыльце Роя встретила Лия. Фея прилетела раньше обычного — крылья её поблёскивали защитной пыльцой, но глаза были тревожными.

— Ты чувствуешь? — спросила она.

— Кислота, — сказал Рой. — Это не сахар.

— Хуже, — Лия опустилась на перила. — Это уксус. Мне рассказывала бабушка. Жил когда-то на болотах народ, который делал уксус из всего, что росло. Они прокисли сами — и хотели, чтобы весь мир прокис вместе с ними.

— Я думал, их больше нет.

— Нет? — Лия горько усмехнулась. — Посмотри на небо.

Жёлтая дымка наползала на долину. Птицы замолчали. Даже Древо всех начал притихло — листья его свернулись в трубочки, будто защищаясь от холода.

С холма спустился Бруттин. Он не спал всю ночь.

— Это мой шурин, — сказал он без приветствия. — Уксус. Тот, чью солодильню разорил мой отец.

Рой обернулся:

— Ты знал, что он придёт?

— Знал. Думал — уговорю. Написал ему письмо. Сказал, что я больше не тролль, что сладкого не делаю, что хочу мира.

— И что он ответил?

Бруттин вытащил из кармана смятый листок. На нём было написано одно слово: «Скисни».

— Он не хочет мира, — сказал Бруттин. — Он хочет, чтобы я страдал. И все, кто меня принял.

— Тогда будем защищаться, — сказал Рой.

Но никто не знал, как защищаться от уксуса. От сахарного дождя их спасла Ириска — съела сироп. Но уксус нельзя съесть. Уксус — это когда всё уже съели и осталась только горечь.

---

Глава вторая. Первая горькая капля

Уксус не пошёл сам. Он послал дронов.

Чёрные, размером с крупную пчелу, с металлическими жалами, из которых вместо яда капала кислота. Они летели ровным строем — безжалостно, методично — и жалили всё живое.

Гномы выбежали из домов с вёдрами воды, но вода не помогала. Кислота въедалась в листья, в кору, в землю, оставляя после себя жёлтые пятна, на которых ничего не росло.

Мятка закричала, когда один из дронов обжёг ей ногу. Лия сбила его огненным шаром. Дрон взорвался облаком уксусного пара, фея закашлялась и упала на колени.

— Они не живые! — крикнул Мох, отбиваясь лопатой. — Их не жалко!

— Их слишком много! — ответил Вереск.

Дронов были сотни. Может, тысячи. Они вылетали из жёлтой дымки бесконечным роем и жалили, жалили, жалили.

Рой стоял под Древом всех начал, прикрывая ствол собой. Кислота обжигала спину, но он не уходил.

— Читай! — крикнула откуда-то Ириска — или это показалось? — Читай стихи!

Рой раскрыл рот — и ничего не вспомнил. Все слова улетучились, осталась только боль и запах уксуса.

Тогда он закричал. Не слова — звук. Протяжный, низкий, похожий на стон раненого зверя, и на этот крик пришёл ответ.

Древо всех начал вспыхнуло. Не огнём — светом. Золотым, синим, прозрачным. Волна прошла по стволу, веткам, листьям — и ударила в небо. Дроны, попавшие в луч, плавились и падали дождём из расплавленного металла.

— Оно защищается! — закричал Вереск.

Но Рой видел больше. Древо не защищалось. Оно умирало. Каждый луч стоил ему листа. Каждый удар — ветки. Древо отдавало себя, чтобы они прожили ещё немного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.