Алексей Мошков – Метахак (страница 10)
Уровень пятый
Путешествовать по реке оказалось невероятно приятным занятием. Течение несло громадный плот настолько плавно, что порою не было понятно, что движется — связанное самодельными веревками сооружение из бревен или поросшие лесом берега, которые медленно отходили назад. Лекса очень беспокоило, как будет вести себя на плоту Вислобрюх. Шестиног не слишком любил водные преграды, всегда старался преодолеть их как можно быстрее, а здесь приходилось двигаться не поперек реки, а вдоль нее!
Однако коняга вел себя смирно — лежал посреди плота и дремал, покуда Рия заплетала ему на гриве косички.
Фэнгол разложил перед собой пергамент со своими записями, перечитывал их, время от времени что-то вычеркивая, а иногда и вписывая. Бро валялся на конской попоне, которую путешественники разостлали на жестких бревнах, и лениво разглагольствовал. Глава отряда бдительно следил за движением самодельного суденышка, правя его курс длинным шестом. Глубина реки была небольшой, поэтому приходилось то и дело прощупывать фарватер, дабы вовремя обнаружить мель. Так продолжалось целый день. И только к вечеру они пристали к берегу и разожгли костер.
Нужно было чем-то подкрепиться, и тут себя проявил нибел, от которого наемник уже не ждал никакой пользы. Он собрал выпавшие из гривы Вислобрюха волоски и сплел из них леску. К одному ее концу Бро привязал шип колючки, а другой конец примотал к тонкой длинной палке. Получилась удочка. Наковыряв в иле червяков, нибел уселся на дальний край плота и начал рыбачить. Чародей отправился в ближайший лесок за плодами. Дриада следила за костром, хотя по ее лицу было видно, что огонь ей не очень нравится.
Лекс хмыкнул и принялся сооружать шалаш для ночлега. Негоже, чтобы старик и девушка каждый раз ночевали под открытым небом. Мало ли? Вдруг пойдет дождь. Через час, когда солнце спряталось за кромкою леса, над костром уже кипела вода в котелке. Решили сварить земляблоки. Про рыболова уже все позабыли, как вдруг он появился у костра с двумя громадными жирными рыбинами. Ни слова не говоря, что было странно при его-то болтливости, нибел разложил рыбу на плоском камне, достал из-за пояса хитрый нибелунский складной нож и принялся чистить и потрошить добычу.
— Великолепно, уважаемый Бро! — воодушевился Фэнгол. — Предлагаю одну рыбину запечь, предварительно натерев солью, конрейским перцем и прочими приправами. А вторую рыбину сварим с земляблоками. Выйдет отличная похлебка!
— Бро полностью согласен с уважаемым Фэнголом, — откликнулся нибел.
Остальные путники тоже не имели возражений. Только Лекс решил для себя, что не станет есть рыбу, хотя от самой похлебки и вареных клубней не откажется. Чародей принялся за готовку, так как в этом деле он разбирался лучше своих спутников. Вислобрюху хозяин отсыпал из седельных сумок овса, и теперь тот с удовольствием подбирал мягкими губами каждое зернышко, попутно с хрустом обдирая прибрежную траву. Дневное светило окончательно закатилось, но взошла луна, и стало видно почти как днем. Когда ужин был готов, Фэнгол показал, что владеет не только кулинарным искусством.
Он зачерпнул из реки чистой воды, для чего воспользовался собственным походным бурдюком, уселся поодаль и принялся колдовать. Высыпал в бурдюк из специального мешочка горстку порошка, побормотал, взбалтывая получившуюся смесь, и, наконец, принес к костру. В это время Рия успела разлить похлебку по глиняным плошкам, разложила на чистом платке печеную рыбу. Кружки пока были свободны, и чародей не долго думая наполнил их из своего бурдюка. Первым рискнул пригубить нибел. Отхлебнул. Выпучил и без того выпуклые глазища.
— Красное пиво! — восторженно выдохнул он. — Свежайшее!
Лекс и Рия последовали его примеру и на мгновение стали похожи на Бро. Фэнгол лишь самодовольно усмехнулся. С колдовским красным пивом ужин пошел веселее. Рия, которую не покидала тихая печаль, вдруг спела одну из дриадских песен, как ни странно — смешную. В ней речь шла о дубе, который влюбился в плакучую иву и страшно боялся, что она упадет в реку. Когда девушка закончила, запел Бро — задорную песню нибелунских рудокопов, отнимающих сокровища у земных недр. После нибела эстафету подхватил чародей. Его песня была длинной и запутанной, и никто из слушателей ничего не понял.
