Алексей Однолько – Хроники Дома Карвенов: О восхождении Ардена. Часть первая (страница 2)
Тарен вёл конницу – тяжёлую, закованную в железо. Каэл же рвался в авангард, в пламя битвы, словно искал там не победу, но само безумие.
Первый бой произошёл у стен Долговечного Холма. Северяне стояли крепко, и битва шла весь день. Под вечер же тучи сгустились, и с гор сошёл туман, столь густой, что не видно было вытянутой руки. В том тумане воины слышали рык – не звериный и не человеческий.
Утром, когда солнце разогнало тьму, многие лежали мёртвые – но не от клинков, а разорванные на части. Сказания утверждают, что в ту ночь впервые явилось «Чудище Холма» – зверь с телом медведя и лицом человека, исполин с когтями, острыми, как клинки.
Некоторые утверждали, что Ардэн сам бился с ним в одиночку. Легенда гласит: он трижды падал и трижды вставал, пока не вонзил копьё в сердце чудища. Но другие летописцы писали иначе – будто чудище исчезло столь же внезапно, как явилось, и никто не знает, кто был его убийцей.
Так или иначе, победа досталась Карвенам. Северяне пали ниц и присягнули ему.
Но в шатре победителя вновь разгорелся спор между сыновьями. Тарен предлагал укрепить союз, оставить северянам их законы и старые вольности. Каэл же настаивал на жестокости – «Сломим их, и станут они рабами нашими».
Ардэн слушал и молчал. Лишь позже сказал:
«Камень, слишком крепко сжатый, рано или поздно расколет руку. Но и камень, оставленный без узды, катится в пропасть».
Историки спорят, что значили эти слова. Одни видят в них мудрость, другие – предвестие будущего раскола между братьями.
После северного похода Ардэн вернулся в Чёрный Шпиль, откуда властвовал уже над половиной земель. Его имя знали и на дальних островах. Но чем выше взлетал его род, тем больше врагов собиралось в тени.
И среди тех врагов скрывались не только люди. В ночных историях всё чаще звучало имя Чёрного Пророка. Говорили, что он жив, и что грядёт новая буря, по сравнению с которой прежние мятежи покажутся лишь детской игрой.
Глава I. О восхождении Ардена Карвена
Часть 5
Много летописцев писали о том, что самые страшные враги Дома Карвенов скрывались не за крепостными стенами и не в полях битв, но внутри самого Чёрного Шпиля.
Когда Ардэн возвратился с севера, стены его замка будто стали холоднее. В залах шёпоты звучали громче, чем звон кубков, и многие замечали: воины глядят исподлобья, словно ждут беды.
В ту пору исчез один из ближайших союзников Ардэна – лорд Элвир из прибрежных земель. Он был человеком суровым, но верным, и многие думали, что именно он станет каменной опорой рода. Но однажды он покинул замок на охоту и не вернулся.
Нашли лишь его коня, покрытого пеной и с глазами, полными ужаса. На крупе зверя были следы когтей – слишком великих для волка, слишком длинных для медведя. Люди шептали, что Элвира похитили те же силы, что явились на северном холме.
А в самом замке вспыхнул заговор. Один из рыцарей, по имени Сервин, был уличён в том, что писал тайные послания. Его схватили и пытали. Под пыткой он признался: письма предназначались «невидимому господину», чьё имя он боялся назвать.
Есть разные версии того, что произошло потом. Одни хронисты утверждают, что Сервина казнили, подвесив над воротами, чтобы враги видели участь предателей. Другие же уверяют, что Ардэн велел отпустить его – чтобы проследить за путём писем и раскрыть заговор полностью.
Как бы то ни было, с тех пор в стенах Чёрного Шпиля поселился страх.
Больше всего тревожили наследники. Тарен всё чаще спорил с отцом, говоря, что род должен держаться правды и чести, иначе их власть падёт. Каэл же открыто насмехался над ним, утверждая, что властью держит не честь, а кровь.
Однажды, в пиршественном зале, их спор перерос в поединок. Говорят, что мечи братьев скрестились прямо на каменном полу, и лишь Ардэн, встав меж ними, остановил бой. Его глаза в тот миг были полны гнева и скорби.
