Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 39)
— Ты знаешь о пророчестве? — бросил я Аноре, с трудом поспевая за золотой Восходящей.
— Знаю, но потеря Шёроха и Тха не самое плохое из того, что произошло сегодня.
— Куда хуже?
— Всё намного хуже, — выделив слово, ответила Анора. — Обратил внимание, сколько разных знаков на врагах? Среди них не только восточные фанатики, но и те караваны, что казались лояльными к Эллесару. И те, что вместе с людьми Эллесара охраняли город у подножия Зари Пустыни.
Мой мозг лихорадочно заработал, но прежде, чем я успел открыть рот и сказать хоть что-нибудь, Анора добавила.
— Забудь на время о Кар-Роше. Если мы не будем действовать быстро и жёстко, наш единственный союзник сначала сорвётся в гражданскую войну, а затем превратится во врага.
Глава 21
Мимо промчалась Нира. Она бежала в сторону грота, не используя крылья, и умудрилась не только обогнать меня, но и держалась вровень с Анорой. Камни из-под её ног отлетали назад, будто их запустили из пращи. На миг сложилось ощущение, что Нира рвалась попасть в пещеру даже сильнее меня и хотела первой проверить, что случилось с Тха.
Спина Эллесара уже скрылась во тьме прохода. Мы отставали от него примерно на минуту. Оставалось надеяться, что за это время не произойдёт непоправимого, а враг не подготовил ещё одну ловушку.
—
Моё мнение совпадало с её рассуждениями. Именно поэтому я выжимал из тела всё, на что был способен. Каменистый холм уже стелился под ногами и становился всё круче.
Анора и Нира обогнали меня на десяток секунд и первыми ворвались внутрь. И что плохо, изнутри уже слышались звуки боя. Рычали явно призванные Существа. Слышался визг Рун-Заклинаний. Я проверил запас Звёздной Крови.
Чуть больше половины, но я считал, что этого достаточно. Основные траты пришлись на призыв Существ, в том числе на золотого кристаллморфа, и на время после того, как исчезло поле подавления, когда Восходящие единым ударом опрокинули врагов.
Практически кромешная тьма после яркого полуденного света ослепила. На миг я потерял ориентацию в пространстве. Тут же сработал Навык Ночного Зрения и позволил не врезаться в стену. В этом месте проход делал крутой поворот.
Звуки боя стихли, что подстегнуло меня намного сильнее, чем их наличие. В пещеру с подземным озером я ворвался уже с раскрытой скрижалью и ощущением, что опоздал.
Анору, Ниру и Эллесара я увидел сразу. Они оказались не только живы, но и стояли в окружении поверженных врагов. Всего десяток, но в отличие от поверхности, здесь находились только Восходящие. Одно серебро, которого сейчас скручивала Анора и накидывала на его шею блокиратор Звёздной Крови. Остальные имели бронзовый ранг. Большинство Эллесар успел убить ещё до того, как подоспела подмога, и собрать с них Звёздную Кровь и руны.
Стоять в отдалении не имело смысла, так что я двинулся вперёд и внимательно осматривался вокруг. Пещера оказалась намного просторнее, чем я предположил, когда слушал Флами. Несколько сотен метров от стены до стены. Овальная форма и несколько десятков метров до потолка. Посреди пещеры находилось небольшое озерцо, отчего воздух казался влажным.
Стены и потолок мягко светились зеленоватым светом, так что необходимости в Ночном Зрении больше не было. Как и в Кровавом Чутье. Если не считать поверженных противников, то других теплокровных форм жизни в пещере не наблюдалось. Да и не мог я соперничать в способах обнаружения врагов ни с золотыми Восходящими, ни даже с синтетиком, когда она отслеживала каждый миллиметр пространства.
— Нейт, сюда, — позвала Нира. Она присела у стены и что-то внимательно рассматривала.
— Иду, — сказал я и поспешил к ней. Параллельно глянул на знаки на мёртвых врагах. Как и на поверхности, почти все оказались из разных Караванов. Вновь всплыли слова Аноры о возможной гражданской войне в Пустыне. Если дела действительно настолько плохи, и Эллесара предала часть его бывших союзников, то город и окрестности молодого Игга уже могли быть захвачены врагами.
Думать об этом не хотелось, но требовалось. Потеряй кинг город у подножия Зари Пустыни, и его власть над Народом Пустыни растает так же быстро, как снег вокруг жаркого очага. С ним перестанут считаться, а союзники отвернутся.
Мелькнула мысль, что если всё так, как я думал, то вполне возможно прямо сейчас уже развернулась бойня возле Игг-Древа.
Я подошёл к Нире и понял, что она хотела мне показать. На камнях лежала Тха. Кожа и лицо отливали серебристым металлом. Поза казалась неестественной для лежащего тела. Слишком ровная, одна рука поднята вверх, будто она хотела заслониться. Глаза распахнуты от удивления.
