Алексей Стопичев – Каратель (страница 22)

— Так вы же, вашество, с Эльзой руны учили, — встрял вдруг Косой, и тут же заработал от покрасневшей магини подзатыльник.

Отсмеявшись, Агель ответил:

— Учить вас буду с превеликим удовольствием. Если вы, почти ничего не зная, изобрели гранаты и мины, боюсь даже представить, что будет, когда вы станете хотя бы магистром.

— Ещё один вопрос, — Прет посмотрел на всех. — Раз уж на барона объявлена охота, то надо ему достойную охрану. У меня есть хорошие специалисты в этом деле. Могу рекомендовать с полным основанием.

— Ну, уж нет, барон, — возразил я, — Вы извините, но я не горю желанием ходить в окружении сотрудников Тайной канцелярии. Со всем уважением к вашему ведомству. Я прекрасно понимаю, что кроме охраны они будут и другие функции выполнять, а мне хочется личного пространства. Потому телохранителей я выберу себе из своих людей.

— Как пожелаете, — пошёл на попятную второй советник местной спецслужбы.

— Пожелаю так, — довольно кивнул я, — Так как пяти сотен у нас нет, Яга я назначаю своим заместителем и начальником своей охраны. А засим — прошу считать совет закрытым!

Глава 7

Из Берна мы выползли на рассвете. Выползли — самое подходящее слово для нашей кавалькады. Выглядела она внушительно и очень медлительно. Впереди ехали верхом я, Прет, Агель и Оттон с Кретоном. Следом десяток моей личной охраны. За нами, размеренно бухая ногами, шагали триста моих уже дружинников. А следом за ними катились целых двадцать подвод: пять подвод наших, взятых из замка, и пятнадцать одолженных в городе. На подводах были зерно, сало, крупы, соль, перец и всякая мелочёвка. Там же ехала и Эльза, которая заявила, что не хочет скакать верхом и стирать себе ноги. Решив прояснить кое-какие детали, я уточнил, что она имеет в виду, говоря про неохоту скакать верхом. Эльза вместо ответа густо покраснела, сказала, что я дурак, и легла на подводу с тканями. Ну а за подводами ехали верхом пятьдесят ратников. Двадцать — люди Макса и Курта, и тридцать — люди Карильона. Во время беседы с дворянами я постоянно оглядывался назад и любовался дружинниками. Все они приоделись в одинаковые туники и широкие штаны шаровары. Кирасы и копья первая сотня оставила на подводах. Шлемы были пристёгнуты к поясу. Мечи на поясе. Ну а на левом плече, на манер римских легионеров висели одинаковые, новенькие щиты. И не просто щиты, а с моим гербом. Пока моя тушка валялась без сознания, Яг сообщил о моём гербе, и сотники, быстренько раздобыв краску, вместе с дружинниками нарисовали за день на щитах герб барона Белогора: красное солнце и два чёрных, перекрещенных меча остриями вниз. Им понравилось. Мне тоже. А Оттон и Кретон, да и советник тайной канцелярии Прет с завистью и плохо скрытым удивлением посматривали на нововведение. А Агель всё пытался что-то выяснить:

— Барон, а это ваш фамильный герб?

— Ну, можно сказать, что так, — кивнул я. Не рассказывать же магу, что я тупо решил сэкономить. А нарисовать кружочек и два меча легче всего.

— А родителей вы своих помните?

— Господин Агель, даже не знаю. Говорю ж, частично помню что-то. Частично нет. А что-то, может, и не помню, придумал, да решил, что помню.

— Понятно, — пожевал губами маг.

— А что? — пошёл уже я в наступление.

— Да очень похожий герб был очень популярен много столетий назад на всех землях материка от Снэга до Нергала.

— Как интересно, — восхитился я, — Расскажете?

— Если господам не будет слишком скучно, — пожал плечами маг. Барон и братья тут же принялись с жаром убеждать, что им скучно не будет ни в коем случае.

— Род Рутсолов, по преданию, появился полторы тысячи лет назад.

— Рутсолов? Тех самых? — восторженно прошептал Макс. Агель кивнул, а я предпочёл промолчать, решив, что итак всё узнаю из рассказа мага.

— Они прославились во времена Последней Битвы, когда объединённые племена зрожей и энов почти уничтожили людей на континенте. Говорят, Рутсолы были великими магами. Тем последним поколением, кто ещё мог творить настоящее волшебство. И именно Рутсолы, защищая выживших людей, перекрыли Атийское ущелье. Они долгие три года не пускали зрожей и энов дальше, пока уцелевшие люди строили Великую стену, перекрывшую единственный проход на север материка.

— Так, стоп! — остановил я мага. — Про энов я слышал от барона, который рассказывал, про свои подвиги с эной.

Клянусь, Карильон покраснел, как мальчишка, и принялся бубнить, что я не так всё понял. Братья Макс и Курт заржали в голос, и даже обычно невозмутимый и сухой Агель немного улыбнулся.

— Барон, вы сумели завоевать любовь эны? — спросил он.

