Алексей Сказ – Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV (страница 28)

Она бросила эти намеки, как семена в почву, и, не дожидаясь ответа, испуганно оглянулась и так же быстро развернулась, почти бегом скрывшись в одном из боковых коридоров.

Мы с Никой нашли укрытие на одном из технических балконов, откуда открывался вид на весь атриум торгового центра. Вид сверху был еще более удручающим. Тысячи копошащихся фигурок, похожих на муравьев в разоренном муравейнике. Море палаток и самодельных навесов. Дым от сотен костерков поднимался к высокому открытому потолку, создавая плотный, удушливый смог. До нас доносился слитный гул тысяч голосов, прерываемый то детским плачем, то пьяным криком.

«Ника: Что-то не нравится мне его „порядок“. Он ничем не лучше тех культистов „Общины“, только вывеска другая».

«Макс: Согласен. Работать на него не охота. Но он может быть полезным инструментом. У него есть карты, доступ к возможностям военных, а также информация, которую так просто не достать. Мы можем поиграть в его игру, но… по своим правилам».

Я смотрел вниз, на это море отчаяния, и решение окончательно сформировалось в моей голове. Примкнуть к «Государственникам»? Нет, этот вариант мне однозначно не нравился. Да и ситуация с Инвоком была совершенно не ясна.

Значит, оставался только третий путь. Наш собственный.

Ведь наша цель — не выбрать одну из сторон в этой грызне за власть. Наша цель — разобраться во всем самим. Найти Инвока и выбить из него правду, выяснить, что с ним на самом деле произошло. Спасти его, если это еще возможно, как того хочет Каната. И, параллельно, найти оставшиеся два пространственных искажения, чтобы собрать карту и свалить из этого гадюшника в «Деревню Новичков». А для этого нам придется лавировать между двумя, а может, и тремя огнями, используя их в своих целях и не доверяя никому.

Игра становилась все сложнее. Впрочем от этого — только интереснее.

Глава 18

Тишина. После оглушительного грохота боя, после яростных криков и ослепительных вспышек магии, эта тишина казалась неестественной, давящей. Она заполнила роскошные, но абсолютно чужие апартаменты, выделенные им отцом Канаты. Воздух здесь был чистым, отфильтрованным, без примеси гари и разложения, что царили снаружи. На столе стояли тарелки с остатками настоящей, горячей еды — не системных пайков, а чего-то, что смутно напоминало о прошлой жизни. Но этот комфорт был фальшивым. Он лишь подчеркивал пропасть между их временным убежищем и адом, в который превратился город.

Макс стоял у огромного панорамного окна, глядя вниз. Отсюда, с высоты птичьего полета, база «Государственников» выглядела как муравейник. Люди-точки сновали по расчищенным улицам, патрули ходили по стенам, жизнь, казалось, шла своим чередом. Но Макс, с его обостренным восприятием, видел то, что было скрыто от обычного взгляда — страх, застывший в каждом движении, напряжение в каждой согнутой спине. Это был порядок, построенный на жесткой дисциплине и безысходности.

Ника сидела в глубоком кожаном кресле, ее поза была расслабленной, но взгляд — сосредоточенным. В ее изящных руках с черными матовыми когтями покоился трофей — «Осколок Звездного Неба». Кристалл тускло пульсировал, отбрасывая на ее демоническое лицо холодные, голубоватые блики. Она изучала его, как геймер изучает характеристики нового, полезного артефакта.

«Ну что, саппорт, как тебе наша золотая клетка? Удобно?» — мысленно обратился к ней Макс, не отрывая взгляда от улицы.

Ее ответ пришел мгновенно, тихий и четкий, как щелчок затвора. «Слишком удобно, Капитан. Начинаю забывать, что за стенами этого места люди едят крыс. Это расслабляет. И это опасно».

«Согласен. Он пытается нас купить. Как же глупо, неужели он думает, что мы поведемся на его донаты? — Макс криво усмехнулся. — Ладно, а твое мнение? Что ты думаешь по предложению мэра?».

Ника на мгновение оторвалась от кристалла, ее желтые глаза с вертикальными зрачками встретились с его отражением в стекле.

«Мое мнение ты знаешь. Это квест со стопроцентной вероятностью „злой“ концовки. Примкнуть к одной из тираний, чтобы уничтожить другую. Классика. Но с точки зрения геймплея… у него есть ресурсы, которых у нас нет. Информация, карты, доступ к арсеналу. Игнорировать его полностью — неэффективно».

Макс отошел от окна и опустился в кресло напротив нее. Тишина снова повисла в комнате, но теперь она была наполнена работой мысли. Они оба, как и в старые добрые времена перед сложным рейдом, раскладывали по полочкам имеющиеся данные, пытаясь найти оптимальную стратегию.

— Итак, наши цели, — начал Макс вслух, загибая пальцы на своей разноцветной руке. — Первая и главная — Деревня Новичков. Это наш следующий левел-ап, продвинутые специализации, возможно, даже способ что-то сделать с нашими… апгрейдами. Для этого нужна полная карта. У нас два фрагмента. Нужно еще два.

