Алексей Любушкин – Холмский: Дыхание Смерти (страница 2)

Кортеж машин влетел в город намного меньше моей Твери, но со своей изюминкой сурового воина. Древний каменный кремль возвышался над городом до сих пор даруя ощущение защиты.

Собравшиеся внутри кремля дворяне, купцы и представители муниципалитета должны были принести клятву верности. Заранее избавившись от несогласных путем переговоров, я пожинал плоды бескровной дипломатической победы. Иначе в первый же день после свадьбы приехал…

Офицеры пограничных гарнизонов армии империи разместились в стороне пожирая глазами блеск моей дружины. Это вам не голодная жизнь на границе, правда и риска куда меньше. Офицерам-владеющим еще и дворянство легко получить. Везде свои плюсы.

Антон сделал доклад об основных влиятельных фигурах в Пскове. Кто будет рад моему приходу, а кто наоборот. Но на встречу мне вышел не мэр или бывший наместник от Орловых, а самая неоднозначная фигура.

— Правь нами, княже.

Крепкий мужчина в расшитой белой рубахе с поклоном передал мне меч рукоятью вперед. Откуда они выкопали этот ритуал.

— Служите на благо княжества и каждому воздаться по заслугам его.

Вернув меч обратно рыжеволосому мужчине, я завершил ритуал «роты на мече» после чего отправил жен на официальное мероприятие, а сам остался с предводителем всех норгов Пскова. В ранге ведаря.

Очень быстро привыкаешь к тому, что вокруг тебя много владеющих высоких рангов. На самом деле большинство людей лишь вздыхает над несбыточной мечтой. В Твери долгие годы работали над будущим и даже Кашинские получив клан не решились загубить дело предков.

— Торстеин, нам надо поговорить. Насколько я понимаю вы сохранили контакты со своими родственниками?

— Да, мой конунг. Родственники все так же живут под гнетом клятвопреступников свеев. Мой брат Хакон приехал погостить вместе с молодежью, — ответил Торстеин и стал внимательно наблюдать за моей реакцией.

Намеки понимаю.

— Отлично, как раз вовремя. Нам многое надо обсудить с твоим братом.

У свеев очень много воинов и предпочтение при наборе дружины они отдают выходцам из своих кланов, а не присоединенных земель. Если появится возможность нанять молодых воинов уже хорошо, а может подкину оружия трофейного за недорого. Вдруг они захотят вернуть себе независимость. Теперь набеги свеев все-таки и моя проблема.

— Как мало настоящих рыцарей среди тех, кто стоял ближе всех к трону. Почему-то заявляя во всеуслышанье, что будут беспощадно бить врага сейчас они находятся очень далеко отсюда, — с сожалением произнес король франков Луи IX рассматривая позиции противника из-под стационарного купола защиты. — Почему так происходит, Жак?

Взгляд короля останавливался не на готовых к бою подразделениях, а на поле битвы, что было изуродовано снарядами и завалено трупами с обоих сторон. Взрывы до сих пор не смолкали ни на секунду. Количество выпускаемых снарядов не поддавалось исчислению. Сегодня обе стороны собрали все свои силы для решающей битвы и проводили мощную артиллерийскую подготовку.

Франки выжали максимум из своих мобилизационных возможностей за короткий промежуток времени. Поставив само существование страны на генеральное сражение. В случае поражения быстро восстановить военные силы уже не получиться, что приведет к полному краху государственности.

— Ваше величество, теперь вы знаете кто истинный патриот своей родины и исполнил вассальный долг перед вами до конца. К сожалению, многие мои друзья тоже уехали в Кантоны переждать трудные времена, — ответил высокий аристократ рядом с королем.

— Времена рыцарей и настоящих героев франков давно прошли. Остались лишь жалкие приспособленцы и лизоблюды, — встряла в разговор девушка в военной форме.

— В чем-то ты права, Сильвия. Остается искать героев в других странах. Жаль Холмский отказал тебе несмотря на все усилия, — хмыкнул Жак де Бриссак.

Стоящая рядом с аристократом девушка «прожгла» его взглядом синих глаз. Король франков с интересом наблюдал за борьбой взглядов брата и сестры.

— Холмский это который победитель недавнего турнира из Российской империи?! Способный одаренный…

— Холмский — враг Ордена и всей Святой Церкви. Представьтесь, молодой человек! — раздался требовательный голос за спиной короля.

Разговаривать в подобном тоне с высшими аристократами не дозволялось никому, даже королю. Но при виде нового лица скривились, как от зубной боли все присутствующие. Союзник. Один из немногих.

— Жак де Бриссак к вашим услугам, магистр, а эта моя сестра Сильвия, — представился высокий аристократ.

— В битве надеюсь вы будете куда полезнее. Вспоминать про русского нечестивца и еретика прямой путь к конфликту с Орденом, — сочился ядом голос инквизитора.

