Алексей Шмаков – Системный Предок (страница 24)
Мастер Бао и остальной конвой отделились, стоило мне ступить на песок арены. Су Мо уже находился здесь. Сидел на максимально возможном расстоянии от входа, прямо на песке, и медитировал.
Чёртов показушник.
Я даже отсюда вижу, что он халтурит и не медитирует, а просто притворяется. Вон и глаза под веками бегают, и дыхание совсем не ровное. Да и руки на коленях выбивают дробь. Парень явно нервничает. Чем я обязательно воспользуюсь. Крутой, не крутой, ученик седьмого старейшины или нет, но сразу видно, что подобные поединки, если у него и были раньше, то очень мало. Хотя у меня вообще ни одного не было, но никакого мандража или чего‑то подобного не заметил.
Зато заметил меч в металлических ножнах, который лежал с правой стороны от Су Мо, таким образом, чтобы его можно было легко схватить в любое мгновение и пустить в дело. Вот и артефакт, о котором говорил первый старейшина.
Кстати, он, Шихао, Зэнзэн и учитель Су Мо сидели прямо за спиной последнего. Старик Мо уставился на меня, вернее, на клинок, что я продолжал прижимать к груди, и было прекрасно видно, что он узнал этот меч, но сделать ничего не может. Сам дал Су Мо схожее оружие, так почему у меня его не может быть?
Помимо старейшин были и другие практики. Как минимум ученики второго и третьего старейшины, а также довольно возрастные практики, которых я раньше никогда не видел. Все они были в серебряных ханьфу с чёрной оторочкой, что говорило об их статусе и месте в секте. Наставники пришли посмотреть на драку учеников, что вполне нормально.
Вот только все эти наставники были явно не на моей стороне. Я прям ощущал, как они хотят моего проигрыша. Чтобы выскочку, появившегося неизвестно откуда, поставили на место, пусть даже и убьют. Для остальных это станет отличным уроком.
А ещё показательным было то, что мастер Бао демонстративно сел довольно далеко от других наставников, которые держались на почтительном расстоянии от старейшин, но всё же вместе. Правда, мастер Бао был не один: глава Павильона теней остался с ним, чем меня изрядно удивил. Похоже, что между этими двумя весьма непростые отношения. Если они не друзья, то явно уважают друг друга.
На этом осмотр арены был закончен. Как раз встал старейшина Шихао и заговорил, используя какую‑то технику. Просто его голос доносился со всех сторон и был слышен даже в самом дальнем уголке арены.
— Десять дней назад Павильон Стражи зафиксировал вызов на смертельный поединок от ученика Су Мо к ученику Ли Лао. Вызов был принят, и вот они перед нами, готовые сражаться, чтобы отстоять свою честь. Но разве это дело, когда молодые таланты секты сражаются друг с другом на смерть? Как глава Павильона Стражей Секты Семи Пределов, я предлагаю вам отказаться от поединка на смерть и решить, кто сильнее, другим способом.
— Отказываюсь, — открыв глаза, сказал Су Мо.
— Ну и дурак. Хотя я тоже отказываюсь, — ответил и я, после чего Шихао пожал плечами и сел.
— В таком случае можете начинать. И пусть небо рассудит, кто из вас более достоин.
Не успели слова старейшины затихнуть, как в мою сторону полетела россыпь световых клинков — практически таких же, какие создавал Цзы Хао.
Что же, сейчас мы и посмотрим, чему я научился за эти десять дней.
Понеслась!
Глава 20
Отмахнулся от атаки Су Мо голыми руками, чем изрядно удивил его, да и всех присутствующих на арене — за исключением мастера Бао и Цзы Хао, конечно.
Дальше воткнул Нерушимого в песок и на максимальной скорости бросился к своему противнику, сокращая дистанцию. Кто знает, возможно, мне удастся выйти победителем из этого сражения, оставив несколько козырей в руках. После того как понял, что все присутствующие на арене мастера против меня, это стало особенно актуально.
Небольшая заминка позволила мне сократить примерно половину расстояния с Су Мо, но на этом всё. Парень отошёл от удивления и явно не собирался подпускать меня к себе. Появились новые световые клинки, которые на этот раз не ломанулись в лобовую, а рассредоточились и начали атаковать меня с разных направлений.
Пришлось останавливаться и переходить к технике движений Семи Пределов. Каждое касание светового клинка прибавляло мне немного Ци. А вот у Су Мо такой подпитки точно не было. Поэтому в моих интересах заставить его потратиться как можно сильнее. Чем он успешно занимался, отправляя в мою сторону всё новые и новые световые клинки.
