Aleksey Nik – Сердце за гранью миров (страница 1)
Aleksey Nik
Сердце за гранью миров
Глава 1: Пламя, что жжёт сквозь грани
Закат на Руменских холмах был похож на горящий океан. Ало-золотые волны света расплескались по небосводу, озаряя деревню Огненного Камня красновато-оранжевым сиянием. Для большинства жителей это был просто закат, обыкновенное явление природы. Но только не для Каэля.
Он сидел на вершине холма, подставляя лицо последним лучам уходящего солнца. В такие моменты кровь в его венах буквально пела, откликаясь на призыв огня. Кожа становилась горячее, а глаза, обычно тёмно-карие, приобретали янтарный оттенок с вкраплениями алого – верный признак пробуждения его фаярной сущности.
Полукровка. Сын двух миров. Ни там, ни здесь по-настоящему не свой.
Каэль вытянул руку и позволил пламени родиться на кончиках пальцев. Огонь струился между фалангами, обвивал запястье, но не обжигал. Никогда не обжигал. Его отец, фаяр Саламандер, был одним из немногих существ из Огненных земель, рискнувших перейти границу миров ради любви к человеческой женщине. Каэль унаследовал от него эту странную связь с огнём, но также и цену, которую пришлось заплатить: вечное ощущение раздвоенности, непринадлежности.
Деревня Огненного Камня лежала у подножия холма, сборище деревянных домов с яркими черепичными крышами. Несмотря на двадцать пять лет, прожитых здесь, Каэль так и не мог назвать это место полностью своим домом. Он чувствовал это в настороженных взглядах, которые бросали на него местные, когда его глаза начинали светиться, или когда в гневе от его пальцев отлетали искры.
Вздохнув, Каэль сжал кулак, гася пламя. Последний солнечный луч скользнул за горизонт, и холм погрузился в сумеречную тишину.
– Снова медитируешь на закате, полукровка?
Каэль не обернулся. Голос Берка, кузнеца и по совместительству самого упрямого задиры деревни, он узнал бы где угодно.
– Это не твоё дело, – спокойно ответил Каэль, хотя почувствовал, как тепло внутри начинает подниматься и сворачиваться, словно рассерженная змея.
– Конечно, моё. Ты сидишь, как проклятое чудовище, и смотришь на наши дома. Многих это… беспокоит.
Каэль медленно поднялся на ноги и развернулся к собеседнику. Крупный мужчина с рыжей бородой стоял, широко расставив ноги, словно готовился к схватке. За его спиной маячили два таких же широкоплечих силуэта.
– Три взрослых мужика, и все так обеспокоены одним "полукровкой", – Каэль намеренно выделил последнее слово. – Право слово, я польщён.
– Не паясничай, – Берк сделал шаг вперёд. – Мы все видели, как ты призывал свой огонь. Старейшины запретили тебе.
– Старейшины запретили использовать магию огня против жителей деревни или их имущества, – спокойно поправил Каэль. – Я призывал огонь для себя.
– А разве ты не часть деревни? – с издевательской ухмылкой спросил Берк. – Хотя, кого я обманываю. Ты никогда ею не был.
Эти слова задели, но Каэль не подал виду. Всю свою жизнь он учился контролировать не только свой огонь, но и эмоции. Одно переплеталось с другим слишком тесно.
– Если вы закончили свою ежевечернюю порцию оскорблений, я хотел бы пройти. Моя мать ждёт меня к ужину.
Берк не двинулся с места, загораживая дорогу.
– А вот я слышал, что снова видели странные огни на северных рубежах. Такие же, какие предшествовали появлению твоего отца когда-то. Может, это ты готовишь путь для своих огненных родичей?
Каэль почувствовал, как его терпение истончается.
– Отойди, Берк.
– Или что? – кузнец угрожающе шагнул вперёд. – Подожжёшь меня? Давай, покажи нам свою истинную природу, тварь.
Из глубины леса за холмом раздался резкий треск, словно сломалась огромная ветка. Все четверо вздрогнули и обернулись. В чаще что-то двигалось, что-то большое. А затем лесная тьма озарилась неземным голубоватым светом.
– Что за… – Один из приспешников Берка попятился.
Из-за деревьев показалась высокая стройная фигура, окутанная мерцающим ореолом. С каждым шагом свечение усиливалось, пока наконец из леса не вышла она – существо столь прекрасное, что у Каэля перехватило дыхание.
Женщина, но не человеческая. Высокая, с идеально прямой осанкой и длинными серебристыми волосами, струящимися до талии. Её кожа была бледной, почти светящейся в сумерках, а глаза… глаза цвета ночного неба с мерцающими звёздами внутри. Заострённые уши и тонкие, точёные черты лица не оставляли сомнений – перед ними был эльф. Но не обычный эльф из долинных земель. Эта женщина была из рода лунных эльфов – древнейшей и могущественной расы, редко покидающей свои затерянные города.
Берк и его друзья отступили, бормоча проклятия.
