Алексей Свадковский – Игрушки богов (страница 44)

– Моя очередь… – глава еще не успела договорить, как вперед метнулась Беккай. Она явно выпила эликсир скорости, надеясь, что ей это поможет, но ветер посчитал иначе: легкий порыв, и ее кости оседают, звонко катясь вниз, чтобы упокоиться среди тысяч других.

«Вот, значит, как, – Санхара смотрела вперед, не отрывая глаз. – Одну отпустил, вторую взял».

– Иди ты и надери зад проклятым ублюдкам, подруга! – подтолкнула своего лидера вперед Шиара, и Санхара упрямо крикнула:

– Нет! Вместе! – и рванула вперед, потянув за собой подругу. Они мчались вперед, не отпуская рук, ожидая каждую секунду, что сейчас один порыв ветра, и уже их кости осядут вниз. Но мгновения как века пролетали мимо, и радужное мерцание уже перед ними. Она рванула вперед, чувствуя, как ее тело продавливает барьер перехода, и до последнего не разжимала руки подруги. Уже оказавшись в новом мире, Санхара увидела, что ее рука пуста. Ветер взял свою плату.

Глава 14

Город игрушек

Шум оваций, пение труб, грохот барабанов и рукоплескание толпы — я, обалдев от происходящего, стоял, недоуменно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Меньше всего ожидаешь подобного при переходе из одного мира Колыбели в другой. Высокие стены арены, трибуны, усыпанные тысячами зрителей в виде плюшевых мишек, тряпичных кукол и оловянных солдатиков, что радостно хлопали и кричали, приветствуя меня. Какие-то ангелочки, подлетев, обсыпали меня цветами… Затем откуда-то сверху раздался голос, перекрывший собой все:

– Итак, поприветствуем нового участника нашего еженедельного турнира, так неожиданно решившего украсить его своим присутствием!

Я что, схожу с ума? Или надышался газов, выделяемых грибами? Даже ущипнул себя за руку, стараясь прогнать странное наваждение. Задрав голову, попытался понять, откуда доносится голос, и увидел дощатый помост, возвышающийся над ареной, с ярко красной коробкой в центре, откуда торчала длинная пружина с уродливой башкой на конце. Я еще пытался разобраться в происходящем, но пружина вытянулась вниз и противная рожа практически проорала мне в лицо:

– Ну что, боец, готов умереть за сидящего на троне?

Прежде чем я успел что-либо ответить, голова унеслась вверх и, весело загоготав, заорала:

– Конечно, готов! Да и кто его спрашивать будет? – и толпа под его радостный хохот весело заулюлюкала. – А пока посочувствуем тем, кому сегодня выпал жребий: мы ценим вашу жертву и любим вас за нее.

Раздался скрип цепей — решетки медленно поползли вверх, открывая проходы по бокам арены, откуда неспешно вышли фигурки игрушек, явно не горящих желанием находиться здесь: у многих совсем по человечески были согнуты плечи и опущены головы, от них прямо веяло безысходностью, остро приправленной тоской.

Я посмотрел на них, еще раз огляделся вокруг и, кажется, понял, что чувствуют, когда сходят с ума. Орущие трибуны, игрушки, сидящие на них, даже голова шута, правда на пружинке, имеется — я уже видел такое несколько малых циклов назад на Арене в Двойной Спирали во время Турнира Смеющегося Господина.

Боги Ада, что за бред тут происходит?! Может, я чего-то нанюхался и сейчас лежу среди грибов, а это мне все снится? Или я умер, сам того не заметив, и попал в свой персональный ад на шутовскую арену, где буду сражаться до конца времен? Пока я размышлял над своей возможной загробной жизнью или тем, что я все-таки спятил, знакомый голос пробурчал:

«Да живой ты, живой. И даже не сошел с ума, если он вообще у тебя был изначально».

Тайвари! Волна облегчения прокатилась по телу, но я все-таки решил уточнить:

«Тогда что это за бред здесь происходит, откуда это все: куклы, арена? Слишком уж это напоминает Двойную Спираль».

«Думаю, ты мог бы и сам догадаться, но, если тебе лень напрягать мозги, могу подсказать и я. Смеющийся Господин тоже когда-то был юным богом, едва начавшим познавать свою силу, и, как и все, должен был попасть в Колыбель богов. Мы, судя по тому, что здесь происходит, оказались в его игровой комнате, воспоминания о которой ты и увидел на Арене во время Турнира. И, если правила не изменились, то тебе сейчас придется очень постараться, чтобы остаться в живых».

Я глянул вперед, попытавшись оценить противников: насколько это глупо ни звучит, но, если все происходящее реально, мне с ЭТИМ предстоит сражаться. Какие-то куклы, клоуны, солдатики с плюшевыми медведями — пока всё выглядит не особо опасно. Попутно попытался призвать Активатор и Книгу, но вместо них лишь на миг возникли светящиеся контуры предметов, чтобы тут же пропасть. Значит, придется рассчитывать только на самого себя.

Пока я привычно готовился к грядущей схватке, услышал новый, в этот раз еще более громкий скрип — из щелей в полу начали выдвигаться макеты картонных зданий, бумажные деревья и муляжи камней, создавая иллюзию города и скрывая врагов друг от друга.

