Алексей Стопичев – Каратель (страница 48)
Королева, Агель, Эльза и главный советник Изольды герцог Торрен вначале встретили нас на площади, громогласно поздравили. И объявили о большом королевском бале в честь победы. Но по взглядам, которые бросала на меня Эльза, и с каким присвистом она произнесла «гееерцоог», мне захотелось вскочить на коня и умчаться быстрее в мой замок в Пустоши. Но королева приказала следовать с ней на аудиенцию, и пришлось подчиниться.
В уже знакомом мне кабинете мы оказались без Шеридана, Арона и Яга. И мне стало совсем неуютно. Королева Изольда нарочито-ледяным голосом поздравила меня с блестяще выполненной миссией.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился я.
— Ваше Величество, — вдруг вмешалась Эльза, — Мне кажется, его итак уже неплохо отблагодарили в Снэге, чтоб благодарить дважды.
Агель закашлялся, а герцог Торрен схватил кубок и стал жадно пить из него воду. Королева снисходительно улыбнулась сестре и ответила:
— Герцог Белогор, не обращайте внимания, мы вам действительно благодарны.
— Не сомневаюсь, Ваше Величество, — ухмыльнулся я.
Изольда, увидев что-то своё в моей ухмылке, сухим тоном попросила рассказать подробности. Рассказ занял что-то около двух часов, и к его окончанию я сильно охрип. Окончил рассказ на разгроме орды под Снэгом, потерях и обратной дороге.
— А почему герцог молчит о других своих подвигах? — подала голос Эльза.
— Разберётесь потом! — хлопнула королева рукой по столу.
— Спасибо, герцог, мы вас не задерживаем. Через два часа бал, потому у вас есть время привести себя в порядок!
Я вышел из комнаты и пошёл в сторону спальни, но потом внезапно остановился. Судя по поведению Эльзы, там меня никто не ждал. И где в таком случае приводить себя в порядок, я не представлял. Да и вещи мои были там. Вздохнув, я решил быстренько смотаться за вещами, а после сбегать в казарму к гвардейцам и там уже помыться и немного отдохнуть. Но, когда я вошёл в спальню, Эльза уже ждала там.
— Гееерцог, — опять растягивая слова, произнесла магиня, — И как вам гостеприимство Снэга?
— Эльза, — я вдруг начал беситься: — Я просто заберу свои вещи и уйду.
— Чтоо? — похоже, принцесса опешила. — Ты что, решил меня бросить?
— Ну я вижу, что мне тут не рады. Так чего нервы трепать друг другу?
— Да ты! Ты! — и магиня вдруг зарыдала.
Тут уже я растерялся. Подошёл к ней и стал успокаивать. Как умел. В итоге, на бал мы опоздали. Хорошо хоть ненадолго.
А на балу… Куча магических светильников. Музыка. Дворяне танцующие. Дворяне жующие. Ко мне подходили знакомиться и поздравлять. Поздравлять и знакомиться. Уже через час у меня закружилась голова, и как только разрешено было удалиться, я схватил Эльзу и самым постыдным образом сбежал. Хотя принцесса не сильно и сопротивлялась. А наутро я отправился в гостиницу «Землекоп», где жил родственник гномов Стампа и Суркула Элоиз. Большая часть гномов, кстати, ещё два месяца назад переселилась в мои земли, и в скором времени мы ожидали первые поставки руды, ну и процент с этого. А пока у меня было к Элоизу одно небольшое, но очень прибыльное дело. И укрывшись с толстым коротышкой в комнате, я стал его излагать:
— Я знаю способ, как делать алкоголь крепче в пять, а то и семь раз!
Трактирщик-гном вытаращил на меня глаза, и сообщил, что такого не может быть в принципе. Тогда я вытащил фляжку с самогоном, который выгнал в поместье Эльзы, и дал попробовать Элоизу. Пробную партию горячительного напитка я выгнал на самогонном аппарате, сделанном по моему заказу, Гном, сделав глоток, покраснел, закашлялся, и, выпучив глаза, стал жадно запивать самогон водой. А через пару минут, когда алкоголь пусть и несильно, на шарахнул его по башке, Элоиз потрясённо прошептал:
— Это же золотое дно!
— Я знаю, гном! Но, так как я теперь герцог, то мне вроде как не пристало заниматься такими делами лично. Да и времени это занимает много. Потому, предлагаю тебе долю. Ты торгуешь моим напитком и принимаешь заказы. Цену не занижай. Я всё посчитал. Если бутылка вина стоит от одного рупья до десяти, то на этот алкоголь цена будет 5 рупьев за бутылку. Партии будут ограниченными. Но регулярными. Надо посмотреть на реакцию рынка. И если дело пойдёт, сделаем целый завод. Завтра тебе привезут первую бочку. В ней восемьдесят бутылок. Первую партию выручки делим пополам. Потом ты мне отдаёшь восемьдесят процентов.
— Понял, ваше сиятельство, — просипел гном, которому очень хотелось поторговаться.
— Будешь торговаться — найду другого реализатора! — пригрозил я, и гном замахал руками, мол, как так можно?
