Алексей Статных – Королевство Огненная гряда (страница 2)
– Я готова,– произнесла она решительно.
Эльф кивнул одобрительно и обернулся в сторону леса.
– Тогда следуй за мной… но будь осторожна; Лунный ветер полон неожиданных сюрпризов.
Они двигались по узким тропинкам среди высоких деревьев; каждый шаг напоминал о том контрасте между Огненной грядой и Лунным ветром: здесь было много зелени и жизни; свет пробивался сквозь листву целебными лучами солнца. Аэлина чувствовала себя все более неловко; каждый раз при взгляде на красоту вокруг неё возникала мысль о том, как ее мир постепенно угасает под жарким солнцем пустыни.
– Скажи мне больше о своем народе,– неожиданно произнес эльф после короткой паузы. Его голос звучал искренне заинтересованно.
Аэлина почувствовала прилив смелости:
– Мы всегда воспринимали вас как опасных магов… врагов нашего королевства. Мои родители учили меня бояться вас… но я вижу сейчас…
Она замолчала на мгновение; слова были трудны для произнесения.
– Я вижу именно ту доброту в тебе… которую никогда не ожидала встретить у эльфа,– закончила она тихо.
Он остановился и посмотрел на неё с легкой улыбкой:
– Это лишь одна сторона медали… Мы тоже переживали страдания из-за ваших предрассудков.
В этот момент Аэлина поняла: между ними уже нет стены недоверия и ненависти; она начала видеть мир по-другому – не через призму старых стереотипов, а через опыт общения с этим загадочным существом из Лунного ветра.
И вдруг лес вокруг них ожил: трели птиц стали громче; ветер начал шептать свои тайны через листву деревьев; даже солнечные лучи казались ярче.
Они продолжили путь через лесное царство вместе – две души из разных миров – стремящиеся к пониманию друг друга.
Вскоре они достигли небольшой поляны с речкой, пересекающей её прозрачными струями воды. Эльф остановился рядом со скалой:
– Здесь начнется твое испытание.
Аэлина остановилась напротив него и ощутила внутреннее волнение: впереди лежал неизвестный путь.
Посмотрев в глаза эльфа, она задала вопрос:
– Что именно мне нужно будет сделать?
Он указал рукой на реку:
– Ты должна поймать три водяных духа до того момента, как луна станет полной ночью.
Словно подчеркивая важность задания своим жестом рук на фоне реки с искрящейся водой.
Аэлина задрожала от неожиданности:
– И как же я должна это сделать?
Эльф усмехнулся:
– Они быстры и умны; тебе потребуется не только ловкость… но также понимание их природы.
С этими словами он повернулся к ней спиной и исчез в зарослях деревьев.
Аэлина осталась одна на поляне у реки.
Её сердце забилось быстрее от страха перед тем будущим испытанием…
Но внутри росло новое чувство уверенности: это была возможность изменить всё.
Встреча с Талиэном
Аэлина стояла на краю леса, её сердце колотилось в груди, а в ушах звучал шёпот реки. Вода искрилась под солнцем, словно зная о её страхах и желаниях. Она вспомнила слова Талиэна: «Ты должна поймать три водяных духа до того момента, как луна станет полной ночью». Возможно, это было лишь начало её пути, но оно уже обременяло её ответственностью, которую она не могла игнорировать.
Она сделала шаг вперёд, ощущая под ногами мягкую землю, покрытую опавшими листьями. Каждый звук казался ей громким и резким – треск веточек под обувью, шорох травы на ветру. Аэлина глубоко вдохнула и попыталась успокоить ум. Её задача была ясной: поймать водяных духов, которые были нежным отражением самой воды. Но как? Как можно уговорить свободные существа прийти к ней?
Внезапно она вспомнила уроки старых эльфийских мудрецов о духах природы. Их нельзя было просто схватить силой; необходимо понимать их желания и страхи. Они были подобны каплям росы – легкими и ускользающими. Аэлина знала одну важную вещь: чтобы поймать духа, нужно было стать частью его мира.
– Надо сосредоточиться на воде, – прошептала она себе, присаживаясь на берег реки.
Она закрыла глаза и прислушалась к звукам окружающего мира: журчанию воды, пению птиц и лёгкому шороху листьев. В её сознании начали возникать образы – танцующие формы света и тени среди волн. Это были водяные духи – они играли с реками и водопадами, укрывались в тенях деревьев. Аэлина представила себя среди них, как будто сама становилась частью этой игры.
– Водяные духи… – произнесла она тихо.
Словно услышав её призыв, вода начала вздыматься и играть с солнечными лучами. Аэлина открыла глаза и увидела несколько ярких огоньков, которые мелькали вблизи берега. Это были они! Она почувствовала прилив энергии и решимости; теперь всё зависело от неё.
Однако когда Аэлина сделала шаг к воде, огоньки быстро исчезли в глубине реки. Она поняла: духи не будут ждать её подхода. Им нужна была игра; им требовалась интрига.
– Ладно… – произнесла она про себя с улыбкой, решив стать ловчей.
Аэлина наклонилась над водой и начала говорить нежным голосом:
– Я пришла не для того, чтобы вас поймать… Я лишь хочу узнать вашу историю.
В это мгновение один из огоньков остановился у неё под ногами и замер на поверхности воды. Он начал медленно менять форму, принимая очертания маленького создания с прозрачными крыльями.
– Ты хочешь знать нашу историю? – раздался мелодичный голос из воды.
Аэлина удивлённо посмотрела на него:
– Да! Я хочу понять вас!
Дух засмеялся:
– Мы не просто существа; мы охраняем тайны рек! Но не все из нас готовы делиться ими с теми, кто приходит из Огненной гряды…
Слова духа задели Аэлину за живое. Она понимала предвзятости своего народа к эльфам и другим существам природы. Эта стена недоверия мешала им всем жить в гармонии.
– Я знаю о предвзятости… – сказала она искренне. – Но я здесь для того, чтобы изменить это!
Дух задумался. Его яркий свет потускнел на мгновение прежде чем он вновь засверкал:
– Изменить? Редкое желание для твоего народа… Что ты готова сделать ради этого?
Аэлина почувствовала давление внутри себя; ей нужно было быть честной перед этим существом:
– Я готова рискнуть всем ради спасения королевства от засухи!
Вода вокруг неё заколебалась от волнения; послышался смех других духов из глубины реки.
– Если ты готова идти до конца ради своего народа… мы поможем тебе! Но учти: это будет непросто…
Она кивнула:
– Я готова ко всему!
Тогда дух поднял свои прозрачные руки к небесам:
– Очень хорошо! Первое испытание: тебе нужно научиться видеть мир нашими глазами!
С этими словами вода забурлила вокруг Аэлины, поднимая её в воздухе до тех пор, пока она не оказалась окружена сияющим светом водяных духов. Она почувствовала себя лёгкой как перо; её взору открылись незнакомые пейзажи – цветущие поля под луной и реки с яркими огнями танцующих существ.
Теперь ей надо было понять ту красоту неподвластную времени – ту самую красоту жизни без страха или ненависти между народами.
Когда видение исчезло так же внезапно как появилось, Аэлина рухнула обратно на землю с тяжёлым сердцем. Ей предстояло справиться со своими собственными предрассудками прежде чем пытаться изменить мнения других.
Ещё раз взглянув на воду с надеждой в глазах, она спросила: