Алексей Махров – Железный аргумент (страница 5)

Дагар поднес бокал к губам, ощущая терпкость дорогого вина. В голове уже выстраивался план.

— А если не получится?

Зург откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело под его весом.

— Боюсь, что тебя не оставят на прежней должности, Гор! Могут отправить «повышать боеготовность» в дальний гарнизон. А выпестованную тобой Пограничную стражу раздерут на части между сынками членов Совета регентов.

Дагар резко встал, его тень взметнулась по стене, как черное знамя. Он подошел к узкому окну, за которым мерцали огни столицы.

— Пусть только попробуют! — его голос звучал тихо, но с металлической твердостью. — Я утоплю Аннаполис в крови! Но сначала попробую решить дело миром: поговорю со Скааром. Договорись о встрече — завтра, на рассвете.

Зург тяжело поднялся, его массивная тень слилась с тенью Дагара на стене.

— Договорюсь, но на этот раз не опаздывай!

На следующий день после полудня граф Дагар и Ярослав удостоились аудиенции у императора. Императорский дворец поражал своим холодным величием. Мраморные колонны, уходящие ввысь на тридцать метров. Мозаичные полы с изображением великих битв. Многочисленные зеркала, статуи в два человеческих роста, роскошные ковры под ногами. И повсюду — вооруженная стража в серебряных доспехах. Краснов, аккуратно причесанный, побритый, одетый в новый синий камзол с золотыми пуговицами и штаны в обтяжку, чувствовал себя крайне неловко.

В огромном, размером с два футбольных поля, Белом зале, предназначенном для торжественных церемоний, было малолюдно — только у дальней стены, на небольшом возвышении виднелись люди. Стоявший там трон казался слишком большим для худенького пятнадцатилетнего мальчика в тяжелой золотой короне — императора Элиана IV. По бокам от него полукругом расположились двенадцать резных кресел — для Совета регентов.

— Граф Гор Дагар! Командующий Пограничной стражей! — провозгласил церемониймейстер.

Дагар остановился в пяти шагах от трона и сделал идеальный придворный поклон. Ярослав, следуя его примеру, тоже склонил голову.

— Ваше величество! Я явился с отчетом по вашему приказу! — Голос Дагара звучал спокойно.

Первым заговорил герцог Турвиль — высокий старик с лицом, похожим на высохшую грушу:

— Мы ждали вас три дня назад, граф.

— Дороги после дождей непроходимы, ваша светлость! — спокойно соврал Дагар. — Вы позволите начать доклад императору?

Турвиль проглотил очередной вопрос и недовольно скривился — Дагар явственно показал, кто в зале главный. Мальчик-император слегка приподнял руку, давая отмашку начинать.

Граф четко доложил обо всех обстоятельствах мятежа, действиях барона Хьюэра, своем противодействии и финале своих усилий — фактической оккупации двух прибрежных королевств, Рипуса и Дарна. О воскрешении Карса и одержимых воинах Дагар даже не упомянул.

Выслушав доклад, император поочередно посмотрел на всех регентов, как бы давая им разрешение начать прения.

— Странно, что вы не сочли нужным сообщить о… необычных обстоятельствах мятежа, граф! — сказал герцог Иррик, щурясь своими крысиными глазками.

Дагар медленно повернул голову в его сторону:

— Какие именно обстоятельства вас интересуют, герцог?

В зале повисла напряженная тишина.

— Хватит! — со своего места резко встал герцог Морд, колыхнув львиной гривой седых волн. — Граф выполнил свой долг. Мятеж подавлен. Что еще нужно?

— Правду! — Турвиль ударил посохом по мраморному полу. — Мы знаем о воскрешении Карса-Отступника!

Тронный зал взорвался гулом голосов. Ярослав увидел, как император съежился на своем троне.

— Тише! — прогремел герцог Скаар, воспитатель императора. — Его величество не потерпит такого шума!

Дагар стоял неподвижно, словно статуя. Когда шум утих, он спокойно произнес:

— Если Совет желает сказок о древних богах, я могу порекомендовать нескольких отличных сказителей.

Герцог Ярдон фыркнул, прикрыв рот рукой.

— Граф, давайте продолжим по существу! — мягко вмешался герцог Зург. — Каковы ваши потери?

— Минимальные. Около двухсот убитых и раненых. Корпус Пограничной стражи возвращается в места постоянной дислокации. Граница надежно закрыта!

— Действительно, потери для сражений такого размаха, весьма скромные. Но… Мы слышали, что у мятежников были весьма… э-э-э… необычные воины! — граф Олдрен нервно теребил цепочку с печаткой.

— Отнюдь! — с каменным выражением лица, ответил Дагар. — Всего лишь наемники, одурманенные местным наркотиком, известным в Аннаполисе, как «Кровавые слезы». Под его воздействием люди превращаются в сущих дикарей. К счастью, таких же тупых — просто кидаются толпой на строй регулярных войск.

