Алексей Стопичев – Квинтет Пряди (страница 22)

— А что ты в наших горах делаешь? — спрашивал спрятавшийся сверху гном.

Я подмигнул Балби и спросил с интересом говорливого:

— А купчая на горы имеется? С чего вдруг эти горы твои?

— Испокон веку, потому что, они наши! — уверенно заявил гном.

— Да вы тут всего-то лет триста-четыреста, — уличил я гнома во лжи, — До вас тут гоблины жили. До них и вовсе тролли обитали. А вот когда Гомус откололся от племени Дикого Горнила, да основал своё — то и привёл сюда людей, тьфу ты, гномов! Прямо к этим горам.

— Балби, что там за человек? — спросил говорливый своего соратника, — Глянь ты, историю нашу ещё выучил!

Балби посопел немного, я почувствовал, как ко мне потянулась осторожно магическая нить, и не стал препятствовать, так как угрозы для себя не видел. А гномий маг сморщил лицо и заявил неуверенно:

— Это не совсем человек, Голд!

— А кто же? — с сарказмом спросил говорливый, — На тролля и гоблина не тянет. На эльфа тоже не похож.

А потом Голд и сам показался сверху, высунув голову из-за каменной гряды:

— Ты кто такой, дылда?

— Ино Пинатум, — пожал я плечами.

Голова Голда сразу же скрылась за грядой. Я услышал шорох камней, и в ворохе пыли и щебня сверху съехал говорливый гном. Оправил кольчугу и потопал навстречу. Остановился шагах в пяти и даже попробовал изобразить поклон:

— Извини, Древний, не признали! У нас тут начали шалить какие-то личности тёмные. Вот мы и устраиваем дозоры.

Голд протопал поближе, демонстрируя пустые ладони. Я так же демонстративно засунул меч под седло и пожал протянутую руку гнома. А потом спросил с интересом:

— И давно шалят?

— Да месяца два-три — точно! — ответил уже Балби.

Остальные гномы высунулись из засады, но спускаться не торопились, слушая нашу беседу издалека.

Я прикинул, что примерно в это время мне пришёл Зов от Рекса ехать на границу, и подумал сразу — не связано ли одно с другим. Впрочем, озвучивать свои мысли не стал. Зато Балби спросил:

— Древний, тебе нужно содействие племени?

Я покачал головой:

— Нет, мне нужно просто проехать на ту сторону гор, — я оглянулся назад и сказал: — Мне кажется, за мной движется Нечто. И я не знаю его силы. Если будет проходить мимо вас — просто пропустите. Не уверен, что сможете его победить!

— Мы? Да не сможем? — начал было бахвалиться Голд, но Балби оборвал его, и сразу стало понятно, кто старший в этой команде:

— Если Древний сказал, что не сможем, и нельзя трогать — не тронем!

Говорливый гном обиженно замолчал, а гномий маг спросил меня:

— Как выглядит это Нечто?

— Не знаю, — честно признался я, — На меня нападали несколько раз люди и ифриты. Но Нечто так и не выползло ни разу. Может, какая-то тварь Пряди. Может, ещё какое зло. Идёт по пятам, но не нападает.

Балби нахмурился и спросил:

— Силу не чуешь? Мы можем попытаться, Древний, вдруг поможем?

— Не нужно, Балби, — ответил я гному, — Даже я не уверен, смогу ли победить. Я чую, что оно мощное. Но насколько — не понимаю.

Гном задумался на мгновение и сказал:

— Впереди ещё несколько дозоров. Я передам им, чтобы тоже не нападали. А если мимо нас пройдёт Нечто, гномы скажут тебе, как оно выглядит. Мы не будем нападать, Древний! И если нужно будет содействие — просто скажи!

Я пожал руку магу, и тот решился:

— А… Рекс? Появился?

— Да, он здесь, с нами, — кивнул я, и Балби улыбнулся. Проговорил застенчиво: — Передай вождю, что племя Яростного Молота готово выдвинуться по первому зову!

— Обязательно, — наклонил голову я, а гном спросил:

— Ино, а это… Тот самый меч? С рукоятью из чешуи нагов? — гном ткнул пальчиком в торчащую из-под седла рукоять, и я кивнул, улыбнувшись. Страсть гномов к оружию, тем более, необычному, давно вошла в поговорки.

— А можно… — прошептал гномий маг, превратившись в мальчишку, — Посмотреть поближе? Про него у нас легенды ходят. Ведь его ковал сам великий Антистес!

Я улыбнулся, достал клинок и осторожно протянул гному:

— Подержи в руках, Балби! Я разрешаю!

