Алексей Статных – Ловцы теней (страница 2)
Он начал медленно двигаться к ним через густые заросли кустарника; каждая ветка хрустела под ногами так тихо, что ни одна из девочек не обратила внимания на приближающуюся угрозу.
Но внезапно ветер изменил направление; он принёс с собой порыв тревоги. Мария повернулась к своему другу:
– Ты слышал? Мне кажется… мне кажется кто-то смотрит…
Её слова застопорили Алексея на месте; сердце забилось быстрее от неожиданности угрозы быть раскрытым.
Кузнецов тоже почувствовал это изменение в атмосфере леса: страх заползал внутрь него вновь; инстинкты подсказали ему быть начеку как никогда раньше. Он поднял голову вверх и прислушался к каждому шороху вокруг себя…
Слухи
Ветер унес с собой последние звуки детского смеха, оставив лишь тяжёлую тишину, которую пронзали шорохи леса. Алексей замер, прислушиваясь к тому, как его сердце стучит в унисон с ритмом окружающей природы. Он понимал, что сейчас или никогда – момент выбора был на грани. Его жертва была так близка.
Мария повернулась к своему другу, её голос прервал тишину: «Ты слышал? Мне кажется… мне кажется кто-то смотрит…» В её словах звучала тревога, которая могла стать залогом их спасения или же предвестником неминуемого бедствия. Алексей почувствовал, как холодный пот выступает у него на лбу; он не был готов к тому, что его план может сорваться из-за обычного инстинкта самосохранения.
Кузнецов находился всего в паре километров от них и уже ощущал этот зловещий холодок в воздухе. Слухи о маньяке не оставляли его в покое. Каждый вечер он просматривал отчёты и обсуждения на заседаниях с коллегами, каждый раз пытаясь убедить себя, что это всего лишь страхи горожан, но теперь все эти разговоры обретали форму реальности. Он снова поднял голову к ветвям деревьев, словно искал там ответ на вопрос, который мучил его: что если эти слухи не просто выдумка?
Холод пробирал его до костей. Страх заползал внутрь него вновь; инстинкты подсказали ему быть начеку как никогда раньше. Шум шагов за спиной заставил его обернуться. Это был один из полицейских – Сергей, молодой детектив с неопытным взглядом и растерянностью на лице.
– Иван! – прошептал Сергей, наклонившись к нему ближе. – Ты ведь тоже это чувствуешь? Что-то не так…
Кузнецов кивнул в ответ и снова посмотрел в сторону леса, где осталась группа детей. Они были слишком невинны для всех этих страхов; их смех и беззаботные разговоры о школе создавали атмосферу тепла и дружбы. Но сейчас всё изменилось.
Тем временем Мария продолжала чувствовать напряжение вокруг себя. Она бросила взгляд на своих друзей: они были заняты обсуждением новой игры и даже не заметили её беспокойства. Внутри неё росло беспокойство – ей казалось, что эта тишина предшествует чему-то ужасному.
– Слушайте! – вдруг прервала она разговор подруг. – Давайте вернёмся домой? Я чувствую себя некомфортно…
Друзья переглянулись между собой: некоторые видели её страх, другие же просто смеялись над ней.
– Да брось ты! – сказала одна из девочек. – Мы просто играем!
Но Мария не могла избавиться от ощущения наблюдения за ними; оно стало настойчивым шёпотом внутри её головы.
Алексей тем временем стоял неподвижно за кустами, проклиная свою удачу и одновременно радуясь тому, что всё ещё остаётся незамеченным. Он знал: чтобы поймать свою жертву, нужно действовать аккуратно и хладнокровно. Ему требуется всего лишь одно неверное движение со стороны девочки или её друзей.
С каждым мгновением давление возрастало; ему нужно было решить: напасть сейчас или дождаться подходящего момента? В голове уже разрабатывался план действий, а внутренний голос шептал ему о том, как сладко будет ощущение победы.
– Мария… – произнес он тихо про себя, прокрадываясь ближе к ним через заросли кустов.
