Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх I (страница 7)
Спустя несколько часов наблюдений я понял, что мы с Нирой не зря пришли именно сюда. Животных здесь хватало. Они часто выходили из леса на водопой, чтобы позже скрыться в густой чаще. Попадались среди них и изменённые Звёздной Кровью создания.
К вечеру, когда свет Великого Древа уже затухал, я решил проверить живолист на дне озера. Берег к этому моменту уже опустел. Дневные животные уже разошлись, а ночные хищники ещё не успели выйти на охоту.
Вода оказалась опаляюще холодной и кристально чистой. Настолько, что порой казалось, будто её нет совсем. Острые камни больно кололи босые ступни, но я не обращал на это внимание. Всё моё сознание занимали десятки крошечных звёздочек под водой. Они попеременно затухали и наливались светом. В сумерках уходящего дня казалось, будто я смотрел на звёзды, которых никогда не видел, кроме как в своих мыслях.
Взглядом я шарил по дну и пытался найти нужное растение. На третьем десятке мне улыбнулась удача.
Я ухмыльнулся удаче и набрал побольше воздуха в грудь. Несмотря на прозрачную воду, я не обманывался. Нырять придётся глубоко. Метров на пять — семь.
На всякий случай достал нож. Плоды живолиста могли привлечь других подводных созданий. Стоило подстраховаться. Чем глубже я погружался, тем холодней становилась вода. Тело ломило от тысяч мелких иголок, которые впивались в кожу. Воздух заканчивался.
Когда ладонь коснулась первого из двух плодов, по телу разлилось тепло. Небольшие, всего с ноготь размером, они светились приятным золотистым с примесью зелёного светом. Я не стал оттягивать момент и раздавил плод.
Второй крохотный плод одарил меня ещё одной каплей Звёздной Крови, доведя общее количество до трёх единиц.
И пусть мой улов за многие дни поисков покажется многим смешным, но в тот момент я радовался, словно ребёнок. Первая добытая Звёздная Кровь. Первая руна. Да, бесполезная, так как руну-стихию можно применить только на другую руну или предмет, но для меня она являлась чуть ли не самой желанной и равной руне небесного ранга.
Ещё несколько секунд я оглядывался в поисках других крохотных плодов, но всё что попадалось, не имело и капли Звёздной Крови. Плоды живолиста и сами по себе ценный приз, имеющие заживляющий и противовоспалительный эффект, и я наверняка соберу их почти все, но сейчас меня интересовала совершенно другая добыча.
Неладное я почувствовал, когда уже подплывал к берегу. Ощущение было таким, будто кто-то опустил на дно озера колокол и сейчас без устали бил по нему молотом.
Всё встало на свои места, когда я вынырнул на поверхность и сделал первый жадный глоток воздуха. По другую сторону озера, внутри леса, который доходил почти до самого берега, виднелись частые вспышки, раскаты грома, вой животных. Там явно шла нешуточная битва.
Моё тело отреагировало на опасность. Оно буквально выстрелило из воды. Нира уже ждала меня на берегу и держала одежду, чтобы я как можно быстрее оделся.
Накидывая вещи, я спросил:
— Что там происходит?
— Не знаю.
В этот момент лес по другую сторону озера дрогнул. Макушки деревьев зашатались, а несколько молодых сребролистов вырвало с корнем и швырнуло в озеро. Сразу же следом на другом берегу появились несколько охотников Народа Долины. Меднокожие, со светлыми волосами, даже в закатной полутьме их невозможно было спутать с другими жителями Круга.
Многие из них оказались ранены. Я видел окровавленную одежду и безвольные тела, повисшие на плечах сородичей.
— Это Фолим и его копьё, — сказала Нира. — То, что от него осталось.
Вслед за словами синтетика я увидел противника. Из леса выдвигались нескладные человеческие фигуры и с рыком бросались на жителей Долины. И их было много, целая волна. Чёрная кожа, когти вместо пальцев, раскрытые пасти с острыми клыками. Многие из них лишились рук и ног, но это нисколько не убавляло их желания убивать.
Людей Фолима буквально захлестнуло врагами.
— Реаниманты, — сухо сказала Нира.
— Мы должны вмешаться, — твёрдо сказал я и достал из криптора лук.
Глава 4
— Нейт, топор, быстрее! — сказала Нира.
У синтетика не имелось криптора, так что запас оружия на все случаи жизни носил я. Выбор оружия тоже был очевиден. Тяжёлый топор намного лучше справится с реанимантами, чем тонкие кинжалы на поясе Ниры.
— Держи, — крикнул я и бросил массивный топор на длинной рукояти.
Едва ухватившись за древко оружия, Нира буквально размылась в воздухе. Настолько быстро она двигалась.
