Алексей Пинчук – Орден неправильных магов. Книга 5. Под сенью леса (страница 9)

Следующим пунктом в моих планах был поиск подходящей команды охотников, которой понадобились бы новички. Но тут Федя заартачился, ни в какую не соглашаясь выбросить из головы несобранную вчерашнюю добычу.

– Я посмотрел в лавке, ничего нового местные не изобрели. Примитив! – горячо убеждал меня он, активно жестикулируя, когда мы шли обратно в барак. – Все мины механические: или нажимные, или под растяжки. Даже с дистанционным подрывом ничего нет, не говоря уже о датчиках!

– Это ты к чему? – прекрасно зная ответ, спросил я.

– Да все к тому же! – заявил Федя. – Тут ходу полдня, причем по дороге, не заблудимся! А по месту… Ну что мы, примитивные мины не пройдем? Да легко, одна нога там, другая…

– А другая на дереве! – покачал головой я. – Федя, ну не майся дурью, а? Самостоятельный выход, когда мы ничего в этом мире не понимаем? Да еще так далеко? Серьезно?

– Так у нас все равно выбора нет!

– Есть. – Вздохнув, я остановился и, посмотрев в глаза товарищу, терпеливо принялся объяснять: – Ты пойми, нам освоиться надо, узнать побольше о мире, понять, что здесь творится, чтобы потом, как все выясним, уйти домой, так? Без авантюр, без превозмогания! Просто…

– Да ни фига это не просто! – рявкнул Федя, но, заметив, как на нас оборачивается патруль, понизил голос, заговорив яростным шепотом: – Ты сам подумай, ну кем мы придем наниматься? Нищетой подзаборной? Так нам и платить будут как нищете, так чтобы на пожрать хватило! И сколько времени мы будем собирать снаряжение, чтобы хотя бы до портала дойти? Это еще не говоря о том, что там орда степняков. Да мы до старости будем тут куковать!

– А с добычей, значит…

– А с добычей, – перебил меня Федя, – мы сможем и экипироваться, и вооружиться. Сам знаешь, по одежке встречают!

Задумавшись, я не стал отвечать сразу. Молча развернувшись, зашагал к бараку. С одной стороны, товарищ был прав, здраво смотря на вещи, но с другой – его план выглядел полнейшей авантюрой. Но…

– Опять «все или ничего»? – хмуро спросил я уже рядом с ночлежкой, с куском тряпки садясь под дерево и начиная чистить старый револьвер. – Не надоело?

– Надоело, конечно, – не моргнув глазом, соврал Федя. Он крутил в руках кусок свинца, примеряя его к барабану. – Но ведь я прав!

– Прав он… – уже понимая, что согласен, все же проворчал я. – Как дал бы по дурной башке!

Надо ли говорить, как мы провели этот день и половину ночи?

И тем не менее за время, оставшееся до выхода, мы успели привести в порядок оружие, отлить к нему новые пули и даже полистать справочник по местным опасностям. Хотя я все еще злился, считая, что мы не готовы. Но в одном Федя был прав: встречают по одежке, и без нормального оружия мне даже в безопасном форте жилось неуютно.

А потому, проснувшись еще до рассвета, мы под равнодушными взглядами солдат отправились в лес.

Глава 6

Солнце еще только собиралось подниматься над горизонтом, прячась где-то за лесом, когда мы, обогнав группу охотников, вышли на старую дорогу. Подождав, пока не исчезнут из виду те, кто нас опередил, мы зашагали вглубь леса – туда, откуда пришли только позавчера.

– Людно сегодня, – обернувшись к вставшей на опушке группе, сказал Федя. – Заметил, новичков инструктируют?

– Конечно заметил. Даже думал, какой найти повод, чтобы притормозить и послушать.

– Нечего там слушать! – отмахнулся Федя. – Все стандартно: смотри под ноги, клювом не щелкай, и тогда половина вернется. Опять же, видел, как на нас эти двое смотрели?

Уточнять, кого товарищ имел в виду, я не стал. И так понятно. Группа, которую мы обогнали, состояла из шести человек, при этом всего двое выглядели опытными охотниками. Это было явно заметно как по поведению, так и по снаряжению парней. А вот остальные четверо, хоть и были вооружены и одеты получше нашего, держались неуверенно и явно всего боялись, слушая наставников открыв рот. А перед этим наверняка от корки до корки проштудировали умную литературу, запоминая описание здешних опасностей…

Впрочем, вскоре мы и думать забыли про эту встречу, внимательно смотрели по сторонам, стараясь заметить опасности вовремя. Дорога рядом с фортом была разминкой, относительно безопасной, дающей время втянуться в ритм. И мы этим пользовались по полной программе, стараясь удалиться от других групп до того, как вокруг станет безлюдно.

– Слушай, а что мы нервничаем? – вдруг дошло до меня. – С нас брать-то нечего!

