Алексей Стопичев – Белогор. Защитник (страница 2)

Мэссинцы настолько оказались ошеломлены нашим штурмом, что первые пару кварталов нам даже сопротивление никто не оказал. Потом, правда, очнулись, и вначале по узким улицам на нас хлынула конница. Глупость, конечно, несусветная. Легионеры, закрывшись ростовыми щитами и уткнув пятки копий в землю, начали гранатами и из арбалетов уничтожать врага. Когда часть всадников всё же добралась до нашего строя, то упёрлись в копья, и выжившие расстреливались практически в упор. Боевые десятки с арбалетчиками рванули наверх, на крыши домов, чтобы сверху бить врага. И уже минут через двадцать всё было закончено.

Ни я, ни маги даже поучаствовать ни в чём не успели. Лично я простоял со скучающим видом, пялясь в спину впереди стоящего телохранителя. Уже даже подумывал трубку достать и закурить, но сдержался. Мы прошли ещё полквартала, и тут нам навстречу выметнулись… изменённые. Те самые, с которыми пришлось сражаться в Снэге. Трансформированные Злом в квинтэссенцию злобы и ненависти оборотни. Хорошо хоть у каждого легионера теперь обязательно имелось по одной посеребрённой гранате. Эти твари серебро не любили смертельно. Чем мы и воспользовались. Как только изменённые выскочили из проулков, легионеры швырнули посеребрённые боеприпасы, и в этот раз эффект был потрясающим. Из полусотни оборотней удар пережили лишь десятка полтора тварей. И их тут же принял на копья первый ряд легионеров. Вжикнули арбалеты, и наколотые, словно бабочки на иголку изменённые, захрипели и задёргались в предсмертных судорогах.

– Не расслабляться! – заорал я обрадовавшимся легионерам: – Сами знаете, на что твари способны! Усилить бдительность!

На улице слева, параллельной нашей, я услышал взрыв и магический откат. Сработал кто-то из магов. Значит, и там мои бойцы столкнулись с изменёнными.

– Шиб! – крикнул я элементалу, жужжащему возле моего уха, – Что там с обстановкой? И почему Здик не предупредил об оборотнях?

– Все продвигаются успешно, Серж, – обиженно зажужжал огонёк, – Здик не предупредил, потому что ты сам приказал следить, чтобы все шли одинаково. Вот и мотается от командира к командиру, давая приказ замедлиться или ускориться!

Я кивнул, признавая ошибочность наезда, и гаркнул:

– Вперёд шагом марш!

Легионеры грякнули щитами и двинулись по направлению к центру города.

Ещё несколько кварталов мы прошли, будто на параде – тихо и спокойно. Лишь напряжение, витающее в воздухе, всё усиливалось. А потом на нас выметнулись сотни бойцов-ренегатов. Самое удивительное – они были в одном строю с изменёнными. И началась сеча. Привычно вжикнули арбалеты второго ряда. Привычно вперёд полетели гранаты. Но шквал огня и осколков вкупе с арбалетными болтами хоть и проредил ряды врага, но не остановил его порыв. Складывалось ощущение, что враг не чувствует боли и страха. Пёрли вояки-южане на нас как камикадзе. Я уж грешным делом подумал, что тут не только оборотни, но и зомби обитают. Но так как умирали смертники ничем не хуже обычных людей, мысль о зомби я отринул. Зато зародилась другая мысль, когда увидел, как один из врагов даже с отрубленной рукой продолжал лезть на стену щитов.

– Рузер, – заорал я своему телохранителю-ординарцу, – Тебе не кажется, что они под наркотиками?

– Конечно, под ними, – сосредоточенно кивнул ординарец, – Иначе не лезли бы как бабочки на огонь!

Договорить Рузеру помешал изменённый, перепрыгнувший сразу три шеренги. На свою неудачу приземлился оборотень прямо перед нами, и мы с ординарцем ударили одновременно. Мой меч отсёк голову твари, а меч Рузера застрял в грудине. Тело задёргалось, и ординарец выпустил оружие. Правда, сзади ему сразу же подали новый клинок. В это время бойцы передних шеренг явно стали уставать рубить и колоть из-за щитов. И всё чаще падали сражёнными.

– Сомкнуть щиты! – заорал я, – Проходы подготовить! Первые шеренги – назад!

Легионеры слаженно, пятясь спинами, быстро зашли в коридоры и мы сомкнули щиты, встретив остервенелого врага. И началась грязная работа. Принять на щит удар, рубануть клинком. Сзади по команде сотника раз за разом вылетала пара десятков гранат, и в какой-то момент напор нападающих ослабел, а после и вовсе прекратился. Мы пошли вперёд, переступая через трупы, и я бросил на ходу Рузеру:

– Всем раненым использовать амулеты. Погибших соберём потом!

Телохранитель кивнул и проорал приказ назад. А потом озабоченно спросил:

– Быть может, отойдём в заднюю шеренгу? Тут опасно!

– Мы во враждебном городе, Рузер, тут везде опасно, – хохотнул я. – Не бойся, прорвёмся!