Битва по другую сторону озера продолжалась. Восходящие и воины Народа Долины сдерживали натиск десятков реанимантов и медленно пятились к воде. То и дело мелькали рунные эффекты. Несколько тварей вспыхнули голубым огнём и осыпались пеплом. Часть попала в густые заросли, появившиеся из-под земли. Но и жители Долины несли потери.
На моих глазах один воин снёс голову реаниманту и уже развернулся на другого противника, но твари нисколько не помешало отсутствие мозга. Она бросилась вперёд, повалила воина. Второй реанимант воспользовался возможностью и впился почерневшими зубами в горло. Даже с другого берега я видел, как жёлтый песок стал красным от крови.
Воин пытался вырваться, но от болевого шока, похоже, совсем потерял контроль над телом. Сучил ногами по окровавленному песку, нелепо размахивал руками.
Я тоже не остался в стороне. Неподалёку от водопада расстояние между берегами было небольшим. Всего-то метров двадцать — двадцать пять. Для меня, который по праву считал себя неплохим стрелком, плёвое дело. Стрелы засвистели одна за другой.
Я старался целиться в тех реанимантов, которые обходили остатки отряда с фланга. Но спустя два десятка стрел понял, что это бесполезно. Мертвецам плевать на стрелы. У них нет органов, которые могли бы вывести их из боя. Даже отсечение головы для них лишь помеха, но не основание расстаться с не-жизнью.
К этому моменту Нира успела добраться до противоположного берега. Грациозно проскакав по камням неподалёку от водопада, синтетик сходу врубилась в битву.
Нира не обладала той же силой, что и большинство Восходящих, но компенсировала это точностью движений и пониманием, куда нужно ударить, чтобы вывести реанимантов из битвы. Лезвие топора размазалось в воздухе серебряным шлейфом. Руки и ноги реанимантов отлетали от тел с завидной регулярностью.
Это не убивало мерзкие порождения Проклятого древа, но лишившись обеих ног или рук, трудно продолжать бой.
Я тоже не стал дожидаться окончания схватки на другом берегу. Стрелы и лук бесполезны, так что я достал плохенький листовидный меч и бросился по тому же маршруту, что и Нира.
Рядом с водопадом расстояние между берегами сужалось ещё сильнее. Из дна, словно зубы великана, торчали обломки камней. Только вот в отличие от Ниры, я не обладал врождённой грацией и умением анализировать мельчайшие наклоны мокрых камней.
Пока добрался до противоположного берега, успел дважды рухнуть в ледяную воду. Но это скорее сыграло в плюс, так как разозлило меня не на шутку.
Битва и не думала утихать. Первую волну реанимантов удалось убить или порубить на куски, но из леса на берег продолжали вываливать другие. Жители Долины перегруппировались, оттянули раненых и погибших за спины и встали в полукруг.
Перед двумя воинами копья сверкали голубые диски скрижалей. А значит, как минимум двое Восходящих всё ещё способны использовать руны.
Нира действовала отдельно от группы, носилась по берегу и рубила реанимантов топором. И могу сказать, что получалось у неё неплохо. Не удивлюсь, если она приблизится к результату Восходящих боевого копья.
— Нейт? Ты здесь откуда? — крикнул Фолим, разваливая одного из реанимантов двуручным топором. Несмотря на сохранение древних традиций и отказу от технологий, жители Долины отнюдь не являлись дикарями. Поэтому тоже догадались, что копья против реанимантов бесполезны.
— Разве есть разница? — ответил я и двумя ударами отсёк ближайшему реаниманту голову и правую руку. Далось это не так уж и сложно. Трухлявые мышцы потеряли большую часть эластичности. Кости тоже не отличались крепостью, о сухожилиях и говорить не приходилось.
— Нет. Обсудим позже, — рыкнул Фолим. Восходящий активировал руну и перед отрядом появилась огромная туша урсуса. Гроза всех лесов Долины, огромный зверь с белой шкурой, длинными когтями и рядом острых зубов.
Призванная Руна-Существо огласило берег громогласным рёвом, и тут же бросилось на противников, буквально вбивая их в песок и разрывая на части. Поначалу призыв столь сильной руны (наверняка не ниже бронзы) выбил меня из колеи. Почему Фолим не призвал столь ценного помощника раньше?
Ответ на свой вопрос я получил секундой позже, когда посмотрел на лесную чащу и прущих оттуда реанимантов. Помимо «обычной» нежити я увидел и их хозяина.
Порой, когда сильный Восходящий погибал в Пустоши Проклятого древа, он не становился тупым монстром, как остальные несчастные. Вместо этого он поднимался в виде разумной нежити и даже имел возможность использовать часть навыков из тех, которыми обладал при жизни.
Такую нежить называли мортусами и боялись до дрожи. Ходили слухи, что неподалёку от Проклятого древа можно встретить и более страшных созданий: Некролордов, Доминаторов и таких, у которых даже названия не было.