— Герцоги де Бриссак никогда не подводили нас, — произнес король франков и повернулся к магистру. — Мы ждали вас, Великий Инквизитор, и благодарим за верность своему слову.

«Великий Инквизитор» так стали называть Магистра Анри не только в Братстве, но и во всем Ордене. Война с мертвыми на востоке так и не закончилась, но рыцарям Ордена удалось противостоять этой заразе, правда не без помощи магистра и его новых братьев.

— Ваше величество, враг наступает по всему фронту. Необходимо перейти на дальний рубеж обороны, — с поклоном к королю подошел командующий гвардией.

— Началось…

Ужасные двухметровые твари в окружении сотен мелких существ неслись вперед через минное поля не замечая взрывы и потери. Жуткие демоны вселяли страх, поэтому простые солдаты истово молились и обращали свой взор на отряд инквизиторов в черных сутанах.

Новые инквизиторы еще юнцы, но успели пройти через толпы нежити, потерять своих товарищей и демоны для них лишь еще одно испытание. Именно на плечах молодых братьев лежит задача восстановления утраченного могущества Братства Инквизиции, и данная битва позволит сделать первый шаг.

— Братья, вы тот карающий меч, что уничтожит врагов Господа нашего. Да начнется время искупления. Убивайте демонопоклонников без пощады и попадете в Царство Небесное. Вперед! — повысил голос магистр Анри и первым ринулся в битву сверкая яркой аурой.

Глава 2

Разговор с Торстеином и его братом Хаконом из рода Варга выдался непростым, но должен принести немало дивидендов в будущем. Прямо сейчас норги уже готовы отправить молодежь поднабраться опыта и немного заработать. Наемники скоро будут в цене, так что торговались мы долго.

Хакон был подозрительным и во всем искал подвох, но я все же уговорил его принять немного списанного оружия, от которого воевода отказался. Если из этого оружия убьют даже десяток врагов моей империи уже хорошо. В миролюбивость свеев я не верил.

Закрепив налог кровью в договоре с дворянами Пскова, я оставил «армию» чиновников приводить новые земли к нашим стандартам и с молодым пополнением дружины вернулся в Тверь. Пока жены изучали новые руны и пробовали создавать первые цепочки у меня появилось немного свободного времени, чтобы ознакомиться с записями моего учителя Дерека и заняться саморазвитием. Медитации у источника Силы, эксперименты с рунами и стихией Земли.

В отличие от меня Дерек сразу начал с массовых ритуалов, построенных на больших человеческих жертвах. Читать сухие строчки описания сколько и каким образом он уничтожил людей было неприятно. Старый хрыч, как будто знал, что читать его дневник буду именно я, но ради крупиц ценных знаний можно было и потерпеть.

Пара новых массовых заклинаний школы Кости, стабилизация рун подчинения на личах и самое главное создание жнеца. Дерек не смог закопать в могилу эти знания. Богини Смерти он не любил намного сильнее меня. Что ж я использую эти знания наилучшим для меня способом.

Сосредоточие Смерти мое неоспоримое преимущество перед остальными владеющими, но в этом мире хватает тех, кто при сильном желании может меня уничтожить. Волоты. Есть послабее, а есть посильнее все как в жизни. Чтобы перепрыгнуть через незримую черту требуется последний рывок. Надо поднимать свой ранг и скоро жизнь предоставит мне шанс сделать это.

— Повелитель, все готово к началу ритуала выбора, — появился рядом со мной в облаке тьмы Афанасий.

Способности Афанасия серьезно напрягают практически всех без исключения обитателей поместья. Даже Кристина недовольно морщиться при его неожиданных появлениях, а манипуляции разумом заставляют чаще обращаться к нашему штатному менталисту для проверки наложенной защиты.

— Сейчас спущусь.

Не самое приятное знание открылось мне в ходе одного из последних экспериментов. Лимит на нежить все же был в этом мире и так понимаю это общее ограничение для всех адептов Смерти. Попытка поднять еще одного рыцаря смерти не увенчалась успехом, и он рассыпался в ходе ритуала.

Проблему легко решат мои ученики в ходе ряда ритуалов, к которым мы готовились заранее. Правда они еще не знают, что после получения свиты возьмут на обучение несколько учеников из прошедших курс новиков у дружинников. Остальные спасенные у османов, если все будет нормально, будут направлены в специализированное место, либо война научит быстрее любых академий.

Ритуальный зал и застывший строй учеников радовали незримым чувством мощи. Мои жены старались не спускаться в «склеп» лишний раз. Может быть это и к лучшему. Посетителей и без них более чем хватало. Вампиры, рыцари смерти, Дед, Кристина, Васильчиков, Борисов и его помощник ронин. Загорский стоял чуть в стороне, как и комендант лесной базы.