Алексей Орлов – Дар трактирной ведьмы (страница 10)

И тогда накатила волна истощения. Такая чудовищная, будто из неё вытянули все кости, все мышцы, всю кровь. Мир поплыл перед глазами, краски поблёкли, звуки стали приглушёнными. Она увидела, как Каэлан делает к ней стремительный шаг, его рука тянется, чтобы подхватить её.

Но она уже не чувствовала своего тела. Тьма нахлынула мягко и неотвратимо, и последнее, что она ощутила, прежде чем потерять сознание, – это его руки, ловящие её на лету, и его отчаянный, сдавленный шёпот у самого уха:

– Держись. Я здесь.

Очнулась она уже в своей кровати в Академии. В комнате было темно, лишь тусклый свет фонаря за окном освещал знакомые контуры. Голова гудела, тело дряблое как вываренная тряпка.

– Не двигайся, – тихий, но твёрдый голос прозвучал справа.

Она повернула голову. В кресле у её кровати, вполоборота к свету, сидел Каэлан. Он выглядел уставшим. Его мантия была сброшена на спинку кресла, рубашка расстёгнута у ворота. В его глазах была буря – тревога, усталость и что-то тёплое, сокровенное.

– Ты истощила себя до предела. Не смей так делать больше никогда.

– Они… – голос её сорвался. – Они живы?

Он помолчал.

– Да. Их жизненная сила заблокирована, закапсулирована в каменную оболочку. Это не смерть. Это… стазис. Невероятно сложное и запретное заклинание высшего порядка. А ты сделала это инстинктивно. Двух сразу. – Он провёл рукой по лицу. – Третьего я взял живьём. Он уже в камерах Ториана. Молчат, но мы выясним, кто стоит за этим.

Элира сглотнула ком в горле.

– Все… все видели?

– Видели. Но версия для всех, кроме Ториана и высшего совета, будет иной. Официально – это был я. Моя защитная магия «окаменения» сработала на всю группу, когда я нейтрализовал угрозу. Ты потеряла сознание от шока. Так будет безопаснее для тебя. Понятно?

Она кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы – от страха, от облегчения, от его заботы.

– Я… я чуть не убила их.

– Но не убила, – он перебил её, и его голос стал мягче. – В самый критический момент твоя природа, твой дар выбрали сохранение, а не уничтожение. Это важно, Элира. Это говорит о тебе больше, чем все тесты.

Он наклонился вперёд, его локти упёрлись в колени.

– Но это также значит, что твоя сила… она чудовищна в своей мощи. И непредсказуема. Индивидуальный план – не прихоть. Это необходимость. Начинаем завтра. Раньше, чем планировал.

Она снова кивнула, не в силах говорить.

– Спи, – сказал он, вставая. – Твои подруги на дежурстве у двери. Никто тебя не потревожит. А я… я буду рядом.

Он накрыл её одеялом, поправив край с той осторожностью, с какой прикасаются к хрупкому артефакту. Его пальцы на миг коснулись её руки. Прикосновение было тёплым и твердым.

– И, Элира? – он задержался у кровати. – Ты была невероятно храброй.

Он вышел, оставив её в темноте с пульсирующей головной болью, с тяжестью содеянного в душе, но и с его словами, которые горели в груди тихим, согревающим огнём. Она зажмурилась, чувствуя на своей руке жгучий след его прикосновения. Она едва не убила людей. Она раскрыла свою страшную силу на глазах у всех. Мир снова стал опасным и огромным.

Но он был рядом. Он защитил её – не только от нападавших, но и от последствий её же собственного могущества. Он солгал ради неё. И в его глазах, полных усталости и тревоги, она видела не страх перед её силой, а страх за неё.

Это было страшно. Это было неправильно. Но в эту минуту, слабая и сломленная, она больше всего на свете хотела, чтобы он вернулся и снова сказал: «Я здесь».

Допрос.

Подземелья Академии Ветров и Звёзд не были сырыми, заплесневелыми катакомбами из страшных сказок. Это были стерильные, холодные, хорошо освещённые залы и камеры, где главным орудием пытки была не боль, а абсолютная изоляция от магических потоков – невыносимая для мага тишина собственной души. Именно в такой камере содержался третий нападавший, тот, которого Каэлан взял живьём.

Каэлан стоял за односторонним зеркалом из затемнённого кристалла, наблюдая, как командора Ториан ведёт допрос. Пленный, лишённый маскировочной мантии, оказался мужчиной лет сорока с жёстким, невыразительным лицом наёмника. Он сидел на единственном стуле в центре пустой комнаты, скованный наручниками, подавляющими любые магические импульсы.

