Алексей Пинчук – Покорители пустоты. Книга 2. Партизаны пустоты (страница 2)

К счастью, задерживаться здесь не пришлось. Вокруг местного светила вращались лишь две планеты, без атмосферы и без чего-то примечательного. Таких в этом секторе галактики каждая вторая, не считая каждой первой. Астероидов или туманностей тоже не обнаружилось, и я со спокойной совестью прыгнул снова, чтобы повторить все действия, а потом вбить в список координат результаты проверки и короткий заголовок: «Пустышка».

Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…

– Кормилец вернулся! – Первое, что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях и отбивающих ритуальные поклоны, прямо лбом в пол.

– Наша надежда и опора, благодетель…

– Клоуны, блин… – поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.

– Что, совсем не смешно? – Оба брата тут же вскочили и как ни в чем не бывало подошли ко мне. – Или у кого-то нет чувства юмора?

– У кого-то просто нет совести… – буркнул в ответ я.

– Да ладно, не обижайся, – хлопнул меня по плечу Чип и махнул рукой в сторону мастерской. – Пошли кофейку бахнем да новости обсудим.

Вздохнув, пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покоя, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.

На самом деле подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по-другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них-то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.

Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все, что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, впечатляла…

Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены все корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.

– Опа, а это что за НЛО? – Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка. – Я думал, это миф…

– Вчера ребята столкнулись при облете. – Дейл сгрузил железяки в угол мастерской и, подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту. – Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть, наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.

– Можно и базу там разместить, – вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки. – Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…

– Ага! – отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата. – А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!

– Да что б ты понимал, – тут же вскипел Чип. – Можно же собрать установку для…

– Тихо, тихо… – Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз. – Спорим, не подеретесь?

– Не дождешься… – буркнул Дейл и, покосившись на хмурого брата, сел за стол.

– Вы мне лучше про НЛО расскажите, – поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился. – Что за хрень такая?

– Да кто бы знал? – пожал плечами Чип и, отхлебнув горячий напиток, пояснил: – Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.

– И? – не понял я. – Почему именно автоматический?

– Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках, – терпеливо пояснил Чип. – Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того, чтобы обеспечить топливом реактор…

– Все, все, можешь не продолжать… – поспешил я прервать увлекшегося техника. – Понял, осознал, проникся!

– Вот то-то же!

Дальше болтали о разных мелочах, обсуждая знакомых и незнакомых людей, пересказывая свежие сплетни и строя планы на будущее. Стандартный в целом вечер нормальных холостых людей в отсутствии интернета и телевизора.

А когда кофе уже стоял в районе горла и выпить больше не было никакой возможности, я поспешил попрощаться с гостеприимными техниками и, покинув мастерскую, направился к своему непосредственному начальству. Сдаваться…

Каюта Гены располагалась неподалеку от моей, но, в отличие от моего скромного жилища, была двухкомнатной. Впрочем, это была не прерогатива высокого начальства, а банальная необходимость иметь рабочий кабинет. Да и начальством Генка был больше формально, поскольку в подчинении у него состояла шайка авантюристов-одиночек, к которым относился и он сам. Но иногда Крокодил наступал на горло своей песне и оседал в кабинете, разбирая отчеты и строя планы для всей команды охотников. И сейчас шел как раз такой период. Именно потому Гена был сильно не в духе и заразительно зевал, чередуя этот процесс с ворчанием сквозь зубы.

– Явился – не запылился, – поприветствовал он меня, стоило шагнуть в кабинет.

– И тебе не кашлять, – кивнул я, пожимая протянутую руку, а потом выкладывая перед ним флешку. – Передашь особисту?

– В этот раз мозгов хватило не лазить, куда собака свой… хм… – Генка осекся, вспомнив обещание не ругаться матом, данное Вере, и продолжил уже цензурно: – Не пытался читать? Или мне опять весь мозг за тебя проклюют?

– Прям секреты страшные! – поморщился я, но, видя требовательный взгляд друга, поспешил его успокоить: – Не трогал я ее, не ворчи…

– Вот и хорошо, – кивнул тот и, потерев ладонями сонное лицо, сменил тему. – Нам тут задачу скинули, мягко говоря, нестандартную…

– Давай, эксплуататор, нагружай работой рабочий класс… – ухмыльнулся я.

– И даду! – угрюмо буркнул Гена, потом замолк на секунду и поправился: – В смысле дам… Короче! Смежники настоятельно просят найти им грузовой корабль, способный опускаться на планету с атмосферой. Позавчера запрос сделали…

– Так планету вроде только вчера обнаружили? – удивился я.

– Какую планету? – не понял Гена. – А, ты про это… Да нет, тут другое… Короче, судя по тому, что эту просьбу сначала мурыжили в верхах и только сегодня под большим секретом спустили к нам, там что-то серьезное.

– Земля? – догадавшись, кивнул я. – Ты же про тех смежников?

– Скорее всего, – пожал плечами Крокодил. – Думаю, координаты уже у наших, дело за малым – начать и кончить…

– Даже не знаю, радоваться или нет, – вздохнул я, прикидывая мысленно, сколько проблем принесет с собой первая достигнутая цель. – Где мы такой корабль найдем? Сами сделать не сможем?

– Не сможем… – вздохнул Гена. – Но задача выполнимая в теории. И я даже знаю, как мы ее будем выполнять.

Поднявшись с кресла, Крокодил выгнулся, разминая спину, и, шагнув к стене кабинета, запустил проектор.

– Вот смотри…

Глава 2

– Ты псих! – Я сидел в ангаре, с кружкой крепкого кофе в руках, глядя на то, как уродуют мою птичку.

Нет, по факту все, что сейчас на нее вешали братья-техники, отстрелится в пустоту, как только закончится боекомплект, да и полету в безвоздушном пространстве навесное оборудование не слишком помешает, разве что добавит инерцию, но…

– А ты? – тут же огрызнулся Гена, нервно барабаня пальцами по пластику верстака. – Я должен был лететь, тебя вообще никто за язык не тянул!

– Да на твоем тарантасе даже от ракет не увернешься! – махнул рукой я и дернулся, увидев, как Чип кувалдой загоняет деталь в крыло истребителя. – Себя по башке постучи!

– Сиди, не вякай! – нервно рыкнул Чип и, грозно глянув в нашу сторону, взвесил кувалду в руках, словно прикидывая, а не использовать ли такой весомый аргумент в споре с сидящими над душой зрителями. – Делом займитесь!

– Делом я позже займусь… – проворчал я и, чтобы не дергаться при виде работ, проводимых таким варварским способом, отвернулся.

– Между прочим, на моем корабле два стационарных щита и два дополнительных. – покосившись в сторону братьев, продолжил спор Гена. – Мне и уворачиваться не надо было бы.