Aleksey Nik – Ворожея (страница 1)
Aleksey Nik
Ворожея
ГЛАВА 1. ТЁМНЫЕ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ
Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая небо над селом Вышеград в оттенки красного и фиолетового. Первые звёзды уже начинали мерцать в темнеющей выси, а воздух наполнялся прохладой. На западном краю неба тьма сгущалась быстрее обычного, словно сама ночь спешила накрыть эти земли своим покрывалом.
Владислава стояла на крыльце своего дома, вглядываясь в небо и лес вдалеке. Было в воздухе что-то такое, от чего по спине бежали мурашки. Девушка поёжилась, обнимая себя за плечи, хотя вечер был тёплым для начала осени. Ветер принёс запах дыма и горьковатый аромат полыни.
– Влада! Иди помогать, корова недоена!
Голос матери вырвал её из размышлений. Владислава вздохнула и последний раз взглянула на темнеющий лес. Ей показалось или между деревьями мелькнул странный свет? Нет, наверное, просто игра теней.
– Иду, матушка! – откликнулась она и, отвернувшись от леса, вошла в дом.
Изба семьи Радомировых была одной из самых просторных в селе. Отец Влады, Радомир, был уважаемым кузнецом, а мать, Забава, славилась как искусная травница. Их старший сын Борислав только недавно вернулся со службы у воеводы и теперь помогал отцу в кузне. Жизнь текла привычным руслом – спокойная, размеренная, подчинённая смене времён года и сельским обычаям.
Но последние недели что-то изменилось. Влада чувствовала это всем своим существом, хотя не могла объяснить словами. В воздухе висело напряжение, деревенские псы по ночам выли громче обычного, а птицы нередко срывались с веток без видимой причины. Даже её матушка, всегда спокойная и рассудительная, стала тревожно поглядывать на лес и чаще обычного развешивать обереги по углам дома.
В хлеву было тепло и пахло сеном. Бурёнка недовольно мыкнула, когда Влада коснулась её вымени.
– Тише, красавица, – ласково проговорила девушка, присаживаясь на маленькую скамеечку. – Что же ты беспокоишься?
Молоко звонко ударяло о дно деревянного ведра, а Влада, работая руками, позволила мыслям вернуться к тревожащим её вещам. Сны в последнее время стали странными – полными теней и шёпота. А вчера ей приснилось, что она стоит посреди поля, а вокруг неё кружат вороны, чьи глаза светятся алым, и один из них заговорил человеческим голосом…
– О чём задумалась?
Влада вздрогнула и чуть не опрокинула ведро. В дверях хлева стоял Светозар, её друг детства. Высокий, с непослушными русыми волосами, он улыбался ей, прислонившись к косяку. На широких плечах красовалась новая рубаха, расшитая по вороту красными нитями – подарок его матери к осеннему равноденствию, которое должно было наступить через три дня.
– Напугал, – упрекнула его девушка, возвращаясь к дойке. – Я могла бы всё молоко разлить.
– Прости, – Светозар подошёл ближе, опустился на корточки рядом со скамейкой. – Тебя за ужином не было, вот я и решил проверить.
Влада бросила на него быстрый взгляд. Они знали друг друга с детства, вместе бегали по лугам, собирали ягоды в лесу, ловили рыбу в реке. Но в последние годы взгляд Светозара изменился. Теперь он смотрел на неё иначе, и Влада не знала, как к этому относиться.
– Ты заметил что-нибудь странное в последнее время? – спросила она, меняя тему.
Светозар нахмурился.
– Ты про лес? Да, отец говорит, что зверь ушёл глубже, охота стала сложнее. И еще…
Он замялся, но Влада настойчиво посмотрела на него.
– Мы с твоим братом видели кое-что два дня назад, когда возвращались с дальнего покоса.
– Что именно?
– Людей. Но странных. Они двигались… неправильно. Будто тени среди деревьев. Мы сначала решили, что это бродяги какие-то, но…
Корова беспокойно переступила с ноги на ногу. Влада успокаивающе погладила её по боку.
– Но?
– Но когда Борислав окликнул их, они обернулись, – голос Светозара упал до шёпота. – И глаза у них были пустые, белые, без зрачков. Я такого никогда не видел.