– Демоны вас всех побери, – прошипел кузнец, и трое мужчин поспешили прочь с холма, то и дело оглядываясь на светящуюся незнакомку.
Каэль остался стоять, не в силах отвести взгляд от приближающейся эльфийки. Её одежда была необычной – что-то среднее между доспехом и платьем, сотканное, казалось, из самого лунного света.
– Каэль, сын Саламандера, – голос эльфийки звучал как хрустальный перезвон, музыкальный и ясный. – Я искала тебя.
Каэль напрягся.
– Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты?
Эльфийка сделала ещё несколько шагов и остановилась в паре метров от него. Теперь он мог рассмотреть её лицо – совершенное, словно высеченное из мрамора, но живое и выразительное.
– Меня зовут Айрэна из дома Лунного Света, – она слегка наклонила голову в приветствии. – И я пришла, чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности. Опасности для всех миров.
– Для всех миров? – Каэль нахмурился. – Я всего лишь полукровка из забытой деревушки. Почему ты обращаешься ко мне?
– Потому что грань между мирами истончается, – в глазах Айрэны мелькнуло беспокойство. – И ты, стоящий между двумя мирами, можешь быть единственной надеждой на спасение.
Лунный свет усилился, и Каэль заметил, что вокруг них образовался круг серебристого сияния, словно сама луна спустилась, чтобы осветить их разговор.
– Я не понимаю, – Каэль покачал головой. – Что происходит? Какая опасность?
Айрэна подняла руку, и на её ладони возникло изображение – миниатюрная проекция нескольких сфер, соединённых тонкими нитями света.
– Существует не два мира, Каэль. Их множество, – проговорила она. – Мир твоей матери, мир твоего отца, мой мир, и ещё десятки других. Все они связаны древней магией, поддерживающей равновесие. Но теперь равновесие нарушено.
Изображение на её ладони изменилось – нити света потускнели, некоторые порвались.
– Кто-то намеренно разрушает грани между мирами, – продолжила Айрэна. – И когда границы падут окончательно, миры начнут сливаться и уничтожать друг друга.
– Что это значит для нас? – спросил Каэль, не отрывая взгляда от странной магической проекции.
– Хаос. Разрушение. Конец всего, что мы знаем, – Айрэна сжала кулак, и изображение растаяло. – Огненные земли твоего отца, деревня твоей матери, эльфийские леса моего народа – всё исчезнет в агонии слияния несовместимых реальностей.
Каэль почувствовал, как холодок пробежал по спине, несмотря на его обычную жаркую натуру.
– Я по-прежнему не понимаю, чем могу помочь.
Айрэна сделала ещё один шаг вперёд, теперь она стояла так близко, что Каэль мог ощутить исходящий от неё аромат – что-то среднее между лунными цветами и горной свежестью.
– Древнее пророчество говорит о существе двух миров, чьё сердце горит пламенем одного, а душа принадлежит другому. О том, кто сможет пройти сквозь грани без вреда, – она смотрела прямо в его глаза. – Ты, Каэль, являешься живым мостом между мирами.
– Это… безумие, – Каэль отвернулся, охваченный внезапным гневом. – Я не герой из пророчества. Я даже не полноценный член своей деревни! Ты сама видела, как ко мне относятся.
– Я видела человека, который мог бы сжечь обидчиков одним движением руки, но выбрал сдержанность и мир, – тихо произнесла Айрэна. – Я видела силу, смешанную с мудростью. Именно такой герой нам нужен.
Каэль встретился с ней взглядом, и что-то внутри него откликнулось на её слова. Всю жизнь он чувствовал себя чужим, разрываемым между двумя мирами, не принадлежащим полностью ни одному из них. Может, в этом и был смысл его существования?
– Что я должен делать? – наконец спросил он.
– Сначала – покинуть деревню, – Айрэна оглянулась в сторону Огненного Камня. – Завтра на рассвете я буду ждать тебя на северной опушке. Ты должен отправиться со мной в мой мир, где старейшины моего народа расскажут больше.
– А если я откажусь?
Айрэна посмотрела на него с грустной улыбкой.
– Тогда через семь дней ты увидишь, как небо над деревней окрасится цветами Огненных земель. Миры начнут сливаться, и первыми пострадают пограничные территории – такие, как эта деревня, стоящая близко к месту появления твоего отца.
Слова эльфийки ударили Каэля словно молот. Деревня, его мать, все, кого он знал – все они будут первыми жертвами катастрофы.
– Я приду, – решительно сказал он.
Айрэна кивнула и протянула руку. На её ладони лежал небольшой кристалл, мерцающий голубоватым светом.
– Это поможет тебе найти меня, если возникнут сложности.
Каэль принял кристалл, и в момент, когда их руки соприкоснулись, его огненная сущность откликнулась странным образом – по пальцам пробежали оранжевые искры, но они не обожгли эльфийку, а слились с её голубоватым сиянием, создав на мгновение фиолетовую вспышку.