После я зашёл к портному Нилу Сартруму, который перебрался из славного города Бамбея в столицу. И предложил ему взаимовыгодное сотрудничество. В этом мире не было пуговиц, и я предложил ему заняться их выпуском и распространением. За это я просил всего-то двадцать процентов прибыли. И то, если только пойдёт дело. При этом я нарисовал различные пуговицы, объяснил, что их можно делать из чего угодно и с разными рисунками. Сартрум мысль мою ухватил сразу и согласился. На строительство завода по производству пуговиц я выделил сто тысяч рупьев.
После этого я со спокойной душой поехал заниматься своими войсками, смотреть пополнение и так далее. Дни летели за днями. Всё вернулось на круги своя. Я пропадал в военном лагере, в котором, впрочем, остался всего один доукомплектованный корпус. А второй и третий корпусы под командованием Макса и Курта ушли к границе с Тэнебери, как дополнительный фактор сдерживания глупых мыслей тэнеберийского короля Казиуса.
Со временем мне даже стала нравиться эта размеренная, спокойная жизнь. Завтрак с Эльзой в спальне. Потом поездка в лагерь и военные хлопоты до вечера. Вечером ужин, когда вдвоём, когда с королевой и Агелем. Но вскоре всё закончилось. И как всегда — после разговора с Её Величеством. Но в этот раз Изольда не вызывала, а пришла в нашу с Эльзой спальню:
— Серж, у меня огромная просьба. От лица всего королевства.
— Уже? — жалобно спросила Эльза.
— А к чему тянуть? — вопросом на вопрос ответила королева сестре.
— Что за просьба?
— Нужно пройти Энийский лес и найти древнюю столицу королевства людей.
— Лес, наполненный теми самыми энами — чёрными детьми злой богини Бау? Которые ненавидят людей настолько, что даже объединились со зрожами, чтобы полностью истребить человеческую расу?
— Да, — кивнула королева.
— И когда выезжать? — спросил я.
Часть 4
Глава 1
Начальник стражи в воротах столицы молодцевато стукнул себя правым кулаком в грудь, провожая наш отряд. Отряд небольшой, но чрезвычайно боеспособный: сотня спецназа, мой десяток охраны, под предводительством Рузера. Плюс Яг и Агель. Участие мага в подобном походе было необходимым. Хотя я подозревал, что Агель шёл с нами ещё и как контролирующий орган. Но об этом ни им, ни королевой не было сказано ни слова. В тот памятный вечер мы расселись у камина, и королева рассказала о цели похода:
— Тысячу шестьсот лет назад в столице объединённого королевства людей случилось что-то страшное. И после этого зрожи и эны напали на людей. Напали внезапно. Люто и беспощадно. Шла война на истребление человеческой расы. И если бы не Рутсолы, не было бы четырёх королевств. Остались бы только люди, ушедшие через Саудитовы горы на юг. И раз в сотню лет мы отправляем в бывшую столицу, вокруг которой теперь огромный Энийский лес, экспедицию, в надежде узнать, что случилось и… — королева немного помялась, и взглянула на Агеля.
— Говорите, Ваше Величество, — я думаю, можно обойтись без экивоков кивнул маг.
— И вернуть утраченное величие, — твёрдо сказала королева. — В первую очередь в магическом плане. А, кроме того, в бывшей столице осталась императорская корона. И, по преданию, она обладает невероятными магическими возможностями.
— Понятно, — кивнул я, — Исследовательская экспедиция и погоня за артефактами.
Агель осуждающе посмотрел на меня, королева покраснела, но взгляда не отвела:
— Мы неплохо обустроились и здесь, — ответила Изольда, — Но у нас постоянные распри. Мы владеем лишь третью материка, и то постоянно подвергаемся налётам, набегам и нападениям. Нергальцы, которые плавают к нам, говорят, что на юге дела обстоят ещё хуже. Там целых двенадцать королевств, которые постоянно воюют между собой! Их спасает только то, что зрожи не любят горы, и не хотят перебираться через Саудитову гряду. Иначе один набег уничтожил бы весь юг! Лесания давно пыталась объединить хотя бы четыре королевства, но это невозможно. Никто из королей не хочет отказываться от власти. А захватить другие королевства силой нереально. Во-первых, прольются реки крови, и человечество будет ослаблено ещё больше. Во-вторых, ни у одного государства нет на это достаточно возможностей.
— Кроме нашего, — ухмыльнулся я.
— Возможно, теперь да, — Изольда кивнула, — Обученные вами солдаты, ваши гранаты и мины — это что-то невероятное. Но что делать с реками крови? Да и покорятся ли захваченные силой народы?
— Ваше Величество, я не отказываюсь от экспедиции, но с чем нам придётся столкнуться?
— Я не знаю, — устало сказала королева. — Лесания отправляла одиннадцать экспедиций, и ни одна не вернулась. Агель вам расскажет более подробно.
— Герцог, вопрос вот в чём. Экспедиции заходили в Энийский лес и пропадали. Не сразу. Некоторые продвигались достаточно далеко. Мы не могли оснастить экспедицию магическими переговорными устройствами, потому как, сами знаете, они огромные, и расположены только в королевских дворцах. Но мы оснащали экспедиции амулетами слежения. И видели, как они движутся и сколько. Последняя экспедиция, отправленная семьдесят лет назад, судя по показаниям амулетов, дошли почти до цели, но потом все погибли. Хотя в поход отправились пять тысяч отборных воинов!