Алексей Курганов – Нано Попаданец в магические миры. Начало (страница 6)

Жребий брошен. Поправив лямку на плече, я направился туда, куда указала стрелка. К моей радости, она вела в сторону противоположную той, где в тумане скрывался тот жуткий монстр.

Шаги сначала неуверенные, стали шире, смелее. Я уже давно сбился со счета шагов, и это помогало занять мой разум.

Ландшафт, между тем, начинал постепенно меняться. Туман, ещё недавно, плотно окутывающий всё вокруг, медленно отступал, разрываясь на куски. Я ощущал, как под ногами поверхность становится крепче и каменистее, а из воздуха уходит промозглая сырость и он наполняется свежестью.

Туман, затенявший путь, постепенно становился лишь далеким воспоминанием, уступая место новым картинам — холмы, покрытые зеленью, цветущие кустарники, прозрачный ручьи, весело плещущийся на порогах. То тут, то там на моём пути, всё чаще, стали проступать силуэты деревьев с извилистыми ветвями и чёрной, казалось обожженной огнём корой. Они напоминали мифических существ, вылезающих из тьмы, как будто жизнь в них боролась с неумолимой смертью. Но даже здесь, в этом заброшенном уголке, природа пыталась сохранить свою сущность, показывая, что жизнь может и должна противостоять всем трудностям.

Каменистая почва, начал сменяться редкой травой и скромным кустарником. Ветер шевелил их, и крошечные цветы, похожие на звезды, распускали свои нежные лепестки, бросая яркие пятна на мрачный фон. Однако каждая ветка кололась и цеплялась за мою одежду, словно пыталась остановить меня.

Тишину все чаще стали нарушать скрипы деревьев, раскачиваемых ветром, какие-то щелчки и постукивания, цокот невидимых в траве цикад. Эти звуки, изначально заставлявшие вздрагивать, теперь, словно обнимали своим мягким покровом, успокаивая и убаюкивая. Я уже не чувствовал опасности; каждый треск и щелчок становился частью мелодии природы вокруг.

Погруженный в свои мысли, я перешагивал через корни, отдергивал полы плаща, борясь с цепляющимся за меня кустарником, я продолжал свой путь, чувствуя, как каждая пройденная миля избавляет меня от сомнений своего выбора и страхов за будущее.

Неожиданно я вышел на поляну, обогнув огромное раскидистое древо. После сумрака леса, она выглядела ярким пятном, где солнце нежно освещало каждый уголок.

Но не сама поляна, а башня, возвышавшаяся в её центре, притягивала взгляд. Это сооружение, сложенное из темного, щербатого камня, выглядело так, будто оно стоит здесь с незапамятных времен, пронзая небо. Острая крыша, покрытая выцветшей красной черепицей, была увенчана зелёным мхом, который бесстыдно разросся, словно поющий припев природы.

В ореоле солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву, башня выглядела почти волшебной. Я остановился, чтобы рассмотреть это загадочное сооружение, которое, казалось, хранило в себе множество тайн, скрытых от глаз любопытных путешественников. Легенды о таких местах витали в воздухе, они складывались в истории о героях, потерянных душах и забытых битвах.

Вокруг башни всё было усеяно камнями, обросших мхом и лишайником. Они, казалось, служили чем-то вроде священного порога, отделяющего мир современности от мира, где время застыло.

Узкие стреловидные окна, теперь стали ступенями для плюща, штурмовавшего башню. Этот лиственный десант словно пытался пробраться внутрь, кидая свои «стрелы» от одного окна к другому, придавая всему образу особую динамику, натянутую, как струна.

Фундамент башни, с каждым годом всё глубже погружался в землю, раздвигал её, словно пытаясь спрятаться от невзгод.

Арочные ворота, казалось, были вывернуты мощной силой, стремившейся попасть внутрь. Они возвышались над землёй, выступая стражами давно забытого места. Одна из створок, покорёженная, висела на единственной петле, словно измождённый воин, не способный держать оборону. Петля скрипела на ветру, создавая жуткое эхо.

Вторая же створка ворот покоилась на полу, как мифический коврик. Покрытая слоем пыли и обвисшими травами, она казалась печатью времени, которая желала подсказать прохожим о своих секретах.

Сама обстановка места настраивала на торжественный лад. Я медленно вступил под своды ворот, остановился, оглядывая просторный зал и внутреннее убранство башни. Пустынность и запустение чувствовались везде, будто веками ни одно существо не решалось ступить и нарушить покой этого места.

Вековая пыль покрывала пол тонким слоем, не способным скрыть причудливую вязь символов и образов, выложенных искусным каменщиком. Свет, пробивающийся из множества арочных окон, создавал причудливую игру световых лучей.