Так, что еще у меня имеется? Черные клинки, до этого здорово выручившие меня, так же отказались работать. Как и дискомет. Когти ассирэя тоже оказались глухи к моим призывам. Руны на кинжалах из Склепов мигали и искрили, а когда я схватился за рукоять, окатили такой волной боли, что рука рефлекторно разжалась. Единственное, что мне осталось из оружия — тренировочный деревянный меч, который я смог вытащить из сумки: она, как ни странно, в этом месте работала. М-да, глупее не придумаешь: у меня куча оружия вплоть до божественного, а я вынужден драться деревянным мечом! Но, учитывая все происходящее, где и с кем мне приходится сражаться, это даже вполне логично — для ненастоящих врагов ненастоящее оружие.

Снова загремела музыка, и вверх взлетели двенадцать красных воздушных шаров с портретами возможных врагов, а следом — один зеленый.

— Прошу прощения, уважаемый гость, — уродливая башка на пружине склонилась ко мне. - Мы не знали заранее о вашем визите, поэтому не успели подготовиться, раскрасив ваш шар. Напоминаю правила: заходят двенадцать, выходит один, – на миг он задумался. – Ах да, вас же тринадцать, но правила ради вас мы менять не будем, – и снова громко засмеялся. – Традиция.

Ну что ж, я тоже свои традиции менять не буду: наклон корпуса, и быстрый удар клинком по физиономии уродца с громким веселым звоном отбрасывает его далеко назад – он, свесившись с помоста, болтается взад-вперед, пока не скрывается в коробке. Стало оглушительно тихо: ни бравурной музыки, ни веселых фейерверков с аплодисментами. «Странно, я думал вам это понравится». На всякий случай я помахал трибунам и, как мог, весело улыбнулся. Всегда мечтал сделать нечто подобное с распорядителем Турнира. Насколько я помню правила, мне все равно ничего не будет, пока я на арене, так пусть же повеселятся не только зрители! Я тоже хочу получить свою долю удовольствия от происходящего!

Мой разум отказывался все это рассматривать всерьез. Волна радостного шального веселья вновь будоражила мне кровь, требуя выхода – ну не мог я воспринимать как врагов плюшевых медведей и оловянных солдатиков. Да и наплевать мне на это по сути: вы хотите чернильной крови и пластмассовых кишок? Ну и отлично – я дам вам то, что вы пожелали, и пойду дальше.

Только ключ надо убрать подальше: не хватало мне еще его потерять или поломать. Сунув его в сумку, оглянулся и увидел первого врага, выходившего из-за здания. Какой-то печальный клоун с совсем невеселой улыбкой. Ну вот и первый: весело помахивая мечом, я направился к нему навстречу.

Удар, еще удар, смена стойки и перекат, а теперь прыжок вверх и клюв журавля – тяжелый деревянный клинок вертикально обрушивается вниз, сминая металлическую голову. Мой враг, выронив карабин со штыком, сделал несколько шагов назад и рухнул на землю. Быстрый взгляд вверх, чтобы убедиться в том, что враг повержен: с этими странными созданиями до конца ни в чем нельзя быть уверенным. Но тут без подвоха – шарик лопнул, осталось всего четыре.

Я выдохнул и отсалютовал лежащему на земле врагу. Если б не занятия с Чжу Энном и постоянные тренировки, на земле б сейчас лежал я – этот безымянный солдатик оказался настоящим мастером штыкового боя, изрядно меня потрепавшим: из распоротого плеча вытекала кровь, на лице порез, а чуть выше щиколотки еще одна рана – остро заточенный штык сумел пробить кожу сапога в этом месте, но, к счастью, вошел не слишком глубоко. Сумев оценить прочность моего снаряжения, враг после этого бил только по незащищенным местам.

Я еще не успел перевести дыхание, как услышал подозрительный шум, а следом увидел тех, кто его создавал. Вот и новые враги: они, решив объединиться, оказались похитрее или поумнее моих предыдущих противников, действовавших поодиночке. Здоровенный плюшевый медведь, по размерам почти не уступавший реальным прототипам, деревянный клоун-арлекин, чьи руки и ноги связывали с телом тонкие веревки, и пара незнакомых мне существ, сделанных из множества пластиковых кубиков – они неторопливо шли за остальными, слегка отставая.

Как интересно! Выходит, они решили сначала прикончить меня, а потом уже разобраться между собой. Весьма разумно, учитывая, что я в одиночку перебил больше половины участников.

Я быстро оценил сложившуюся ситуацию, чтобы понять, как действовать дальше: слишком уж с неподходящим оружием я оказался в этом месте. Мне б хоть какую-нибудь заточенную железяку, а не тупой деревянный меч – что я с ним буду делать против медведя? Мои удары просто погаснут в его теле, не причинив вреда, а вот остро заточенные когти на лапах и зубы в пасти меня выпотрошат за пару секунд. В этом месте нельзя расслабляться – милые игрушки, выглядевшие легкой добычей, на самом деле оказались опасными врагами, полными неприятных сюрпризов. Пока они были поодиночке, мне еще удавалось хоть как-то побеждать за счет скорости, силы и разнообразия боевых приемов, но против группы? Это будет намного сложнее.