Приходилось крутиться ужом, чтобы отбить все, но у меня получалось. И чем дольше я стоял под шквалом атак Су Мо, тем сильнее ощущалось повисшее на арене недоумение. Все думали, что этот бой закончится, не успев толком начаться, и я не выдержу первой же атаки ученика седьмого старейшины.
А вот хрен им всем на воротник.
— Либо меня обманули, когда говорили, что ты вообще не знаешь боевых искусств. Либо подобного результата ты смог добиться за те девять дней, что у нас были на подготовку, — произнёс парень, и атаки световыми клинками прекратились. — И последний вариант мне очень не нравится.
А вот мне очень нравится, что он решил начать трепаться во время боя и прекратил атаковать.
Вспышка доставила меня прямо к парню в тот момент, когда он произнёс последние слова, и мой кулак впечатался ему в живот. Впечатался так, что я даже ощутил вибрацию во всей руке. И это несмотря на то, что она была укреплена Ци.
Впервые с начала нашего поединка защитные формации включились в дело, останавливая тушку Су Мо и не позволяя ей влететь в зрителей, рядом с которыми пошли шёпотки. Но слушать их я точно не буду: Цзы Хао потом расскажет.
Не ожидал, что удар получится настолько сильным, а Су Мо таким беспечным. Если бы он успел вовремя усилить свою защиту при помощи Ци, то остался бы на месте, максимум ощутив сильный толчок. А ещё он так и не взял свой артефакт. И раз так, то это прекрасная возможность для меня. Нагнулся, чтобы подобрать клинок, но отдёрнул от него руку, когда оставалось только сомкнуть пальцы.
Этот чёртов меч был под сигнализацией, причём очень опасной для любого, кроме настоящего владельца. Я ощутил опасность, а затем и вовсе применил Вспышку, отходя к клинку, одолженному мне первым старейшиной. А в том месте, где я находился, разразилась такая свистопляска, что даже в глазах начало рябить.
Десятки световых клинков просто принялись носиться на бешеной скорости в пространстве примерно три на три метра. Защититься от подобного у меня точно не выйдет. Су Мо явно заранее подготовил эту ловушку. И я понятия не имею, сколько ещё подобных есть на арене.
Вот так, значит, сражаются личные ученики старейшин. Идут на всё, лишь бы не посрамить имя своего учителя.
Взял за рукоять Нерушимого и с лёгкостью выдернул его из ножен, отмечая, насколько хорошо меч лежит в руке. Он словно стал её продолжением. Примерно метр в длину, очень лёгкий, невероятно тонкое лезвие, заточенное с двух сторон, отливало зеленоватым свечением, а по всей длине шла руническая вязь, невероятно сложная и искусно выполненная. Такой клинок будет украшением императорской сокровищницы, и даже простая деревянная рукоять ничуть не портила его.
Наоборот, благодаря такой рукояти клинок смотрелся ещё круче. Я невольно залюбовался им и даже пропустил появившиеся перед глазами строки:
Пока я охреневал от прочитанного, Су Мо успел оклематься и даже подобрать свой меч. Если мой оказался тонким, словно лист бумаги, то его полной противоположностью: толстый, выглядевший очень массивным, созданным, чтобы на поле боя ломать другие мечи. Лезвие было тёмным, но и на нём имелась руническая вязь, слегка светящаяся жёлтым. Правда, в разы хуже и корявее, чем на моём клинке. Нынешние мастера‑оружейники мне и в подмётки не годятся.
Су Мо принял очень старинную стойку, словно собирался прыгнуть как можно выше, а затем провернул тот же фокус, что и я совсем недавно: оказался рядом со мной на расстоянии удара меча. И этот удар последовал мгновенно.
Понятия не имею, каким образом мне удалось среагировать, но Нерушимый столкнулся с клинком Су Мо, останавливая его и перенаправляя силу удара в сторону. По арене в том месте прошёл внушительный разрез, доставший до защитных формаций. А рука, в которой я держал меч, ощутимо начала трястись.
Мало иметь хорошее оружие, ещё необходимо уметь им пользоваться. И раньше я умел. Очень хорошо умел. Но этот навык необходимо возвращать, а делать это во время боя, не самая лучшая идея. Но у меня просто нет выбора.
Если я пока ещё обращался с мечом, как деревенский пастух, впервые взявший его в руки, то Су Мо в этом плане превосходил меня на две головы. Единственное, на что меня хватало, это худо‑бедно отбиваться, каждый раз стискивая зубы, когда наши клинки встречались. Только за счёт поглощения Нерушимого мне удавалось избегать атаки, которая разрубила арену.
Меч впитывал вложенную в такие атаки Ци, и уже после пятой неудавшейся Су Мо перестал их использовать, решив задавить меня своим мастерством. Что ему было вполне по силам.