По спине Влады пробежал холодок.
– Что вы сделали?
– Перекрестились и ушли быстрее. Борислав сказал не рассказывать никому, чтобы панику не сеять, – Светозар потёр шею. – Но мне кажется, что эти… кто бы они ни были, они приближаются к селу.
Влада закончила доить и поднялась, держа полное ведро.
– Нам нужно рассказать кому-то. Старосте или отцу Родиону.
– Отец Родион и так всю деревню запугал своими проповедями о скверне и грядущем наказании, – поморщился Светозар. – Только ему об этом сообщи, так он весь Вышеград на ноги поднимет и охоту на ведьм устроит.
Владислава вспомнила последнюю проповедь местного священника. Родион, бледный человек с впалыми щеками и горящими глазами, говорил о приметах, о надвигающейся тьме, о том, что нечистая сила подступает к их домам из-за грехов и маловерия жителей.
– Всё равно нужно что-то делать, – твёрдо сказала Влада. – Пойдём к дому, мама заждалась молока для каши.
Они вышли из хлева. Ночь уже полностью вступила в свои права, и звёзды усыпали небо. Только у кромки леса клубился странный туман, несмотря на отсутствие болот в той стороне.
– Я провожу тебя, – предложил Светозар, ободряюще улыбнувшись.
Когда они подошли к дому, то увидели на крыльце высокую худую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Светозар инстинктивно шагнул вперёд, загораживая Владу.
– Кто здесь? – окликнул он.
Фигура повернулась, и из-под капюшона блеснули внимательные глаза. Это была женщина – немолодая, но с прямой спиной и острым взглядом, в котором читалась мудрость прожитых лет.
– Здравствуй, Владислава, – голос был низким, с хрипотцой. – Я пришла поговорить с тобой.
– Кто вы? – спросила девушка, чувствуя странное волнение.
– Меня зовут Мороуна. Я живу в лесу, на другой стороне Чёрного озера. И мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.
Светозар напрягся.
– Мороуна? Отшельница? Про вас говорят, что вы…
– Ведьма? – женщина усмехнулась. – Люди многое говорят, мальчик. Особенно о том, чего боятся или не понимают.
Она снова обратила взгляд на Владу.
– Тебе снятся сны о тенях и воронах. Ты чувствуешь беспокойство без причины. Ты замечаешь то, что не видят другие.
Влада побледнела. Откуда эта женщина знает о её снах?
– Что вам нужно от меня? – её голос дрогнул.
– Поговорить. Научить. Предупредить, – Мороуна говорила отрывисто, словно каждое слово имело вес. – Идёт тьма, девочка. И ты – одна из немногих, кто может её остановить.
В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге появилась Забава, мать Влады.
– Что здесь… – она осеклась, увидев гостью. – Мороуна? Ты здесь?
К удивлению Влады, в голосе матери не было страха или неприязни – только настороженность и что-то вроде узнавания.
– Давно не виделись, Забава, – кивнула Мороуна. – Надеюсь, ты не забыла наш уговор.
Мать Влады побледнела и бросила тревожный взгляд на дочь.
– Ещё не время…
– Время пришло, – отрезала Мороуна. – Ты же видишь знаки. Туман над лесом, странные люди на опушке, животные беспокоятся. Он пробуждается, Забава. И девочка должна быть готова.
– О чём вы говорите? – вмешался Светозар. – Кто пробуждается?
– Тебе лучше уйти, юноша, – Мороуна даже не повернула головы в его сторону. – Это не твоя война. Пока.
– Никуда я не уйду, – упрямо возразил Светозар, сжимая кулаки. – Влада моя… мой друг.
Мороуна наконец повернулась к нему, изучающе глядя в лицо.
– Ты храбр, но глуп, как все юноши твоего возраста. Впрочем, – её взгляд стал задумчивым, – возможно, ты ещё пригодишься.
– Хватит, – Забава решительно спустилась с крыльца. – Мороуна, я согласна, что нам нужно поговорить, но не здесь и не сейчас. Приходи завтра днём, когда мужчины будут в поле.
Странная гостья какое-то время молча смотрела на неё, потом едва заметно кивнула.