Лекс петь не умел. Ему шипохвост на ухо наступил. Однако когда пришла его очередь развлекать спутников, он вспомнил… балладу не балладу, а что-то вроде. Нечто, однажды услышанное в портовом притоне. Ее любили распевать морехогры — существа, которые рождались, жили и умирали на борту своих многопалубных галер, чьи экипажи не страшились штормов Бескрайнего океана. Из-за того, что морехограм все время приходится перекрикивать свист ветра и грохот волн, голоса у них звучат громко, как корабельные рынды, и настолько же ритмично. Так что даже лишенному музыкального слуха наемнику было не очень трудно воспроизвести их пение.
Раскачиваясь и отбивая такт ладонью по колену, Лекс затянул:
— Ну и дальше в таком же духе, — оборвав немелодичное свое пение, сказал наемник.
— Как страшно, — жалобно простонала дриада и тут же полюбопытствовала: — А кто такие свиреллы?
— Это такие хищники, вроде морских псоглавцев, — пояснил Лекс. — Они подманивают свои жертвы мелодичным пением, а потом набрасываются, пробивают несчастным головы и высасывают мозг.
— Какие ужасы творятся в вашем большом мире, — тихо произнесла Рия. — А у нас в лесу было так хорошо…
— Неужто свиреллы и морехогров подманивают? — деловито осведомился Бро. — Они же почти глухие.
— Нет, — отозвался наемник. — Они просто набрасываются на корабли морехогров, потому что у тех на борту не только взрослые могучие мужчины, но и подростки, женщины, старики, младенцы… Именно до них пытаются добраться свиреллы.
Его слушатели поневоле со страхом посмотрели на безмятежную гладь реки, посеребренную лунной дорожкой, словно оттуда на берег могли вылезти свирепые морские хищники. Лекс даже пожалел, что затеял этот разговор. Как ни странно, его выручил нибел. Без всяких предисловий он вдруг спросил:
— А куда, если не секрет, направляется вся честная компания?
— До ближайшего селения, — ответил наемник, радуясь, что можно будет сменить тему.
— О, так ближе всего будет Драконий рынок!
— Нам он как раз без надобности.
— Это как посмотреть… — вдруг проговорил чародей.
— Что вы этим хотите сказать, многоуважаемый Фэнгол? — осведомился Лекс.
— Только то, что хороший дракон нам бы пригодился…
— Вы собираетесь оседлать его вместо сломула?
— Нет, сломула мы купим обязательно, — сказал чародей. — И может, даже двух, но… Они нам не помогут пробиться через Великую Грибницу.
— Бро не ослышался? — вскинулся нибел. — Его добрые спутники собираются прорываться через территории спорков?
— А кто такие спорки? — спросила дриада, которая, похоже, мало что знала об окружающем мире. — И почему надо пробиваться через грибницу?
— Не просто через грибницу, а через Великую Грибницу! — принялся терпеливо объяснять Бро. — Это царство спорков — злобных, туго соображающих великанов. Им человека или нибела прихлопнуть легче, чем муху!
— Ну тогда их надо обойти стороной, — наивно предложила Рия.
— Это не так-то просто, милая девушка, — проворчал Фэнгол. — Царство спорков с севера примыкает к Молниевому перевалу, а с юга — к Бруссальским болотам… Перевал охраняют угрюмые, не любящие чужаков серокожие гормы, но страшнее их глубокие пропасти, куда то и дело сходят снежные лавины, все снося на своем пути. Немало купеческих караванов были погребены под миллионами пудов льда и снега вместе с товарами, лошадьми и охраной. Что же касается болот… Жалкая кучка Бруссальских ведьм поработила ваше королевство, многоуважаемая Рия, а представьте, что в болотах обитают сотни тысяч Смертоносных Дев…
— Ах, зачем вы мне напоминаете об этом! — немедля разрыдалась бывшая королева.
— Простите глупого болтливого старика…
— Ответит ли кто-нибудь любознательному Бро, зачем вам понадобилось идти через Грибницу? — возопил нибел.
— Чародей хочет получить какой-то там экстракт чистого зла, — пояснил Лекс. — А у меня свои дела в Заперевалье. И я не собираюсь ни перед кем в них отчитываться…
— И не надо! — пошел на попятный «любознательный» нибел. — Бро только хочет быть полезным своим спутникам. Бро поможет им приобрести по сходной цене самого горячего их всех огнедышущих драконов, какие только водятся в Междумирье!
— Приобрести хорошего дракона мало, досточтимый Бро, — покачал головой Фэнгол. — К нему еще нужен опытный погонщик…
— Ну так опытный погонщик драконов перед вами! — гордо выпятил грудь нибел.
— Мне известно, что нибелы не только разводят этих огнедышащих созданий, но и являются лучшими их укротителями и погонщиками, — уклончиво сказал чародей. — Многие нибелунские кланы прославились на этом поприще… Кстати, вы к какому клану принадлежите, почтенный Бро?