Совет снова загалдел.

— Довольно! — неожиданно воскликнул император Элиан. Все замолчали. — Граф Дагар… Совет регентов… — мальчик запинался, бросая взгляды на Скаара, — решил назначить вас министром внутренних дел.

Ярослав увидел, как дрогнули веки Дагара.

— Это большая честь, ваше величество. Хотелось бы узнать имя преемника на посту командующего Пограничной стражей — кому мне передать бразды правления? — голос Дагара звучал мягко, но Ярослав знал — это голос перед бурей.

— Ваш пост в Пограничной страже… — Элиан снова посмотрел на Скаара, — будет передан другому…

— Кому именно? — настойчиво спросил Дагар.

— Это еще не решено, — быстро вступил герцог Морд.

Турвиль злобно ухмыльнулся:

— Мой сын, Рон, является достойным кандидатом на эту должность. Вы же сами хвалили его, граф, за успехи в сражении у реки Желтуха два года назад.

Ярослав сжал кулаки, но Дагар и бровью не повел, спокойно выслушав слова старика.

Когда церемония закончилась, их отвели в покои, предназначенные для отдыха министров, посещающих с докладами Императорский дворец — просторный кабинет с видом на сад.

Ярослав в ярости пнул резной стул:

— Эти старые гиены совсем сбрендили! Турвиль хочет посадить своего никчемного сынка на твое место!

Дагар молча стоял у окна, глядя, как солнце садится за стеной города.

— Они боятся, — наконец произнес Дагар. — Боятся правды о Карсе. Боятся того, что мы видели.

— Так что мы теперь будем делать, Игорь Петрович? — спросил Ярослав.

Граф медленно повернулся. В его глазах горел холодный огонь.

— Теперь, Ярослав, мы сыграем по их правилам. Я двадцать лет на императорской службе, досконально знаю все тонкости работы бюрократической машины, а регенты вылезли из своих роскошных особняков, где предавались пьянству и разврату, только после смерти старого императора. Эти дурачки, видимо, вообще не знают, что Пограничная стража напрямую подчиняется министру внутренних дел! У местного МВД вообще весьма широкие полномочия — вплоть до обеспечения ремонта дорог и организации почтовой службы. Просто данная должность уже пару лет, как вакантна, после ареста предыдущего министра по обвинению во взяточничестве, да и был он мягкотелым кретином, ставленником одной из дворцовых клик. Вот старые пердуны и забыли, что такое решительный человек у руля управления таким мощным министерством. И они горько пожалеют, что решили вставлять мне палки в колеса!

Где-то в городе, в особняке Турвилей, возможно, уже праздновали победу.

Но игра только начиналась.

Часть 1

Глава 3

Утро в Аннаполисе выдалось серым и влажным. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно свинцовый потолок, готовый в любой момент обрушиться дождём. Дагар стоял у открытого окна в своём особняке, наблюдая, как горожане спешат по своим делам, прячась под плащами и накидками. Ветер шевелил его тёмные, слегка тронутые сединой, волосы, принося запах мокрого камня и древесного дыма из труб.

— Погода словно отражает мое настроение, — пробормотал он, отхлебнув из фарфоровой чашки крепкий чёрный чай с бергамотом.

Ярослав, облачённый в новый камзол, чуть более удобный, чем вчерашний, сидел в кресле, вытянув ноги в изящных придворных туфлях.

— Игорь Петрович, а вы уверены, что замминистра не устроит нам подлянку в первый же день?

Дагар усмехнулся.

— О, он обязательно попробует. Но не сегодня. Сегодня он будет выяснять, насколько я опасен.

— Вы же говорили, что знакомы!

— Да, с господином Валтором мы давно знаем друг друга, много раз пересекались по делам службы. Но в таком положении, как «начальник-подчинённый», оказались впервые. Он, в принципе, очень умный мужик, сделал карьеру, не имея дворянского титула, исключительно за счет собственной хитрости и изворотливости. Валтор наверняка строил какие-то собственные планы на дальнейшую работу учреждения, хотя и не мог стать его номинальным главой из-за низкого происхождения. До моего назначения он фактически несколько лет единолично руководил МВД, поскольку предыдущие министры были назначенцами из среды аристократов и в работу министерства не вникали. И ему будет трудно перестроиться, начать выполнять мои приказы, отчитываться о своей деятельности.

— Так может мы его… того? — Ярослав провел ребром ладони по горлу.

— Зарезать мы его всегда успеем! — весело ответил Дагар. — Валтор — непревзойдённый знаток внутренней «кухни» министерства. Если заставить его работать на наше благое дело, то лучше помощника не сыскать! Ладно, поехали, пора брать бразды правления в собственные руки!