– «Вы – пламя и лёд одного очага», – произнёс он. – «Но если пламя станет пожирать лёд, а лёд задушит пламя, очаг угаснет. Так и Дом наш».
Эти слова сохранились в хрониках как мрачное предзнаменование.
Тем временем тени сгущались. Из дальних земель стали приходить вести: на дорогах пропадали караваны, люди исчезали без следа. Те немногие, кто возвращался, рассказывали о чёрных фигурах в капюшонах, что вели за собой зверей с глазами, горевшими алым светом.
Летописец Халмар восклицал:
«Это было началом смуты, что смела многие рода. Но сам Карвен тогда ещё не ведал, что враг уже пробрался в самое его сердце».
Глава I. О восхождении Ардена Карвена
Часть 6 (~3600 символов)
Говорят, что первые корни гибели Дома прорастают в ту пору, когда его величие кажется незыблемым. Так случилось и с Карвенами.
Пока Ардэн укреплял север и усмирял восставших, его враги не дремали. В залах иных владетелей, за закрытыми дверями и под тяжёлыми занавесями, рождались клятвы вражды. Род Деймаров, униженный когда-то Ардэном; купцы прибрежных городов, потерявшие богатства из-за его пошлин; и даже тайные жрецы древних культов – все они начали искать пути к союзу.
В народе же стали ходить слухи, что Карвен заключил договор с тьмой. Огонь этих слухов разжёг странный знак, явившийся в небе. В ту ночь над Чёрным Шпилем сверкнула молния, рассёкшая тучи, и в небесах на миг вспыхнуло изображение – многие видели его по-разному.
Одним оно показалось крылатым змеем, другим – черепом с пустыми глазницами. Были и те, кто клялся, что то был лик женщины, прекрасной и страшной. Летописцы же разошлись во мнениях: одни считали то божественным предостережением, другие – колдовским наваждением. Но с той ночи над Карвенами тень сгущалась ещё сильнее.
И в сердце самого рода начинал разгораться раскол.
Тарен, старший сын, всё чаще говорил о чести, милосердии и справедливости. Он видел в силе средство, но не цель. «Власть без правды, – говорил он, – как клинок без острия: сверкает, но не ранит».
Каэл же смеялся над ним. Его слова были иными: «Правда – для слабых. Сила сама есть правда. Кто держит меч, тот и правит».
И чем старше становились братья, тем явственнее их различие. Придворные уже шептались о том, что в один миг Дом Карвенов окажется расколот надвое – одним крылом света, другим тьмы.
Сам Ардэн, говорят, ночами подолгу стоял у окна, глядя на молчаливый город внизу. Он видел, что время его приближается к закату, и понимал: после него братья не станут единым целым. Но выбор наследника был для него всё ещё тайной – и, может быть, главной его ошибкой.
А пока враги теснее смыкали кольцо. Тайные гонцы приносили вести о том, что Деймаров поддержали купцы с побережья, а за ними встали и два великих дома, доныне державшихся в стороне.
Так началась подготовка к великой буре – буре, что обрушится не только на Карвенов, но и на все земли вокруг.
Глава I. О восхождении Ардена Карвена
Часть 7 (~3600 символов)
Первый удар врагов пришёл не с полей битв, но из тьмы ночи.
В тот год, когда осень уже касалась земли холодным дыханием, в Чёрном Шпиле вспыхнул пожар. Пламя охватило конюшни и оружейные склады, и многие думали, что это несчастье – простая случайность. Но позже нашли обугленные тела сторожей, чьи горла были перерезаны ещё до того, как вспыхнул огонь.
То было делом чужих рук. И все знали – враги Ардэна близко.
Но куда страшнее оказалось исчезновение леди Сайры, вдовы Элвира, того самого союзника, что некогда не вернулся с охоты. Она явилась во дворец с просьбой о защите, клянясь в верности Карвенам. Ардэн принял её под свой кров, и многие видели, что он питал к ней уважение, а, может быть, и большее чувство.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.