— Ваше магичество, — Прет стушевался ещё больше, — Ну выпил лишку. А была у меня одна дева, которая клялась, что наполовину эна. Ну, я чуть и приукрасил.

Курт уже начал икать, и я серьёзно опасался за его психическое здоровье. Как и за здоровье Прета, у которого краснота, казалось, прорвётся наружу тысячей алых фонтанчиков.

— Ну, дева вас обманула, барон, — развёл руками маг, — Не известно ещё ни одного случая общего потомства энов с людьми. Или со зрожами.

— Не известно, или не было? — вскинулся Прет.

— Не известно, хотя, признаюсь, этим вопросом никто всерьёз не занимался.

— Ну, вот видите, — воспрял духом Карильон. — Может и не врала!

Только отсмеявшийся Курт, услышав последнее заявление, тут же стал ржать снова. Но, глянув на насупившего брови барона, благоразумно отъехал подальше.

— Да кто такие эти эны, Бау вам в задницу?! — уже по-настоящему разозлился я. — Вы можете по порядку рассказать?

— Лучше всех про них как раз могла бы рассказать Бау — чёрная богиня, которую вы сейчас упомянули, барон, — вполне серьёзно ответил мне маг. — Ведь говорят, что эны — её дети. Как, впрочем, и зрожи. Но если эны поклоняются богине Бау, то зрожи поклоняются каким-то камням и веткам. Хотя я вижу, что вам нужно действительно рассказать всё с самого начала.

— Да, хотелось бы, — намекнул я.

— Сейчас у нас 1600 год от Исхода. И, без преувеличения, нового рождения человеческой расы. Раньше люди населяли весь континент, и даже плавали на другие континенты, коих, по преданию, аж четыре. Основное и самое сильное королевство Лесания находилось в центре материка, тех землях, которые сейчас называются Пустошью. Но времена благоденствия закончились внезапно.

— Из-за Нашествия, — прошептал Макс.

— Из-за Нашествия, — кивнул Агель. — Эны и зрожи всегда враждовали друг с другом. Зрожи зелёные и уродливые. Эны — тёмные, как богиня Бау, и такие же прекрасные. Непонятно почему, но эны и зрожи вдруг объединились против людей. И люди к этому оказались не готовы. Объединённые орды волной покатились по королевствам, сметая города и армии. В битвах с энами и зрожами гибли лучшие воины и маги. Остатки людей объединились, чтобы дать нелюдям Последнюю Битву…

— И проиграли её, — прошептал Курт.

— И проиграли её, — опять подтвердил Агель. — остатки людей уходили через Атийское ущелье — единственный проход на север материка, туда, где не было зрожей и энов. А орда преследовала выживших людей по пятам, чтобы полностью уничтожить. В самом узком месте ущелье в ширину было пять километров. И у людей уже не было армии, чтобы поставить заслон на этом промежутке. И тогда Рутсолы, как я уже говорил, встали в начале ущелья и три года сдерживали орду, пока оставшиеся в живых люди строили Великую стену. Через три года Стена полностью перегородила ущелье, и Рутсолы с остатком своих дружин ушли за неё на север материка. А над воротами Стены был выбит герб рода: «Победа или смерть!». Но от могучего рода за три года непрерывных битв остались жалкие остатки. И хотя Рутсолы пользовались заслуженным почётом и уважением, восстановить былое могущество они так и не сумели. Короли четырёх королевств боялись легендарного рода. Наверное, это и стало причиной, по которой род Рутсолов со временем угас совсем. Последний из них умер пятьсот лет назад. И люди больше не слышали ни о ком из этой славной династии.

— Печальная история, — произнёс я, уже прокручивая в голове, как бы обернуть красивую древнюю легенду себе во благо. — А как люди оказались опять в Пустоши?

— Всё просто, — пожал плечами Агель, — Спустя недолгое время зрожи и эны опять разругались. Эны стали жить в лесу, так и прозванном Энийским. Зрожи заняли степи. Четыре королевства разрослись. Люди потихоньку стали заселять Пустошь, отбивая нечастые зрожьи набеги. И пока зрожи не стали применять лестниц, отбивались мы более-менее успешно. Люди отсиживались в городах и вновь отстраивали сёла. В восьмисотом году от Исхода к нам приплыли нергальские торговцы. Оказалось, что юг тоже выжил, и они, как и мы, укрылись за горной грядой — Саудитовыми горами. К сожалению, их потери тоже были огромные. Многие знания утеряны. Особенно, что наиболее печально, магические. Люди давно лелеют планы вернуть весь материк себе, но вот интриги четырёх королевств…

Глава 8

К обеду жара и мерный конский шаг разморили меня в хлам. Остальная компания тоже клевала носом. Хорошо догнал Яг, который тоже теперь красовался на коне, и спросил, не пора ли делать привал. Как раз передний дозор подал знак, что есть хорошее место. Я вяло махнул рукой, разрешая, и с удовольствием пустил коня галопом, решив отдохнуть от дурманящей размеренности. Макс и Курт, гикнув, рванули за мной следом, и лишь Карильон осуждающе крикнул вслед что-то типа «Мальчишки»!