Ординарец тяжело вздохнул, но шаг не сбил.

– Шиб, как там наши? – спросил я элементала.

– Бились только здесь и ещё на одной улице. Остальные ждут! – пропищал Шиб.

Глава 3

– Красивый дворец, – пропыхтел Яг, переступая через тела южан. – Только нечисти чересчур много.

– Было много, – ухмыльнулся Торре Милтон. – Сейчас поубавилось.

– Хватит лясы точить, – оборвал я своих соратников, – Пойдём главную нечисть допрашивать!

– Вы думаете, ваше сиятельство, – заинтересованно спросил Яголь, – В короля Армиба демон вселился?

– Как показывает история, демоны – не самое страшное зло среди разумных, – невесело ухмыльнулся я.

– Да ладно? – заинтересовался Рузер, – А что пострашнее демонов может быть?

– Люди, друг мой! – хохотнул Яг, – Я страшнее существ не встречал!

– Да не может быть! – засомневался мой телохранитель, шагая вместе с нами по мраморным ступеням дворца на второй этаж, – Страшнее демонов?

– Конечно, – Яг пожал плечами: – Демоны туповаты и прямолинейны, а вот люди хитрее и изобретательнее. Оттого страшнее. Может, по жестокости и не сравнятся…

– Почему не сравнятся? – я остановился на втором этаже и достал трубку, – Там, откуда я родом…

Мои бойцы сразу замолчали и навострили уши. Я неторопливо набил табака, подкурил и сладко затянулся:

– Так вот, там, откуда я родом – одни люди других в печах заживо сжигали!

– Да быть не может! – ахнул Яголь. И даже Рузер, доверявший мне беззаветно, недоверчиво покачал головой.

– Да всеми богами клянусь! – я выдохнул дым, огляделся и сел в большое кресло, решив чуть отдохнуть перед допросом короля-ренегата.

Мои соратники поражённо молчали, глядя на меня круглыми от ужаса глазами.

– И… за что же одни жгли других? – спросил, наконец, Торре.

– За то, что те были другой нации и разговаривали на другом языке, – пожал я плечами.

– То есть, – решил уточнить Яг, – Просто за то, что они из другого королевства?

– И за это тоже, – подтвердил я своему заму. – Но они и из своего королевства жгли людей.

– Но как такое может быть? – воскликнул Торре. – Ну ладно, один, бывает, одержимый встречается. У нас, помню, такой детей маленьких убивал, но его поймали и четвертовали на площади. Но чтобы целый народ? Не мог же народ с ума сойти!

– Мог, – я скривился, – И для этого даже не надо было больших усилий прикладывать.

– Это как? – прошептал поражённо Рузер.

– А так, – я зло выдохнул дым, – Схема простая. Людей заставляли верить, что они избранные. Что лучше, чем другие люди вокруг. Потом убеждали, что остальные плохие. И что всё зло именно от этих плохих и идёт. Корова сдохла? Плохие виноваты! Неурожай? Вы знаете, кто это устроил. И так по списку. Проходило несколько лет, и считающие себя избранными ненавидели и презирали всех, кто отличался от них.

– И заживо жгли в печах? – Яг аж заикаться начал.

– Не только. Из кожи их перчатки делали. Эксперименты ставили. Расстреливали. Голодом морили.

Соратники заиграли скулами:

– И что, так и сейчас?

– Почему? – я стал аккуратно выбивать трубку: – Мой народ долго сражался с ними и победил в итоге.

Торре заулыбался счастливо. Яг выдохнул счастливо:

– Победили? И уничтожили?

– Если б уничтожили, чем бы мы от них отличались? – резонно возразил я Ягу. – Казнили главных, отправили на каторгу пособников. Остальные угомонились.

– И больше такого не было? – спросил Торре.

– Почему же не было? – я поднялся, – Схема-то рабочая. Пытаются возродить то тут, то там. И всё по накатанной: уверить народ в уникальности. А потом скакать. Орать. Ходить толпами с факелами. Да призывать другие народы уничтожать просто за то, что они другие.

Яг только руками развёл:

– Действительно, человек пострашнее демонов!

– А то, – кивнул я, и пошагал по коридору к покоям королька, – Пойдём, главную нечисть допросим. Утомился, поди, Армиб нас ждать.

Король Армиб – невысокий, с подвижным лицом и суетливыми движениями весь дрожал, сидя на стуле под охраной моих гвардейцев. Тем не менее, срывающимся голосом заорал:

– Как вы смеете? Мы уничтожим вас всех! Вы обречены!

– Заткни пасть, – устало бросил я, пододвинул стул и сел напротив: – Говорить будешь, когда я скажу. Всё остальное время молчи.

– Ты не знаешь, против кого выступил! – заверещал Армиб, – За нами бог и вся его сила! Он испепелит вас и ваши бл…дские королевства! Но перед смертью вы будете мучиться, как никто!

Я кивнул легионеру, и тот влепил корольку звонкую затрещину. Армиб задохнулся на полуслове, осоловело посмотрел на меня и заорал:

– Вы трупы!