Гном задрожал от нахлынувших чувств и даже побледнел так, что я испугался даже — не хлопнется ли в обморок. Но маг справился с собой и аккуратно взял в руки клинок. Все четверо гномов, сидевших с ним в дозоре, уже были рядом и склонились над моим Каладболгом. Его действительно выковал в своё время легендарный кузнец гномов Антистес. Правда, в то время он ещё не был легендарным. Но отличным кузнецом был. Именно потому я принёс ему небесное железо, а также чешую нага. И кузнец гномов сделал невозможное — не только выковал оружие, но и сумел вложить в него душу, оживить, сделать мощным и волшебным. Хотя, тогда все думали, что секрет этот утерян много веков назад. И теперь гномы, как малые дети, боясь даже дышать, рассматривали Каладболг. Я усмехнулся и произнёс мягко:

— Могу я попросить меч назад? Время, правда, не терпит!

Балби с поклоном протянул мне меч, и когда отвечал, клянусь, слеза сверкнула в его глазах:

— Спасибо за эту честь, Древний! Я держал в руках самое великое сокровище и буду рассказывать об этом свои детям и внукам!

Я закинул меч в ножны и вскочил на Чучело. Прижал руку к груди, приветствуя подгорный народ, и пришпорил того, кого принимали за коня. Слева и справа тянулись унылые горы, россыпи и чахлые деревья, я отпустил поводья, дав Чучелу волю, а сам вновь и вновь пытался прощупать Нечто, следующее за мной. Гномы меня больше не беспокоили, предупреждённые первым дозором. И лишь на выезде из горной гряды из-за камней вышел представитель подгорного народа и поднял руку:

— Приветствую тебя, Ино Пинатум! У меня послание от мага Балби!

Я спешился и поклонился, внимательно слушая.

— Нечто имеет вид чёрного, как ночь, кентавра. Оно мчит, будто не касаясь поверхности. И от вида его кровь стынет в жилах от ужаса. Будь осторожен, Древний!

Глава 20. Изваяние

За несколько лиг до цели, в степи мне встретилась банда разбойников. Два десятка вонючих, бородатых халифатцев — явно дезертиры, так как одеты были многие в военную одежду, а при себе имели ятаганы, решили почему-то, что одинокий всадник будет для них лёгкой добычей. Хотя я и торопился, но решил развеять скуку, потому вступил в диалог с этими бородатыми рыцарями наживы.

— Мирного неба вам над головой, уважаемые друзья! — я старательно играл дурачка, и разбойники купились. Пересмеиваясь, подъехали ко мне, окружая со всех сторон. Оно и понятно — Чучело выглядел, как настоящий меридинский жеребец, а они славились своей скоростью и… ценой. Я даже слышал байку о том, что какой-то богатей из южных королевств купил меридинского жеребца за серебро — весом равное весу коня. Так ему хотелось заполучить кровь легендарных скакунов.

— И тебе мирного неба, о путник, — явно кривляясь, заговорил один из душегубов. И подмигнул своим подельникам.

— Куда путь держишь, странник? — спросил другой, вёрткий и одноглазый мужичишка, который даже в седле не мог спокойно усидеть, постоянно ёрзая.

— Хочу до горизонта доехать, добрые люди, — округлил я глаза, — Чтобы посмотреть на край земли. Вот, продал всё своё состояние, чтобы купить лучшего жеребца, и еду теперь до горизонта.

— И зачем тебе край земли? — спросил первый, теперь уже явно уверившись, что встретил дурака.

— Да конь мой сказал, что там интересно, — ответил я, почёсывая макушку пятернёй: — Да и вообще любопытно.

Разбойники засмеялись, а тот, что заговорил вторым, сказал, всё так же ёрзая:

— Конь, говоришь, сказал? Забавный ты. Даже непонятно, как добрался сюда. Но я открою тебе секрет, странник! — бандит оглянулся на своих подельников и понизил голос: — На лошади никак до горизонта не добраться! Боги сделали так, что он убегает от коней. И только пешком можно дойти!

— Вот незадача, — я сделал максимально грустное лицо: — А далеко-то отсюда до горизонта?

— Не, — отмахнулся рукой первый, — Если коня оставишь, то уже к вечеру дойдёшь! Но надо налегке идти. Только человек с чистыми помыслами дойдёт до края света и увидит все чудеса его!

— Как хорошо, что я вас встретил, — «обрадовался» я, — А я вот даже не знал всего этого! Эх, какие же вы добрые люди!

Я оглядел все два десятка, поворачиваясь на жеребце. Некоторые разбойники ухмылялись, другие хмуро смотрели то на меня, то на говоривших, будто не понимая, что вообще происходит. И я затараторил быстро, будто вдохновлённый:

— Так может, мы мне ещё раз поможете? Подержите у себя моего жеребца и пожитки, пока я сбегаю туда? А я полюбуюсь чуть на слонов с черепахой, да на обратном пути заберу всё!

Первый, заговоривший со мной, восхищённо глянул на второго и только открыл было рот, но второй, явно посмышлёнее, тут же его перебил, сделав знак молчать:

— Ну, не знаю даже. У нас дел много, ехать надо побыстрее!