Ториан не кричал. Он не угрожал. Он просто сидел напротив, положив на стол тонкую папку, и говорил тихим, ровным голосом.

– Ваши товарищи, как вы уже знаете, пребывают в состоянии магического стазиса. Обратимое, в теории. Но для этого нужны специфические знания. Знания, которых у нас нет. Так что, по сути, они – уже памятники вашего провала.

Наёмник молчал, уставившись в стену.

– Мы знаем, что вы не простые «ловцы», – продолжил Ториан, листая папку. – У вас слишком хорошая подготовка, слишком дорогое снаряжение. Вы знали маршрут выездной практики. Значит, у вас есть информатор внутри Академии. Неприятно, но решаемо.

Никакой реакции.

Ториан вздохнул, как человек, которому надоела простая работа.

– Сэр Каэлан д’Арвен, как вы помните, был весьма… расстроен нападением на его студентку. Он готов применить более прямые методы. Магию памяти, например. Это больно. Очень. И оставляет после себя не человека, а пустую оболочку. Но он считает, что безопасность девушки того стоит. Я же предлагаю вам цивилизованный обмен. Вы говорите – мы гарантируем вам жизнь и… смягчение участи ваших окаменевших друзей. Возможно, даже их возвращение.

Каэлан за стёклами сжал кулаки. Он бы и в самом деле пошёл на всё, чтобы выяснить, кто стоит за угрозой Элире. Но Ториан играл в свою игру – игру на тонких струнах страха и расчёта.

Наёмник наконец пошевелился. Его глаза скользнули по Ториану.

– Девчонка… что она такое сделала? – его голос был хриплым от долгого молчания.

– Это не ваше дело, – холодно парировал Ториан. – Ваше дело – рассказать, кто ваш наниматель.

Прошло ещё несколько минут тягостного молчания. Потом наёмник, кажется, смирился с неизбежным или рассчитал шансы.

– Нас наняли через три посредника. Контакт – теневая лавка «Ржавый ключ» в портовом районе. Деньги платили золотом без гербов. Задание: взять живьём рыжеволосую первокурсницу по имени Элира с выездной практики. Особый приказ: не причинять вреда. Требовалась именно целая и невредимая.

Каэлан почувствовал, как ледяная волна прокатилась по его спине. Именно целая и невредимая. Не для убийства. Для чего-то другого.

– Для чего? – тем же тоном спросил Ториан.

– Не говорили. Но… – наёмник заколебался. – Был намёк. Со стороны заказчика. Мол, «она может быть ключом». К чему – не знаю.

«Ключом». Слово повисло в воздухе, тяжёлое и зловещее.

– Кто ваш информатор в Академии? – Ториан не отступал.

– Не знаю имени. Контакт через зашифрованные сообщения в общедоступном скрипториуме. Кодовый знак – перевёрнутая ветка папоротника на титульном лице учебника по гербалистике. Сообщения появлялись раз в неделю, с указанием расписания групп и маршрутов выездных занятий.

Ториан кивнул, делая пометку. Внутренняя утечка. Это было серьёзно.

– И последнее, – Ториан закрыл папку. – Что-нибудь о заказчике. Хоть слух. Хоть тень.

Наёмник опустил голову, будто вспоминая.

– Деньги пахли… дымом. Не обычным дымом. Сладковатым. Как от редких благовоний. И переговорщик, через третьи руки… у него была манера речи. Очень правильная, но с акцентом. Горным. С севера.

Север. Горный акцент. Каэлан и Ториан переглянулись через стекло. Земли дома Валерьев были на севере. И находились под управлением регента, герцога Малкора.

– Всё, – наёмник выдохнул, обмякнув. – Больше ничего не знаю.

Ториан встал.

– Ваша информация будет проверена. Если она правдива, условия будут соблюдены.

Они вышли в соседнюю комнату – кабинет Ториана, чуть более уютный, но не менее строгий.

– Итак, – Ториан опустился в кресло. – У нас есть: целевое похищение Элиры живой и невредимой, намёк на то, что она «ключ», деньги с северным, возможно, аристократическим следом, и крот в Академии. И твоя студентка, способная инстинктивно творить заклинания уровня архимага.

Каэлан молча подошёл к небольшому боковому столу, где стоял графин с водой. Его руки слегка дрожали. Он налил себе стакан, сделал глоток, пытаясь подавить ярость и страх.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.