Алексей Стопичев – Каратель (страница 44)

Я присвистнул, и посмотрел на Агеля. Тот смотрел серьёзно и выжидающе.

— Серж, — королева развела руками: — Мы считаем, что им надо послать один корпус. А ещё два корпуса и корпус графа Шеридана будут защищать наши северные границы. Тэнеберийцев опасаться пока не стоит. Их король все свои войска тоже бросил на северные границы. Но в помощи Глациусу отказал.

— Почему один корпус?

— Мы не можем оставить королевство без защиты, если что-то пойдёт не так, — честно сказала королева. — И с этим корпусом решено отправить тебя. У тебя нестандартные решения и живой ум. Если кто и сможет победить…

Королева замолчала. Потом продолжила:

— Поверь, мне это решение далось нелегко. И из-за ваших отношений с моей сестрой. И из-за отношений, которые сложились у нас. Ты практически спас корону, и посылать тебя в пасть к нечисти… — королева почти закричала: — Но другого выхода нет!

— Я понимаю, Ваше Величество, — я успокаивающе улыбнулся. — Сколько лье до Снэга?

— До границы полторы тысячи. Ещё тысяча лье до Брэнда. Он первый на вашем пути. И полторы тысячи до Снэга. Сколько вам нужно, чтобы добраться до границы? Счёт идёт не на недели — на дни!

— На марш-бросках, если мы шли по пятнадцать часов в день, мы проходили сто лье. Это можно сделать на своей территории и с хорошей конной разведкой, которую предоставит граф. Нам нужны подводы для щитов и копий. Так солдаты не вымотаются чересчур сильно. А от границы мы уже пойдём в полном вооружении, и скорость упадёт до семидесяти, максимум восьмидесяти лье в день. Итого — две недели до границы. А дальше уже по территории королевства Снэг с меньшей скоростью, но с возможностью отразить любое нападение и сразу вступить в бой.

— Что нужно? — сразу спросил Агель.

— Ничего. Выступаем через два часа. Я делал армию мобильной как раз для таких случаев. Граф, вы успеете?

Шеридан лишь молча кивнул. Я всем поклонился и вышел. Возле зала меня ждала Эльза, которая, конечно же, уже всё знала. Обошлось без слёз. Она просто крепко обняла и прошептала в ухо:

— Умоляю, вернись!

Я улыбнулся магине, поцеловал, и выскочил во двор, где в седлах уже ждали меня Яг и Зиган.

***

— Ну что, граф, вот и граница, — Шеридан, сидя в седле, смотрел на холмистую степь, раскинувшуюся перед нами.

— Да, — кивнул я, — Дошли. И за две недели.

— Люди валятся с ног от усталости, — заметил Яг.

— Объяви по войскам — дадим два дня отдыха, — я уже прикидывал, как нам разместить здесь войска, — Граф, мне кажется, два корпуса нужно здесь и разместить. Во-первых, этот городок, как бишь, его название?

— Замостье, вашество, — услужливо подсказал Зиган.

— Замостье станет форпостом. Трёхметровые стены явятся хоть какой-то, да преградой. А войска, чтобы не стояли без дела, пусть делают частокол влево и вправо. И копают ров. Без фанатизма, но изо дня в день. Граф, а вам с кавалерией самое трудное задание — летучие разъезды должны контролировать всю границу. И уходить от неё хотя бы на полдня вглубь Снэга. Чтобы вовремя предупредить о нечисти. Я же с корпусом пойду напрямую к Брэнду. Если нечисть прорвётся, вы с конницей должны будете задерживать её, чего бы это ни стоило, а мои корпусы будут догонять и бить. Другого выхода не вижу!

— Разделяю вашу точку зрения, граф, — кивнул Шеридан. — И спасибо, что берёте с собой Арона. Это огромная честь.

Старый граф говорил искренне, и я поразился отличию здешних вельмож от земных. Он гордился, что его сын идёт в авангарде. И даже не думал прятать его в тылу.

Через два дня мой трёхтысячный корпус выстроился на границе. За нами ехало сорок подвод, в каждую из которых было запряжено по две лошади. Квадрат из пятиметровых повозок огораживал площадь, достаточную для лошадей и воинов. Это позволяло идти быстрее и не заниматься каждый вечер укреплением лагеря. Мы пошли к Брэнду. Три дня всё шло спокойно. Мы проходили частые деревушки, многие из которых будто вымерли. Но жители, увидев людей, выходили из домов и подвалов и провожали нас взглядами. Многие мужики просились с нами. Суровые, привыкшие к опасностям северяне понимали, что от нашего похода зависит будущее их семей, домов, но я ополчение брать не торопился. И в бою и в походе они могли стать обузой. Говорил только, что если есть желание — пусть создают отряды и идут к Брэнду.