Он сделал паузу, глядя на Нику. Она понимающе кивнула.

— Вторая цель — Инвок, — продолжил Макс, и в его голосе прозвучали жесткие нотки. — Нужно понять, что с ним, черт возьми, произошло. Он не мог просто так стать фанатиком. Я отказываюсь в это верить. Если верить Канате, его нужно спасать. Если нет — его нужно остановить. В любом случае, это личное.

— И третья, побочная, — добавила Ника, — выяснить, что за хрень творится в этом городе в целом. Кто такие эти «Церковники» на самом деле, откуда у них эта «сила Света», и почему весь центр города изолирован барьером.

— Все три цели упираются в одну проблему — Церковники, — подытожил Макс. — Два оставшихся пространственных искажения, за которые, скорее всего, дают фрагменты карты, находятся на их территории. Инвок — один из них, возможно, даже один из лидеров. И барьер — тоже их работа. Получается, что все наши квесты ведут в одну точку.

— Верно, — согласилась Ника. — Но чтобы штурмовать их, нужна информация. А чтобы получить информацию, нужно проникнуть на их территорию. А чтобы проникнуть туда, нужно быть достаточно сильным, чтобы противостоять им.

— А вот с этим могут быть проблемы, — Макс кивнул в сторону артефакта в ее руках. — Мы потеряли месяц. За это время по-настоящему сильные игроки успели неплохо прокачаться. Каната со своим артефактом D-ранга тому прямое доказательство. Кто знает, какими еще сюрпризами могут обладать лидеры этих фракций. Наших текущих сил может оказаться недостаточно для лобовой атаки.

Ника задумчиво повертела кристалл.

— Может, стоит связаться с нашими? С «Базой»? Палыч, Лера, Митяй… они бы могли помочь. Создать второй фронт, ударить с другой стороны.

Макс с горечью покачал головой.

— Связи все еще нет. Барьер глушит все. Мы здесь одни. Получается замкнутый круг: чтобы разобраться с Церковниками, нужна помощь, но чтобы получить помощь, нужно разобраться с Церковниками.

Они замолчали, упершись в стену логического тупика. Сидеть на месте и ждать, пока «Государственники» и «Церковники» перебьют друг друга — не вариант. Это могло занять месяцы, и не факт, что победитель окажется лучше проигравшего. Примкнуть к отцу Канаты — значит стать пешками в его жестокой игре. Атаковать Церковников в лоб вдвоем — может быть самоубийством.

Выхода, казалось, не было.

Логический тупик давил своей безысходностью. Все пути, которые прокручивал в голове мой зомби-мозг, вели либо к самоубийственной атаке, либо к сомнительному союзу с тираном, либо к бесконечному ожиданию, которое в этом мире было равносильно медленной смерти. Мы застряли.

И в тот самый момент, когда стратегический анализ окончательно зашел в тупик, тишину роскошных апартаментов разорвал оглушительный грохот. Дверь, которую солдаты мэра вежливо прикрыли, распахнулась от такой силы, что едва не слетела с петель, и в комнату, словно стихийное бедствие, ворвалась Каната.

Если до этого в помещении царило напряженное спокойствие, то теперь его сменил абсолютный хаос. Она не вошла — она влетела, как сгусток чистой, концентрированной паники. Ее иссиня-черный хвост волос метался из стороны в сторону, мантия развевалась, а в широко распахнутых глазах стояли слезы. Забыв про всякие приличия, она пронеслась через всю комнату и подлетела ко мне, вцепившись в мои руки своими холодными пальцами. Ее взгляд был полон отчаяния.

— Макс! Капитан! — ее голос срывался, дрожал, но все равно был громким и требовательным. — Я говорила с отцом! Он не слушает! Он уже отдал приказ готовить штурмовую группу! Он собирается убить Инвока!

Она судорожно втянула воздух, ее грудь тяжело вздымалась.

— Он считает его предателем и не хочет даже пытаться поговорить! Пожалуйста, помоги! Ты должен! Я… я все что угодно сделаю! — ее мольба перешла в какой-то безумный торг. Она трясла меня за руки, словно пытаясь вытрясти из меня согласие. — Хочешь, я отдам тебе «Осколок»? Хочешь, я стану твоей рабой⁈ Только спаси его!

Эта сцена была настолько пропитана отчаянием, что выглядела одновременно и жалко, и до смешного нелепо. Ника, до этого молча наблюдавшая за происходящим из своего кресла, лишь тихо фыркнула, а ее демонический хвост с сердечком на конце лениво качнулся из стороны в сторону.

Я же, глядя на эту бурю эмоций в миниатюрном теле, не смог сдержать легкой усмешки. Старая добрая Каната. Всегда бросается из крайности в крайность. Я мягко высвободил одну руку и положил ей на голову, взъерошив иссиня-черные волосы, как делал это сотни раз после особо сложных каток.