Алексей Сон – Игрок за гранью реальности. Книга 2. Сила и искушение (страница 1)

Алексей Сон

Игрок за гранью реальности. Книга 2. Сила и искушение

Пролог Глава 1

Рождение «Свободного кода»

Хрустальная цитадель. День после победы над Нераем.

Кристаллические стены цитадели переливались мягким сиянием, отражая свет двойного солнца в тысячах граней. Узел баланса в центре зала пульсировал ровно – Айден стабилизировал его ценой зрения в левом глазу, заплатив за хак вспышкой боли, что до сих пор отдавалась в висках. Тела рыцарей Нерая рассыпались пиксельной пылью, оседая на мозаичном полу, а воздух ещё дрожал от эха битвы. У входа собралась толпа изгоев из Чёрного города – наёмники с поцарапанной бронёй, глюкеры с искрами в глазах, те, кого элитные фракции вышвырнули за дебаффы и баги. Сотня пар глаз, полных надежды и голода, смотрела на него, ожидая слова, которое перевернёт их судьбу.

Кайра стояла рядом, вытирая кровь с копья. Её бронзовая кожа блестела от пота, янтарные глаза внимательно следили за толпой.
– Они ждут, аномалия. Одно слово – и ты их лидер. Или добыча.

Айден шагнул вперёд, чувствуя, как тело ломит от перегрузки.85%. Реген: -30%. Голос вышел хриплым, но твёрдым, перекрывая гул толпы:
– Нерай мёртв. Его правила – прах под ногами. Хотите жить без цепей системы, без вечного фарма ради чужой прихоти?

Шепот пробежал по рядам, перерастая в рёв. Лира вышла из теней колонны – её серебристая кожа мерцала в свете кристаллов, косы с цепями данных тихо звякнули, а обнажённые клинкидушерезки поймали отблески.
– Легко говорить о свободе, – голос её лился шёлком с ядовитым привкусом. – А где сила, чтобы её удержать?

Айден не ответил словами. Он поднял руку, пальцы сложились в знакомый жест, чертя в воздухе невидимые строки.//share_hack("теневой шаг", 20_целей). Код вспыхнул холодным голубым пламенем, растёкся по толпе, как волна ауры. Двадцать ближайших изгоев замерли – их интерфейсы мигнули, тела окутало лёгкое мерцание теней.

– Теперь у вас шаг без отката, – сказал он. – Пройдите через патрули Нерая на тракте. Вернитесь живыми – и вы в деле.

Первым шагнул тролль-алхимик с тремя глазами, его массивная фигура дрогнула и растворилась в тени у колонны. Миг – и он возник в двадцати метрах, у дальней стены, с ухмылкой на морде. Толпа ахнула, шепот сменился рёвом восторга.

Через час вернулись девятнадцать. Тролль нёс мешок, звенящий аурой – трофей с тракта, где патрули элиты остались с пустыми руками.

– Назови нас, лидер! – крикнул кто-то из задних рядов.

Айден обвёл взглядом лица – усталые, но горящие.
–Свободный код, – произнёс он чётко. – Код – не цепь, что душит. Код – ключ, что открывает.

Кайра кивнула, уголок губ дрогнул в одобрении. Лира склонила голову, её улыбка обещала больше, чем альянс:
– Я беру альянсы и рынки. Ты – хаки. Договорились?

Айден сжал кулак, чувствуя, как гудит воздух вокруг – первый импульс новой силы. Гильдия родилась здесь, среди кристаллов и пикселей побеждённых врагов. Двадцать верных. Чёрный город ждал их.

Три месяца спустя. Таверна «Глюк-дыра».

Зал трещал по швам от жара толпы. Аукцион хаков шёл на пике: Лира стояла на возвышении, её голос перекрывал гул ставок.
–Щит без отката – двести ауров! Кто больше? Лорд Вейн? Триста? Продано!

Айден сидел в углу за тяжёлым столом из чёрного дуба, сжимая флакон эликсира теней. Жидкость обжигала горло, но перегрузка отступала лишь на миг. Гильдия выросла до сотни бойцов. Рудники Второго кольца – под их контролем. Строят башню в центре Чёрного города. Аукционы приносили ауру рекой.

Кайра скользнула на скамью рядом, её плечо коснулось его – привычное тепло.
– Ты дал им силу, создатель. Но сам-то держишься? Зрение опять плывёт?

Он кивнул, глядя в мутный стакан. Над крышами таверны мелькнула серебряная нить – не золотая, как раньше. Охота элиты. Верховный ранг.

Свободный код жил и рос. Но Арканор уже точил когти в ответ.

Глава 1. Разбой на тракте

Чёрный город. Башня Свободного кода. Раннее утро.

Башня дрожала от тревожного гула – обсидиановые стены, пронизанные венами лавы, вибрировали под топотом ног, руны на этажах вспыхивали алым:«Угроза периметру. Караван потерян». Воздух в главном зале пропитался запахом озона и угля от кузниц внизу. Айден спустился по винтовой лестнице, тело отозвалось знакомой ломотой. Перегрузка: 75%. Реген: -40%. Зрение: -10%. Левая половина мира тонула в серой дымке, каждый шаг отдавался болью в суставах, но он стиснул зубы. Последний флакон эликсира теней болтался на поясе – горькая роскошь.