Кузнецов снова отвлёкся от своих мыслей: он наткнулся на следы на земле – свежие отпечатки ботинок рядом с местом игры детей. Это могло быть просто совпадением или же следом того самого маньяка… Нужно было действовать быстро.
Сергей заметил выражение лица Кузнецова и спросил:
– Ты что-то нашёл?
Кузнецов кивнул и показал на землю:
– Свежие следы… Похоже на мужские ботинки.
Судя по всему, они двигались в том направлении, где играли дети.
– Быстро! Нам нужно проверить это место! – резко произнёс детектив.
Они двинулись вперёд через лесную тропинку; сердце Кузнецова колотилось от страха и адреналина. Он понимал: жизнь детей зависела от того, смогут ли они вовремя остановить угрозу.
Алексей продолжал наблюдать за группой девочек из своего укрытия; они казались такими беззащитными и беспечными… Настало время действовать.
Он сделал шаг вперёд из-за куста и вдруг остановился: одна из девочек обернулась в его сторону и встретила его взглядом. На мгновение время остановилось; свет переливался сквозь листья деревьев так ярко, будто природа сама давала ему знак уйти прочь.
Но вместо этого он улыбнулся ей – холодной улыбкой охотника – и вышел из своего укрытия полностью.
– Привет! Вы тут одни? – произнёс он низким голосом.
Девочка вскинула брови от удивления и испугалась одновременно:
– Кто вы?
Алексей шагнул ближе к ним; теперь он чувствовал себя хозяином ситуации – страх охватил группу детей одним махом. Они начали паниковать; кто-то закричал о помощи, но его слова уже поглотило эхо леса.
В тот момент Кузнецов понял: они опоздали…
Он осмотрелся вокруг – куда бы ни глянул взглядом, повсюду царила угроза; вскоре эти спокойные призрачные моменты закончились бы навсегда…
Второе исчезновение
Алексей шагнул ближе, и лес вокруг него словно зашептал. Девочка, с которой он столкнулся, замерла в ужасе, а её друзья начали паниковать. В их глазах блеск страха нарастал, как приближающаяся буря. Алексей чувствовал себя хозяином этой ситуации; его сердце билось ровно, а разум был сосредоточен. Он знал: это не просто игра – это охота.
– Привет! Вы тут одни? – произнёс он низким голосом, пытаясь вызвать у детей парализующий страх.
– Кто вы? – дрожащим голосом спросила одна из девочек, но её слова уже были поглощены эхом леса.
Алексей улыбнулся. Это была холодная улыбка охотника, который знает, что его жертва не уйдёт. Он сделал шаг вперед и обвел взглядом группу детей – они стояли в кругу света, пробивающегося сквозь листву деревьев, как будто природа сама пыталась их защитить. Но здесь защита была лишь иллюзией, и он это знал.
Тем временем Иван Кузнецов мчался по тропинке. Он чувствовал, как адреналин заполняет его тело; каждое движение было наполнено решимостью. Он знал о втором исчезновении девочки и понимал: времени осталось совсем немного. Каждая секунда могла стоить жизни.
Лес вокруг него казался непроницаемым и зловещим. Каждое шуршание ветра обостряло его чувства, и он ощущал нарастающее напряжение в воздухе. Улики, которые он собрал за последние дни, указывали на то, что маньяк использует лес как укрытие для своих злодеяний. Иван углубился в свои мысли: он должен был найти способ остановить этого чудовища прежде, чем оно снова нанесет удар.
Внезапно он услышал крики – звуки детского страха разорвали тишину леса. Его сердце екнуло: они нашли следы! Он бросился в сторону звуков, но каждый его шаг отдавался гулом в ушах от страхи за детей.
Алексей наслаждался моментом; ощущения власти наполняли его новыми силами. Он знал: дети не успеют позвать на помощь до того момента, как он выведет их из света в тень своей реальности. В глубине души он чувствовал себя почти богом; все эти месяцы планирования наконец-то приносили плоды.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.