Алексей Сидоревич – Звёздный приют (страница 10)
– Ничего, всё обойдётся, и мы доберёмся до цели! – Кен ободряюще погладил поночку.
– Вода есть! – воскликнул Айхаал, когда спустил в колодец кожаное ведро на верёвке.
Он дал напиться понке, та опустошила всю ёмкость.
– И вода нормальная. Цветик плохую никогда не пьёт, – кивнул Кен. – Хорошее мы место отыскали.
Кен набрал ещё воды и отдал Иви, которая принялась варить похлёбку. Цветик умиротворённо захрустела зерном, а парень принялся расчёсывать её мохнатую зелёную шерсть.
– Я дежурю первым, – сказал он, когда закончил. – Только не знаю, как вытащить пулю из огнебоя и заменить на дробь. Поможешь?
Айхаал покрутил ружьё так и сяк, почесал затылок.
– Вообще-то, вытащить можно. Только его разбирать надо, это хлопотно. Обычно пулей выстреливают, да и всё, но пока стрелять не будем, лучше не шуметь. Как с ним управляться, запомнил?
– Да. После выстрелов вставляю в ствол пороховницу, прокручиваю два раза. Дальше пыж трамбую, потом одну мерку дроби, потом пыж опять. Меняю капсюли на непробитые, взвожу вот так, целюсь и стреляю.
– Молодец. Только не забывай следить за предохранителем. Это новая конструкция, здесь он вон где. А теперь идём к Иви.
Кен шумно втянул носом воздух и почувствовал вкусный запах похлёбки.
– Ужин, поди, готов.
Айхаал улыбнулся и потрепал младшего брата по макушке.
– Кен! – раздался вдруг рядом шёпот Кьи, и он ощутил, как сестра прижалась к нему. Он вздрогнул, проснулся и открыл глаза.
«Проклятье! Неужели я заснул на дежурстве?» – пронеслось в голове.
Костёр почти потух, остались лишь еле тлеющие угли. Небо затянули облака, скрыв Железную Звезду и Лим. Вокруг стояла кромешная тьма.
– Кен! Мне страшно, я слышу, кто-то кричит!
Он притих не дыша и стал прислушиваться и осматриваться. Где-то очень далеко позади Кен увидел еле заметный проблеск огня. Пламя горело неравномерно, как бы мигая, пока огонёк вдруг не погас насовсем.
Некоторое время стояла полная тишина, и вдруг издалека, с той стороны, где недавно горел огонь, донёсся еле слышный вопль.
– Храмовники! Видимо, попёрлись за нами, дураки…
– Кен! Кен! Мне очень страшно. Что, если это чудовище скоро будет здесь?
– Не бойся, маленькая, я немедленно разбужу всех, и мы уйдём.
Кен подбросил остатки веток на угли, костёр начал медленно и неохотно разгораться. Пока он будил брата, пона вдруг яростно зашипела, глядя куда-то в темноту.
– Брат, проснись! Проснись! У нас беда!
– Что случилось?
– Кья чего-то испугалась и разбудила меня. За нами, похоже, шли храмовники. Мы только что слышали их крики, и я видел костёр, а теперь там темно.
– Понял тебя, братишка. Это очень плохо. Я был уверен, что они всё-таки не пойдут на этот тракт, но похоже, что те отправились за нами всей толпой. Безумцы!
В спешке стали собираться и сворачивать лагерь. Айхаал подхватил свой заплечный мешок и подал Кену артефакт.
– Кен, прикрывай нас, пока мы собираемся! – Он взял Кью на руки и подбежал к Цветику. – Чёрная Смерть часто спит, но если её разбудить, то она опасна для всего живого. Нам надо успеть уйти.
– Айхаал, Кен, мне очень страшно. Я слышу какой-то странный шум, он всё ближе. Давайте уйдём поскорее!
– Успокойся, родненькая, – ответила ей Иви, тоже лихорадочно собирая вещи. – Скоро, скоро обязательно пойдём.
Кен взял своё ружьё, не забыв укладку с принадлежностями к оружию, и прицелился куда-то в темноту.
– Бежи-им! – раздался отчаянный визг Кьи, уже оседлавшей Цветика, – и нервы у всех сдали окончательно. Побросав всё, что не успели собрать, они быстрым шагом двинулись по дороге, освещая себе путь огнём. Впереди торопливо шла Иви с факелом в руке, за ней держалась Кья, верхом на Цветике. Последними были Кен с Айхаалом.
Двигались насколько могли быстро, почти бежали. Они начали удаляться от горящего костра, и вроде бы ничего не происходило, а потому спустя некоторое время Айхаал сбавил темп, и остальные тоже пошли спокойнее.
– Фу, страсти какие! Берегите дыхание. Если собьём его, то далеко не убежим! Идём шагом!
Костёр в брошенном лагере то ли потух, то ли остался за холмистым рельефом, и в глухом мраке тревога у Кена начала вновь возрастать. Так, освещая дорогу факелом, они шли по полуразрушенному тракту, а вокруг освещённого ими пятачка царила непроглядная тьма.
Но вот на одном из затяжных подъёмов, почти на самом верху, Цветик будто оступилась и рухнула на передние лапы, шипя от боли.