Кайра ждала у тактической голограммы – трёхмерной карты Второго кольца, где Железный тракт вилась чёрной змеёй через Пепельную пустошь. Янтарные глаза полыхали решимостью, копьё с рунойотмены опиралось на плечо, бронзовая кожа блестела от утреннего пота после тренировки.
– Кровавые Клинки. Десять мародёров. Захватили караван с аурой у Костяного моста. Рудокопы молят о помощи – фермы горят, наши поставки под ножом.

Лира скользнула из тени колонны, серебристая кожа поймала свет рун, косы с цепями данных тихо звякнули. Улыбка её была острой, как лезвие.
– Лидер – Ворог, пёс Нерая. Уровни 15-18. Они режут всех, кто не платит дань. Репутация гильдии на кону. И наша аура.

Голограмма ожила: тракт петлял мимо кратеров пустоши, где песок шептал ветром, караван дымился у моста из костей древних големов – арки из белёсых рёбер, усыпанные рунами, над бурлящим потоком расплавленного камня. Красные точки бандитов кольцом окружали выживших рудокопов.

– Двадцать наших готовы, – кивнула Кайра на дверь.

В зал вошёл отряд. Во главе –Грокк, тролль-алхимик с тремя глазами, мешок бомб на поясе звякал стеклом, мускулы бугрились под кожей цвета мокрого гранита. Рядом – Сильва, лучница-глюкер, её правый глаз мерцал синим кодом, лук из теневого дерева гнулся в руках, как живая ветвь. Пятеро мечников в броне с руной свободного кода сомкнули строй – лица суровые, шрамы свежие.

Айден обвёл их взглядом.
– Выходим. Без хаков. Сталь, тактика, команда. Банда узнает цену Свободному коду.

Кайра усмехнулась уголком рта. Грокк прогремел: «Наконец без фокусов». Сильва проверила стрелы – наконечники с ядомглюк-вируса.

Железный тракт. Костяной мост. Полдень.

Пепельная пустошь дышала жаром – песок хрустел под ногами, как битое стекло, кратеры испускали пар с запахом серы, вдали Шёпотный лес бормотал обрывки логов под двойным солнцем. Тракт чёрнел вулканическим камнем, усыпанный костями. Караван у моста пылал: повозки тлели, ящики с аурой валялись разбитыми, тела рудокопов – с перерезанными глотками – остывали в лужах крови. Мост из гигантских рёбер скрипел, руны на костях тускнели от чужой ауры.

Банда пировала у костра из обугленных досок – бочки с пойлом катились, мясо шипело на вертелах. Ворог – здоровяк с топором шире человеческой головы, шрам через лицо, глаза налитые кровью – взвешивал кристаллы ауры, ржа над стонами пленных.

Айден дал знак. Отряд вышел из теней пустоши цепью – Кайра слева по склону, Лира справа у кратера, Грокк и Сильва в центре, мечники сомкнули фланги.

– Ворог! – голос Айдена разнёсся эхом от рёбер моста. – Тракт под защитой Свободного кода. Аура и пленные – наши. Уходи с миром.

Ворог сплюнул, топор вспыхнулогненным разрезом.
– Хакер-уродец со сломанным глазом? Фарм на подходе, шавки!

Банда ринулась – топоры свистели, стрелы засвистели из теней,цепные хлысты хлестали песок.

Бой.

Кайра прыгнула первой – копьё вонзилось в топор первого бандита, рунаотмены погасила пламя, как свечу. Удар в грудь – хруст рёбер, тело рухнуло в песок.

Лира закружила вихрем клинковдушерезки – лезвия пели, рассекая воздух, один враг лишился головы, фонтан крови оросил мост, второй завалился с разорванным боком, душа вырвалась серой вспышкой.

Сильва отстреляла двоих – стрелы с глюк-ядом вонзились в шеи, тела задергались в конвульсиях, интерфейсы мигали«Удаление».

Грокк швырнул бомбу – стекло лопнуло, зелёный огонь взвился, трое бандитов вспыхнули, визжа, пока пиксели не унесли их в небытие. Вторая бомба разнесла бочку, осколки разлетелись градом.

Мечники сомкнули строй – сталь звенела о сталь, кровь брызгала на чёрный камень тракта.

Айден рубил коротко, экономно – меч вонзился в плечо бандита, но тело медлило, реген не тянул. Контратака – клинок чиркнул по рёбрам, жар крови ударил в лицо. Мир качнулся в серой дымке левого глаза.Слабость. Без хака не успеть. Он стиснул зубы, увернулся от хлыста в последний миг.

Ворог перепрыгнул костёр – топор рухнул к голове Айдена, воздух разрезал свистом. Шаг назад – поздно. Кайра перехватила в прыжке: копьё в бедро, руна погасила магию. Ворог взревел, упал на колено.

Айден добил – меч в горло. Кровь хлынула. Тело обмякло.

Тишина. Только ветер пустоши и стоны раненых. Пятеро рудокопов вылезли из-под повозок, лица в саже.
– Свободный код… вы боги. Аура ваша. Фермы в долгу.

Гильдийцы собрали ящики – кристаллы звенели. Лира отсчитала долю, Грокк проверил бомбы, Сильва перевязывала царапины.

Кайра подошла к Айдену. Его плечо сочилась кровью, дыхание рваное.
– Без хаков. Справился. Но видел? Ты медленный. Ещё бой – и без правки кода ты труп.

Айден кивнул, вытирая пот. Бой показал правду: сталь спасла, но тело подводило. Учиться. Быстрее. Жестче. Хаки – роскошь. Выживание – в мышцах и стали.