Алексей Пинчук – Там, где кончается степь (страница 20)

Из города мы выдвинулись уже в сумерках, на двух повозках, из которых тележник соорудил уже опробованные нами фургоны. По сути, ничего сложного или дорогого, просто ребра жесткости и парусина, но с учетом жары, стоящей в степи, все равно получалась неплохая защита от солнца.

Андрюху, которого подлатала Кайя, немного заживив раны и напоив зельями по рецепту островитян, погрузили в одну из телег, перегрузив оттуда продовольствие, сами же шли пешком, перевесив револьверы на пояс. Рискованное, конечно, решение, но в темноте, в лесу… Опять же, по плану на рассвете мы планировали уже быть у подножия гор, а там встретить случайных путников сложно. Зона ответственности нашей заставы. Ну и степняков, чего уж там… Они-то считают эти земли своими охотничьими угодьями.

Впрочем, нам на это было плевать. Лишь бы не лезли в течение года, а уж там сами разберутся.

Надо ли говорить, что я ошибся в своих рассуждениях?

Глава 12

Рев командира части было слышно от самых ворот крепости… А если прислушаться, то можно было разобрать что-то про малолеток, которые много о себе возомнили, и вообще…

Но, честно говоря, лично я не прислушивался. Потому что все мое внимание приковал к себе воздушный шар, раскрашенный в бело-голубой цвет. Причем я был больше чем уверен, что этот шар уже видел, и даже более того, его лично клеил из шкуры летающих хищников!

– Леха прилетел! – воскликнул Федя, опередив меня на пару мгновений, и, остановив фургон, побежал к воздушному шару, как мальчишка.

Впрочем, не он один… Вот только добежав, мы обнаружили пустую корзину, в которой сиротливо лежали два рюкзака и винтовка… Между тем рев из окна штаба приобрел новую тональность и внезапно оборвался, а после этого, хлопнув дверью, на крыльцо здания вышел наш друг, помолодевший лет на десять, не меньше.

– О! – Хмурое лицо Алексея разгладилось, а потом и вовсе озарилось ехидной улыбкой. – Привет, школотроны! Скучали по мне?

– Пошел на фиг! – дружно рявкнули мы и синхронно хлопнули друга по плечу, выбивая пыль из маскхалата.

– Полегче, ироды, покалечите! – жалобно попросил Леха, улыбаясь при этом от души. – Ну как вы здесь?

– Плохо… – К нам незаметно подошли Кайя с Морой, и моя супруга коварно сдала нас с потрохами. – Ругаются, злятся, какую-то срочку вспоминают и студентов ко мне таскают на лечение каждый день. То с пулей в… ноге, то с переломом, а то и с башкой разбитой!

– Даже с пулей? – Леха натурально округлил глаза. – Вот это у вас тут дедовщина… В наше время такого не было!

– Ой, все! – махнул рукой я. – Ты сам как? А то нам сказали, что ты уже в степи, мы прилетели, и тебя нет. И главное, никто толком не знает ничего…

– Все они знают! – ухмыльнулся Леха. – Просто злятся немного на меня. Даже не так… Я их немного сильно раздражаю, вот!

– Ну, ты как всегда, – ухмыльнулся Федя. – Так чем занимаешься?

– Воздушной разведкой! – важно заявил Леха и показал на карандаш за ухом. – Вот, карты рисую. Вместе с напарником… Круглые сутки висим над землей и изображаем облачко. Ну, как в песенке Винни Пуха…

– А карандаш тебе зачем? – с сомнением посмотрев на друга, не понял я. – Ты же рисуешь, как я лет сорок назад, когда мне два годика было?

– Обидеть хочешь? А вот фиг тебе! – ухмыльнулся Леха и, порывшись в корзине шара, достал оттуда ящик с накидкой размером с дореволюционный фотоаппарат. – Во! Камера-обскура называется! Ну, немного доработанная нашими светилами науки, из подножных материалов.

– О, фотик! – воодушевился Федя. – Можно портрет забабахать? У тебя же пленка есть?

– Сам ты фотик, неуч! – покачал головой Леха. – Это такая штука… Короче, ты чертежи стеклил когда-нибудь?

– Как это? – не понял сначала Федя, а потом, сообразив, помотал головой. – Не, у меня по черчению отлично было! Сам рисовал.

– Ботаник! – фыркнул Леха. – А я стеклил. И вот сейчас стеклю. Направляешь камеру на то, что надо нарисовать, – и вуаля! Ну, в смысле, зарисовываешь карандашом то, что видишь. Даже не зарисовываешь, а обводишь. Муторно, конечно, но… Обещали, что скоро и фотографии можно будет делать, но пока только обещают.

– Здорово! – покачал головой я. – Хорошо придумали. Ладно, пошли кофейку тяпнем за встречу да посидим немного. Ноги отваливаются. Мы-то, в отличие от тебя, все пешком да пешком!

– Кто на что учился!

Стоило нам дойти до казармы, как к дружной компании присоединился и Миха, оставивший студентов заниматься самоподготовкой. И первым делом, конечно же, уточнил про учителей, которых мы должны были найти в городе.

– Ну вы… – услышав ответ, пробурчал Михаил и тяжело вздохнул, словно все время, пока мы были в отъезде, разгружал вагоны. – Что, совсем никак?