Стены, когда-то увешанные мозаикой, всё ещё сдерживали натиск времени, хотя в их дальних уголках уже звучала песнь утраты. Мои глаза зацепились за картины прошлых сражений: герои, давно забытые, в полном боевом вооружении сражались с мифическими существами, словно вырвавшимися из легенд. Шпили башен великих городов поднимались к небесам, обвивая себя историей, начало которой терялось в неведомом. Все эти образы смешивались и переходили друг в друга, как единое целое, повествующее о великих свершениях и трагедиях, поднимаясь все выше до тех пор, пока не терялись во мраке свода.

Несмотря на царившее запустение, я не увидел следов буйства стихии — зал словно был законсервирован на долгое время, ожидая возвращения заблудших душ. В центре зала возвышалась фигура в балахоне, одинокий страж этого места. Лицо, скрытое в тени надвинутого капюшона, добавляло таинственности. Одна опущенная рука держала искусно сделанный кувшин, украшенный замысловатыми орнаментами, а другая была протянута ладонью вверх, как будто прося о чем-то, что было потеряно давным-давно.

Шаг за шагом я продвигался вперёд, стараясь не нарушить тишину, которая давила на меня, как тяжёлый одеяло. Фигура, которую я разглядывал, стояла передо мной, неподвижная и таинственная. В ней не было жизни, но нечто в ней притягивало меня, словно магнит.

Наконец, когда расстояние между нами сократилось до нескольких ударов сердца, тишина начала колебаться. Тени, окутывающие фигуру, вдруг зашевелились, словно ожившие от своего длительного сна. Я замер в — тень фигуры, затрепетав, раскрывала свои границы, и из неё словно вытекала копия самой фигуры, до этого прикрытая мраком.

Эта таинственная сущность обладала теми же чертами, но выглядела более изящной, игривой. Я не знал, что делать — продолжать приближаться или отступить назад, пожиная плоды своего любопытства. Но одно было ясно: загадка, скрытая в этой тенистой игре, требовала раскрытия.

Я отступил на шаг, не зная, что можно было ожидать. Красная пиктограмма свернутого интерфейса тревожно замигала, приглашая и предупреждая о серьезности ситуации. Мгновение и быстрые строки вывели информацию:

Обнаружено присутствие сущности класса — божество.

Опасность высшей категории! Рекомендуется немедленно покинуть локацию…

Глава 4

Цитадель.

Настороженность боролась во мне с любопытством. Я замер в ожидании, предоставив событиям развиваться своим чередом и незнакомцу сделать первый шаг к контакту. В воздухе витала неясная напряженность, и, интерес, который заставляет нас быть исследователем.

Незнакомец, казалось, знал это. Он не проявлял агрессии, спокойно разглядывая меня. Казалось, он знал обо мне всё. Я же ловил каждое его движение, стараясь предугадать, чем закончится наша встреча, ёжась, когда чувствовал на себе его пристальный взгляд.

Наконец, когда молчание стало невыносимым, раздался тихий проникновенный голос, сила которого наполняла пространство вокруг и билась, отражаясь от стены как прибой.

— Приветствую тебя, мой гость. Что ищешь ты?

— Простите, что нарушил Ваше уединение, — с поклоном ответил я, стараясь не выдать своего волнения, — Мой путь проходил неподалеку отсюда, меня вела судьба и, моя монета, — Заметил ваше пристанище я случайно, и, не удержался от желания узнать про него больше.

Плечи незнакомца беззвучно затряслись, как будто бы от смеха, но его голос, из-под капюшона, оставался серьезным. Непередаваемая атмосфера окружала его, обвивая воздух вокруг, придавая моменту некую мистическую окраску.

— Это место силы было одиноким многие циклы, случайно сюда попасть невозможно, — голос был низким и звучный, словно отголосок древних сказаний, — нужен тот, кто сможет стать Ключником, и лишь он отмеченный судьбой, минуя защиту попасть внутрь.

Каждое слово звучало с весом, как будто заклинание, способное открыть двери в иные миры, или же затворить их навсегда.

Я внимательно его слушал, не в силах отвести от него взгляд. Боясь задать вопрос, я лишь шагнул ближе, позволяя тишине растянуть этот момент. Все вокруг замерло, как будто сама природа подождала, пока не расплетутся нитки судьбы, соединяющие нас.

— Кто такой Ключник? — наконец, вырвалось у меня.

Он усмехнулся, под капюшоном, пожав плечами. В этом жесте таилась легкая ирония.

— Тот, кто управляет силой, и может открывать и запирать миры.

— Но я не Ключник. Само это слово мне незнакомо. Я лишь путник, проходящий мимо.

— Ключником может стать любой: пекарь, купец, воин, пастух и путник. Ему лишь нужно пройдя путём восхождения, доказать свою силу. И умирая воскреснуть, став в один ряд с пантеоном богов. Стать равным среди равных. Я могу помочь тебе на этом пути. Но за всё будет своя цена.