– Все равно, ну их на фиг… – проворчал Федя, но темп сбросил, а потом и вовсе остановился, углядев что-то впереди. – Змея. Вон в траве, зеленая…

Проследив за взглядом друга, я вложил револьвер обратно в кобуру и замер, вспоминая, что было написано в руководстве для охотников о пресмыкающихся. Конечно, все я не помнил, но общие сведения в голове отложились, и, самое главное, я запомнил, что чем ярче цвет змеи, тем она опаснее.

– Так что, стреляем или обойдем? – нетерпеливо уточнил Федя, шагнув еще немного вперед с револьвером в вытянутой руке.

– А попадешь? – оглядевшись по сторонам, спросил я, приготовившись подстраховать друга. – Хотя стреляй, если что, спугнем. Не хочется мне в чащу лезть…

И, надо сказать, Федя попал, причем с первого выстрела и точно в голову. Да так, что легкую, не больше метра в длину змею отбросило в сторону уже без головы.

– Мастерство не пропьешь! – Довольный собой, Федя дернулся за трофеем, но в паре шагов от трупа остановился и неуверенно попросил: – Слушай, глянь, что про нее в книге есть? А то я помню, там что-то про контактный яд… Или это на лягушках?

– Вот еще! – буркнул я, представив себя с книгой в руках посреди недружелюбного леса. Мотнув головой при мыслях об этой абсурдной картине, я продолжил путь.

– Эй, а добыча? – вполголоса возмутился Федя, уже доставший нож.

– Какая добыча? – не оборачиваясь, отмахнулся я. – У змей все ценное в голове. Нет, ты можешь поискать, где ее голова, но…

– Гадство… – вздохнул в ответ он и, догнав меня, зашагал рядом, заряжая пустое гнездо барабана.

Дальше шли без особых приключений, лишь иногда уходя под деревья, если над головой что-то пролетало. Совсем как в старые времена. И пусть здесь птицы были самые настоящие, а не механические, но сути это не меняло. Скорее наоборот… Механических хоть услышать можно.

Как гласила инструкция для начинающих охотников, в небе над лесом летало как минимум три вида смертельно опасных пернатых хищников. И все они охотились примерно в одной манере. Падали с разгона на жертву, разбивая ей голову, а потом спокойно обедали… Разница была лишь в том, как они использовали магию. Какие-то виды с помощью нее разгонялись, но встречались и такие, которые на подлете били чем-то вроде призрачного клинка, летящего впереди клюва. Однако точно я так и не понял – сказывались сложности перевода с чужого языка.

Но объединяло их то, что и те и другие использовали магию. Как практически все в этом лесу. И чем ближе к порталу, тем магия становилась сильнее. Только про людей в этой книге не было сказано ни слова. А между тем все охотники, я в этом даже не сомневался, магией наверняка пользовались. А как иначе, если они буквально светились в магическом зрении?

Несмотря на мои опасения, до знакомой полянки дошли почти без происшествий. Если не считать того, что Федя получил химический ожог, потревожив какой-то гриб, а я, укрываясь от птицы под разлапистым деревом, зацепил ботинком одну любопытную траву, побег которой располосовал мой ботинок не хуже бритвы. К счастью, до тела не достал, но приятного мало, конечно.

И вот тут начались настоящие сложности.

Во-первых, мы только примерно знали, где находилась лежка снайпера, а значит, предстояла долгая прогулка по дикому месту, где могло встретиться все что угодно. А во-вторых, мины. Где их могли поставить засадники, нам и в голову не приходило, а потому нужно было быть готовыми ко всему.

– Ну что, готов? – после того как мы примерно определились, где искать, и подготовили себе инструменты, уточнил я у Феди, нервно посматривающего на заросли высокой травы, в которой могла скрываться опасность.

– Нет, – честно признался тот и, вздохнув, первым шагнул с дороги, проверяя перед собой путь самодельным щупом.

Понятное дело, что никаких саперных приспособлений у нас не было, но примитивный щуп мы изготовили, примотав нож к палке. И теперь Федя проверял им почву, выискивая посторонние предметы каждый раз перед тем, как поставить ногу. Я же шел за ним след в след, с револьвером в руке, готовый к любым неожиданностям. Ну, почти к любым…

Когда из травы впереди Феди взметнулась плеть какого-то вьюна, я даже не сразу заметил. Лишь когда Федя начал заваливаться вперед, стараясь удержать в руках шест, который оплело собой растение, понял, что что-то неладно, и успел схватить друга за плечо, выдергивая его назад. Ну и конечно, палка с ножом осталась лежать где-то перед нами, скрытая в густой траве.

– Вот же… – выдохнул неудавшийся сапер, удивленно глядя, как вьюн снова расползается по траве, обнажая шест, словно призывая подойти и взять его. – Меня чуть кондрашка не хватила!

Разумеется, никто шест забирать не полез, и пришлось быстренько сооружать новый, рискнув для этого последним ножом.

– Дай! – Стоило мне выйти вперед, как Федя отобрал у меня инструмент и снова пошел первым, старательно обходя подозрительное место. – Ты меня, если что, вытащишь, а я тебя, лося здорового, хрен донесу. Только добить останется…