– Может, и есть варианты, но не по нашим финансам, – поморщился я. – Мороз говорит, наши работают над вопросом денег, но меня терзают смутные сомнения… Золото не проходит через портал, остается вариант с торговлей. И что они наторгуют? И когда?

– Угу… – Миха скривился, обернувшись на студентов, копошащихся на спортплощадке. – Нам еще на четыре десятка человек учебу оплачивать через год. Понятно, что все разъедутся по разным концам империи, где-то обучение стоит дешевле, где-то дороже… Но на сорок человек?

– Казалось, нам хана… – многозначительно пробормотал Леха старую присказку. – Оказалось, не казалось…

– Вот и я говорю, что-то у нас все через задницу с этой эпопеей, – буркнул Федя. – Сами бы справились лучше, и без всяких контрактов. А потом и воякам бы помогли безвозмездно. Что мы, не люди, что ли?

– Ладно, вы пока потрындите, а я сбегаю к Морозу, кофе одолжу. – Я поднялся с кровати и поморщился, ощутив, как гудят уставшие ноги. – Скоро буду.

– А он даст? – усомнился Федя.

– А куда он денется? – ухмыльнулся Леха. – Серый за кофе глотку перегрызет! Даже странно, что это не у него здесь запасы волшебного порошка.

– Сам наркоман! – ухмыльнулся я и ушел в штаб клянчить страшное зелье.

Обстановка в штабе царила нервная, бойцы суетились, явно выдвигаясь на усиление, но на вопрос, что случилось, меня откровенно попросили не лезть не в свое дело. Мол, без сопливых скользко… Ну а я что? Пошел сразу к Морозу – отвлекать его от дел важных и неотложных…

– Не дам! – буркнул разведчик, стоило мне открыть дверь. – Ты у меня уже половину запасов употребил!

– Тебе же еще привезут? – Я нагло уселся на подоконник и ненароком заглянул на полку, высматривая вожделенный сверток.

– А если нет? – резонно возразил Мороз.

– Жмот! – буркнул я, но уходить не спешил. – А если я с супругой приду?

– И что?

– Ты откажешь волшебнице? – изобразил удивление я. – Которая спасла Андрюху, да и тебя рано или поздно спасать будет…

– Типун тебе на язык! – возмутился разведчик и нехотя полез в стол, за газетой. – Но много не дам!

– Нас шесть человек! – поспешил предупредить я, высматривая дату на газете. – У тебя еще и пресса свежая?

– Забирай! – поморщился Мороз. – И сгинь отсюда, пока папа не увидел. Злой как собака опять…

– А что случилось? – поспешил удовлетворить свое любопытство я. – У нас проблемы?

– У нас нет. А у империи – возможно… – неопределенно ответил разведчик и совершенно невежливо вытолкал меня за дверь.

– Ну и ладно! – высказался я уже в закрытую дверь. Потом сунул в карман драгоценный сверток и, тихо насвистывая незатейливую мелодию, ушел в казарму.

А наши уже обсудили поход в город и сейчас трепались о местной географии, сравнивая ее с земной.

– Замки, прикиньте? – вещал Леха, пользуясь вниманием компании. – Везде замки. Даже деревни огорожены частоколом… А уж города… При этом ни хрена здесь не средневековье. Чуть глубже в империю, и уже встречаются натуральные промзоны, с заводами. Каменные многоэтажки в городах, водонапорные башни…

– А водонапорки тут при чем? – уточнил Федя.

– Как при чем? – натурально возмутился рассказчик. – Это же значит, что у них водопровод в городах есть!

В общем, народ общался, а я, вытянув ноги, колдовал с кружками, заваривая страшную редкость в этих краях. Которую ценители купили бы на вес золота, но только этих ценителей здесь… Только мы. А вот людям непривычным такой напиток будет отвратителен и непонятен.

– Ух, как пахнет! – Леха первым схватил одну из кружек и, обхватив ее ладонями, втянул носом воздух. – Вот по чему я скучал… больше, чем по пиву! Хотя со здешней жарой…

– А напарник-то твой где? – уточнил я, прикидывая, как делить напиток, на сколько кружек. – Придет?

– Не-а… – скривился Леха. – Мы за эти недели надоели друг другу чуть ли не до драки! Так что он от меня отдыхает. Ну и впечатлениями делится, конечно.

– Если есть с кем делиться, – усмехнулся я. – Там все носятся, как наскипидаренные. Ты-то в курсе, что случилось?

– Да ничего такого… – поморщился Леха. – Степняки границу прорвали и сейчас как раз грабят прифронтовые города. Но отсюда далеко, да и незачем им в эту сторону идти, проще обратно выйти той же дорогой. Заставу-то сожгли…

– А орал он чего тогда? – уточнил Федя. – На тебя же орал?

– Да тут… Короче, вопрос подчиненности и правильной расстановки приоритетов…

– Что?

– Начальство мое, говорю, на земле осталось, а здесь я прикомандированный. Так же, как и вы, кстати, – пояснил Леха. – А местным это не нравится. Им бы вообще хотелось, чтобы я висел над степью в режиме нон-стоп и отслеживал ситуацию с противником. При этом орали на меня как раз за то, что я якобы демаскирую заставу… Хотя прилетел я ночью, и никто меня не видел. У нас даже открытого пламени на горелках нет. Все на магии…