Айхаал еле успел подхватить Кью, которая вскрикнула:
– Цветик! Миленькая! Только не стой! Пожалуйста!
Но поночка, хоть и вскочила быстро на ноги, дальше идти не могла, только переминалась, хромала на заднюю правую лапу и шипела от боли. Иви взяла плачущую малышку за руку и повлекла её вперёд. Тут из-за облаков вышел Лим. Естественный спутник осветил всё своим жёлтым светом, и Кен увидел огромную яму между дорожными камнями, куда, по-видимому, и наступила пона. Парень посмотрел назад и обмер от ужаса.
По их следам двигалось чёрное густое облако, которое вслед за ними неспешно поднималось на холм. Цветик увидела это чёрное нечто, зашипела, оскалилась и вдруг рванула к нему вниз по тракту, хромая на заднюю лапу.
– Цветик! Нет! Наза-ад! – Кен хотел побежать следом, но в руку железной хваткой вцепился брат.
– Пусти! Пус-сти! Я помогу Цветику! – слёзы блеснули на глазах Кена, но Айхаал и не думал его отпускать. – Цветик! Стой!
– А ну, бегом назад! Ты забыл про сестру? – Он потащил Кена вслед за Иви с Кьёй, те ушли далеко, и факелок у них стал маленьким.
– Будем прикрывать их со спины, понял? Это наша глупость. И если что, то это мы здесь останемся, а они – должны дойти. Ты меня понял?
Кен молча кивнул, всхлипнул и пошёл быстрым шагом за братом, крепко сжимая в руках оружие. Сзади раздался жуткий предсмертный вопль Цветика, и от этого Кен вздрогнул. Он почувствовал, будто в горле застрял ком, а сердце словно сжало железным обручем. Парень, оглушённый горем, машинально шёл за братом, механически переставляя ноги и не обращая внимания на слёзы, катящиеся из глаз. Он с большим трудом смог слушать, что говорит ему брат.
– Да слушай же, как будем действовать! – на ходу шептал Айхаал ему на ухо. – Убить Чёрную Смерть нельзя. Никак! Говорят, её отпугивают махсианские путеводы, только здесь их почему-то нет. Может, разрушились, может, что ещё. Не знаю! Эта тварь не любит, когда её посыпают мелкой серебряной дробью. Можно медной, но для этого всё-таки лучше всего серебро. Огонь тоже помогает, но хуже. Почему так – не знаю, но то, что у Иви весь наш запас светильного масла, поможет им выжить.
Айхаал достал свой огнебой, тихо щёлкнул курком.
– Ты выстрелишь первым. Из обоих стволов, – продолжил он наставления. – Лупи прямо по этой чёрной пакости, в самый её центр, понял? Тогда у нас будет до четверти склянки, пока она не придёт в себя. Отбежим, будешь перезаряжаться, я помогу. А потом отступаем к нашим девочкам.
– Понял.
– Ну если понял, тогда пли!
И тут Кен увидел, как из-за холма, с которого они спускались, показался чёрный дым, и щупальца живого мрака, покачиваясь и расширяясь, устремились к беглецам. Чёрная Смерть оказалась неожиданно близко. Кен неуверенно прицелился, сбросил предохранитель.
– Пли! Раздельно! Давай! – вскричал Айхаал Кену прямо ему на ухо, и тот нажал оба спуска по очереди.
Выстрелы оказались сильнее, чем из огнебоя брата. Кен оглох, на несколько мгновений ослеп от вспышки и ощутил боль от сильной отдачи приклада. Он так и замер, направив ружьё на отступившую тварь, пока Айхаал не окликнул его.
– Бегом назад! – он подхватил Кена и потащил вниз по дороге. – Смотри под ноги.
Тварь очухалась, когда братья почти добежали до Кьи с Иви. Айхаал направил огнебой на одно из щупалец, и раздался ещё один выстрел. Щупальце монстра развеялось, а остальной дымный клубок отдёрнулся и скрылся, отступая назад.
– Чего встал? Перезаряжайся!
Пелена оцепенения тотчас слетела с Кена. Он взял ружьё, упёр приклад в брусчатку. Засыпав в каждый ствол по две мерки пороха, стал шомполом забивать пыжи. Парень успел засыпать туда дробь, запыжевать её и даже сменить капсюли.
– Готово! – крикнул Кен брату.
– Тогда бегом, прикрываем девчонок! – ответил тот. И они вновь стали догонять Иви с сестрой. Кен споткнулся о высохший ствол дерева, но Айхаал не дал ему упасть.
– Девочки молодцы! – похвалил их Айхаал. – Быстро бегут.
Старший брат остановился и выстрелил в чёрное облако. Судя по скорости, с которой он смог перезарядиться, с огнебоями их учили обращаться на совесть, понял Кен. Но вот тварь опять пошла вперёд, и на этот раз младший брат уверенно взял нечисть на прицел и бахнул левым стволом.
Так они и отступали, поочерёдно прикрывая друг друга и девушек, но вдруг на одном из подъёмов Кен оступился и случайно рассыпал весь оставшийся запас пороха.
– Айхаал! – с отчаянием крикнул он брату. – Пороха больше нет! У меня осталось только два выстрела!
– Прикрывай, растяпа! – вскрикнул тот, и Кен выстрелил по приближающемуся монстру. – А теперь – уходим!