Ноги сами собой подкосились, я рухнул коленями на острые камни и не почувствовал боли. Все мысли заняло совсем иное. Жива ли моя Нокта-Тха-Ноктум? Дыхания, как и биения сердца, я не чувствовал. Ладони затрясло от непонимания, жива ли пустынница и находится под защитой, о которой говорил Эллесар, либо это такой способ казни?
— Она жива, — сказала Нира и медленно выдохнула, похоже, успокаивая сама себя.
— Уверена? — спросил я.
Система Восхождения не показывала конкретного признака.
Из этого описания невозможно точно понять, что случилось с пустынницей.
— Она жива, — услышав мои слова, сказал Эллесар. Только вот интонация кинга показалась странной. — Придёт в себя через несколько часов.
Это не был рокочущий бас, гулкий и с ноткой повеления, к которой я уже привык в каждом его слове. Скорее это походило на свист ветра посреди древнего могильника. Холодный, мёртвый, за которым скрывалась боль.
Шёрох…
Я покрутил головой в поисках Тха Эллесара и не нашёл ничего похожего на вторую статую из иллиума. Да и то, что кинг стоял ровно, а его пустой взгляд устремился вперёд, говорило о многом.
— Шёрох… — с сипением протолкнул я сквозь сведённое спазмом горло. — Он жив? Где он? Ты его ощущаешь?
Эллесар не повернулся в мою сторону. Казалось, даже не услышал слов. Его зрачки продолжали смотреть в одну точку.
— Жив ли Шёрох? — безжизненным голосом спросил Эллесар. — Жив. Я это чувствую. Но вот хорошо ли это…
— Поясни, — попросила Анора. Золотая Восходящая уже закончила с пленниками: отключила их от тока Звёздной Крови и связала.
— Эль-Ринг… — сказал Эллесар, будто эти слова всё поясняли.
— Поле подавления? Что с ним? — Анора нахмурилась. Как и я, она не понимала, к чему клонил Эллесар.
— Это золотой предмет моего каравана. Одна из самых больших тайн, которую знали лишь двое, — сказал Эллесар. — Тот-Кто-Наблюдает преподнёс нам дар во времена небесного знака Быстрой Воды — прошлого большого цикла.
— Ты и Шёрох? — спросил я, хотя и так понял ответ. — Кто ещё знал?
— Никто, — сказал Эллесар. Казалось, из него враз выдернули стержень. — Мне бы не хотелось думать об этом, но всё складывается слишком идеально.
В голове набатом прозвучали слова Ниры о том, что Шёрох мог быть причастен к засаде. Я посмотрел в глаза синтетика, в них светилась лишь одна фраза: «Я же говорила».
— Нет! — резко ответил я и махнул рукой. — Я не верю.
Прозвучало достаточно громко, чтобы Эллесар подумал, что я обратился к нему.
— Подобное в нашем Народе уже происходило, и не раз. И каждый раз это считалось величайшим позором для Караванщика.
— Стоп! — я подскочил на ноги. — Я не верю в то, что Шёрох тебя предал. Посмотри на Жемчужину Пустыни.
Эллесар не отреагировал.
— Посмотри! — ещё раз сказал я. На этот раз кинг повернул голову. — Если бы Шёрох был предателем, то Тха уже была бы мертва. Какой смысл спасать ей жизнь, если его цель помешать твоим планам?
— К тому же, ни здесь, ни на поверхности нет никого из твоего Каравана, — поддержала меня Анора. — Некогда предаваться сомнениям. Мы не знаем планов заговорщиков. Одно ясно точно, ключи к пустыне лежат у подножия молодого Игг-Древа. Тебе это известно не хуже меня. Нужно действовать.
Эллесар посмотрел на Анору. В его глазах промелькнула надежда.
Многие сказали бы, что кинг вёл себя неподобающе, не так, как должен вести себя правитель целого Народа и золотой Восходящий. И я бы с этим согласился, если бы не одно но, которое лежало передо мной в виде застывшей статуи из иллиума.
Мои идеалы и понимание жизни сильно расходились с тем, как видел себя Народ Пустыни, но даже я не мог не отметить, что предай меня Тха, и я бы выпал из реальности не на одну минуту. У Эллесара и Шёроха всё намного серьёзнее.
Многие циклы они шли вместе. Доверяли друг другу, делились всем. Они стали ближе, чем братья. Чем семья.
Но это не основное. Моя связь с Рики пока что строилась лишь на эмоциях и доверии. Связь кинга и серебряного Восходящего — результат симбиоза двух людей, построенная на Звёздной Крови. Общие Навыки, что соединяли мысли, как это происходило у меня и Ниры. Общие руны, когда нет разницы, в чьей скрижали они находятся. И наверняка много чего другого, о чём я банально не знал, ведь в Единстве можно встретить практически всё.
Возможное предательство Шёроха не просто ударило по Эллесару, оно разорвало его сознание, а возможно и нечто большее. Если бы я спросил у Виктора, он наверняка выдал бы что-то вроде: «Травматическая ампутация части энио».