Алексей Махров – Железный аргумент (страница 21)

— Как ноги? — спросил Ярослав, входя без стука и снимая куртку.

— Живые, — Яна скривилась, пытаясь найти удобное положение. — Спасибо Бергу за эту вонючую мазь.

Ярослав хмыкнул, доставая из седельной сумки небольшой деревянный сундучок.

— Не забудь доложиться графу. Сообщи ему, что самая легкая часть пути позади!

Яна вздохнула, но послушно встала с кровати и открыла своим ключом крышку сундучка. Затем повернула несколько переключателей на панели, дождалась, когда загорятся зеленые индикаторы, вынула и положила на стол телеграфный ключ, надела наушники. Ярослав наблюдал за этим ежедневным ритуалом, скрестив руки на груди — пикающий звук ключа, сосредоточенное лицо «радистки», затем ожидание ответа. Сегодня Дагар ответил быстрее обычного.

— Отец передает, что в Моррите неспокойно, — перевела Яна. — Советует быть осторожнее.

— Как будто мы сами не видели, — проворчал Ярослав, подходя к окну. За стеклом уже сгущались сумерки, где-то вдали слышались пьяные крики. — Напиши ему, что мы здесь не задержимся: завтра идем на рынок, пополним запасы. А потом — в эти проклятые леса.

Яна кивнула, и отстучала сообщение.

— Отец желает доброго пути! Советует не лезть на рожон.

— Ну, это мы и без него знаем! — усмехнулся Краснов.

Девушка убрала рацию и принялась с аппетитом есть, удивляясь себе: как всего за несколько дней умудрилась соскучиться по простым человеческим радостям — крыше над головой, теплой воде для мытья, горячему ужину из свежих продуктов. Завтра их ждал новый этап пути, гораздо более сложный, но она была готова. Яна доказала себе самой, что может выдержать любые испытания.

Ярослав, поглядев на ее довольное личико, грустно улыбнулся — эта малолетняя «сильная и независимая» даже не представляла, что их ждет дальше.

Глубокой ночью Ярослав проснулся от скрипа половиц за дверью. Его рука сама нащупала под подушкой рукоять «Дезерт Игла». Тьма в комнате была плотной, словно черный бархат. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, рисовал на полу бледные полосы, похожие на следы призраков. Воздух пах перегаром — вчера, после бани, они с Бергом слегка накатили местного ледяного пива. Немного, чисто символически, всего литра по три — уж очень крепким оказалось это изобретение сивингов, да и устали они после долгой дороги.

— Не шевелись, — прошептал Берг, сидящий у окна с арбалетом на коленях. — Их трое.

Дверь распахнулась с грохотом. В проеме возникли темные силуэты, блеснули лезвия ножей.

— Сладких снов, солдатики, — прохрипел передний нападающий и кинулся на лежащего Ярослава…

Берг спустил тетиву. Болт с глухим стуком вонзился в грудь ночного «гостя». Второго налетчика Ярослав, отложив пока пистолет, чтобы не шуметь, насадил на кинжал. Третий развернулся, чтобы бежать, но споткнулся об опрокинутый табурет и рухнул лицом в пол.

— Кто такие? — злобно прошипел Берг, придавив коленом спину пленного. — Кто вас послал?

— Никто! — простонал неизвестный, корчась от боли. — Мы просто… хотели поживиться!

— Врешь, сучонок! — Берг рывком, хватив налетчика за волосы, задрал его голову и приставил к горлу нож. — Говори, тварь, пока я тебе второй рот под подбородком не открыл!

Клинок слегка вонзился в кожу, пленный завыл.

— Клянусь! Я обычный вор!

Берг вопросительно взглянул на Ярослава. Тот только пожал плечами.

— Я в здешних реалиях не разбираюсь, старик!

— Костоломы! — рявкнул Берг. — Тревога!

Из соседних комнат послышались проклятия, лязг оружия и тяжелые шаги. Фархан, спавший в соседней комнате, уже выскочил в коридор, держа наготове взведенный арбалет.

— Что, во имя темных богов, тут происходит? — довольно спокойным голосом спросил он, щурясь в темноте.

Из номеров стали быстро выходить остальные бойцы с оружием в руках и Ярослав смог лишний раз оценить их опыт и хладнокровие: «Костоломы» мгновенно перекрыли выход из коридора на лестницу, ведущую вниз и встали в простенках у окон, поглядывая наружу. Кто-то вынес и зажег несколько масляных светильников.

— Нас пытались убить! — объяснил Берг. — Дарк, прими пленника! Свяжи его и посади в своей комнате. Как только мы разберемся с обстановкой вокруг гостиницы, мы его допросим.

— Пойдем, дружок, покалякаем о делах наших скорбных! — усмехнулся великан, хватая грабителя за шиворот и легко поднимая с пола одной рукой.

Проверка таверны выявила, что какой-либо непосредственной опасности отряду не угрожает. Нападающих действительно было всего трое. Однако настораживало полное отсутствие в здании прислуги и хозяина.

— Отбой по гарнизону! — буркнул Берг. — Гарт и Лют — в караул до утра!

— Надо уезжать. Прямо сейчас, — сказал Ярослав, когда они вернулись в комнату.

— Это просто грабители, — ответил Берг, задумчиво почесывая подбородок. — В Моррите их, как крыс.