Первую ватагу нечисти мы увидели к концу третьего дня. Разведчики, налегке идущие впереди, со всех ног мчались к нам. Добежав, сообщили, что впереди две или три сотни оборотней. Колонна сразу остановилась. Первая тысяча, разбившись на сотни, выстроилась широким фронтом. Вторая тысяча стала за нами. Третья тысяча заняла оборону вокруг повозок. Всё это было обговорено не один раз. Тысячники и сотники действовали как один хорошо отлаженный механизм. Сотни выстраивались клином, наиболее действенным строем, позволяющем защищать в том числе фланги. В первом ряду шестнадцать воинов, во втором восемнадцать. В третьем опять на два больше. В пятом ряду, соответственно, стояло двадцать четыре солдата. Первый и второй ряды стреляли из арбалетов, и сразу закидывали их за спину. Первый ряд смыкал щиты и брал тяжёлые копья. Второй и третий ряды кидали гранаты. Если кто и добежит, того принимут в копья и щиты. В теории. И сейчас предстояло это проверить на практике.

Первой сшибкой я решил руководить сам, Арон стоял рядом со мной. Сотники смотрели на сигнальщика. Теперь не нужно было орать на весь строй, растянувшийся на полтора километра. Да и знаки мы разработали простые и понятные. Два флажка вверх — готовься. Два скрещенных флажка — сомкнуть щиты. Два флажка вниз-вверх — огонь из арбалетов. Скрещивание наверху флажков — бей гранатами.

Теперь я молился всем богам, чтобы наша тактика оказалась действенной. Против людей, да и против зрожей она срабатывала идеально. Но нечисть совсем из другого теста. Это показал мне бой, который мы приняли с гномами в Лесании.

Глава 16

Нечисть выметнулась из-за холма в километре от наших позиций. Увидев нас, оборотни с лёгкой трусцы перешли на бег, и рванули к моим легионерам.

— Готовься! — скомандовал я. Сигнальщик поднял оба флажка, и первые два ряда подняли арбалеты, при этом первый ряд опустился на колено, чтобы не мешать стрелкам второго бить по прямой.

Когда до нечисти оставалось около двухсот метров, я скомандовал «пли». Резкий взмах руками, и больше трёхсот арбалетных болтов полетели в тварей. Первые ряды десяти сотен тут же встали с колена, закинули арбалеты за спину и сомкнули щиты. А второй и третий ряды достали гранаты. А вот оборотням наш слитный залп болтов с посеребрёнными наконечниками (первый сюрприз армии Лесании) оказался совсем не по вкусу. Половина тварей осталась на земле, воя и катаясь, но остальные, взрыкнув, ещё яростнее помчались вперёд.

— Гранаты, пли! — заорал я метров за восемьдесят до позиций. Уж слишком быстро мчали оборотни.

Гранаты брошенные на упреждение легли в цель отлично. Почти четыре сотни гранат разверзли ад в пятидесяти метрах от наших позиций. И я порадовался, что первые ряды сомкнули щиты, потому как металлические осколки долетели даже до них. А когда пламя утихло, мы увидели, что от полутора сотен оборотней, прорвавшихся через арбалетные болты, не выжил никто.

— Арон, — я повернулся к Шеридану-младшему. — Веди две сотни добить раненых болтами тварей. Идти, сомкнув щиты! Бить из арбалетов и копьями. Близко не подпускать!

Молодой командир чуть не взвизгнул от счастья, и рванул к позициям. Яг только осуждающе покачал головой.

— Ну, полно тебе, Яг, — улыбнулся я, — Он ведь мальчишка совсем.

— А зачем его отправлять?

— Он военачальник. Пусть привыкает брать на себя ответственность и самому командовать.

Через двадцать минут всё было закончено, и на поле воцарилась тишина. Ко мне подошёл старший из магов — Возн. Он и его девятнадцать коллег ехали на подводах. И в первую битву я их решил не вводить.

— Ваша светлость, — промолвил маг, — Это было великолепно! Ни одной потери. И какая эффективность! Хотя, мы с магами тоже могли помочь!

— Господин Возн, давайте без церемоний. Зовите меня Серж. Или на крайний случай командир. Договорились? Взаимные расшаркивания, да ещё в боевых условиях к хорошему не приведут.

— Хорошо, Серж, — улыбнулся маг, А моё имя Арехт.

— Ну и славно. — я побарабанил пальцами по эфесу меча, размышляя как лучше объяснить всё магу: — Арехт, пока воины справляются, маги мне нужны для другого. Вы должны лечить. Ночью с бойцами следить за степью, так как обладаете ночным зрением. Но самое главное — оставаться моим резервом. Неприкосновенным запасом. Если, не дай боги, что-то пойдёт не так — только вы сможете помочь и переломить ход сражения! Вы мой запасной козырь. Неприкосновенный запас, который я открою лишь в самом крайнем случае!

— Я понял, Серж, — кивнул головой Арехт. — Сейчас какие распоряжения?

— Обустраивать лагерь! Привал делаем прямо здесь.

А ночью нас ждало второе нападение. Неожиданное. Но не для нас, а для оборотней, которые напоролись на наши мины, выставленные вокруг лагеря. И это был второй сюрприз от армии Лесании. Этот момент я продумал сразу. И на каждую ночёвку легионеры расставляли мины в семистах-восьмистах метрах от нашего лагеря. Мы про мины знали, а вот нечисть — нет. Хотя им и не положено было. И когда рвануло, часть легионеров вскочила на подводах, где и спали, согласно штатному расписанию. Часть спешно занимала оборону за подводами. Но полсотни тварей, высочивших из темноты, опять не успели добраться до подвод. Наши маги осветили поле, и легионеры просто забросали гранатами оборотней.