— Ты сам выбрал эту гостиницу, потому что здесь тихо.

— Да, но, как выяснилось, это осталось в прошлом! Теперь даже здесь не безопасно. И куда, интересно, пропал Март и его служанки?

— Пора валить отсюда, старик! — упрямо повторил Ярослав. — Наверняка уже полгорода знает, что приехавшие из столицы солдаты Внутренней стражи остановились в гостинице «Серебряный лис». Сейчас они нас только слегка за вымя потрогали, а могут и полноценный налёт устроить. Мы, конечно, отмахаемся, но будет много шума и гора трупов…

Берг вздохнул, потер переносицу.

— Прямо сейчас, Яр, мы уехать не можем! Завтра мне нужно встретиться в городе с… людьми. В Моррите живет несколько десятков сивингов, таких же изгоев, как я. Они знают от скупщиков пушнины и трапперов, что происходит в кланах. Без этой информации идти в Чернолесье — самоубийство. Я планировал навестить некоторых моих соплеменников во время посещения рынка.

— Ладно, старик, задержимся. Но всего на пару часов! — после недолгого раздумья кивнул Ярослав. — Пойдем впятером, девчонку оставим здесь под охраной. А сейчас давай пленного допросим.

Но поговорить с «обычным вором», как он сам себя назвал, у них не вышло — едва увидев входящих в комнату капитанов, тот вдруг захрипел и скорчился. Изо рта потекла пена. Сидящий рядом Дарк быстро осмотрел своего «подопечного» и виновато развел руками.

— Похоже, он принял яд.

— Просто грабители, говоришь? — буркнул Ярослав, пиная тело налетчика. — Какой-то стеснительный воришка попался, не захотел за свой противоправный поступок отвечать! Надо обыскать трупы. Дарк, займись!

Здоровяк мрачно кивнул.

Офицеры вернулись в свою комнату и устало присели на табуреты. Ярослав достал из-за пазухи фляжку и жестом предложил Бергу «успокоить нервы». За этим занятием их и застал через полчаса Дарк.

— Одежда на них не новая, но чистая и из хороших тканей. В карманах пусто, ни одной монетки. На телах никаких татуировок или меток. Из оружия при них были только ножи. Это точно не грабители, но и на наемных убийц парни непохожи. Больше всего они походят на купеческих приказчиков — уж очень ухоженные, гладко выбритые, аккуратно подстриженные, руки без мозолей, на пальцах следы чернил. — Доложил здоровяк.

— Я уже вообще ничего не понимаю! — признался Ярослав и широко зевнул. — Давай-ка придавим подушку, до рассвета еще несколько часов. Утро вечера мудреней!

Часть 2

Глава 2

Утренний город встретил их странной тишиной. Обычный гомон рынка был приглушен, торговцы перешептывались, бросая на отряд косые взгляды. Краснов, шагая между прилавков, ловил обрывки фраз:

— … это те самые…

— … за нашими головами явились…

— … зарезали парней…

— Здесь что-то не так, — процедил Ярослав, сжимая рукоять палаша. — У меня ощущение, что все знают о ночном нападении.

— Разделимся, я с Тормом схожу навестить знакомых, а вы купите жратвы! — приказал Берг. — Встречаемся у «Лиса» через час.

Зус, непривычно молчаливый, наклонился к бочке с солеными огурцами, делая вид, что выбирает товар.

— За нами следят! — сказал он, не поворачиваясь. — Несколько подозрительных мужичков таскаются за нами от самой гостиницы. А сейчас на крыше соседнего дома показались какие-то уроды с арбалетами.

Ярослав кивнул.

— Пора валить!

Но когда они свернули в узкий переулок между лавками, путь перегородили пятеро в разномастных дешевых доспехах. Сзади послышались шаги — еще четверо.

— Ну что, имперцы, попались? — усмехнулся широкоплечий мужчина со шрамом через весь лоб — виденный вчера начальник караула у ворот. — Бросайте оружие, вас всего трое!

Зус и Лют, переглянувшись, обнажили мечи. Ярослав вздохнул и решил, для начала, прояснить ситуацию — ведь их хотели повязать городские стражники.

— Мы солдаты Внутренней стражи Империи! Наш документ вы видели! В чем нас обвиняют?

— Чего? Обвиняют? — недоуменно переспросил начкар. — Мы обвиняем вас в том, что вы проклятые имперцы, столетиями сосущие все соки из нашей благословенной земли!

— Так вы просто мятежники! — обрадовался Ярослав. — Мать вашу, а я себе нафантазировал… Зус, Лют, мочи козлов!

Бой длился меньше минуты, Краснов даже пистолет доставать не стал. Похоже, что взбунтовавшиеся городские стражники никогда не участвовали в настоящем бою. И уж тем более не могли противостоять ветеранам. «Костоломы» прошлись по врагам, как коса, а те только мешали друг другу, путались в собственных ногах, сталкивались, поскальзывались на лужах крови, а начкар так и вообще бросился бежать. Но тоже лег неподалеку, пораженный в спину метким броском кинжала Зуса. Когда последний нападавший рухнул на окровавленную брусчатку, Ярослав вытер клинок палаша о его плащ и огляделся. Живых противников в переулке не осталось, а на рыночной улице виднелись перекошенные ужасом рожи горожан — они стояли столбами, шокированные развернувшейся перед ними резней.