Алексей Кудряшов – Становление (страница 110)

Зато город получил стабильный приток свежего мяса. Корма на улице хватало круглый год, правда в холода он не рос, но и никуда не пропадал. Более ста голов каких-то покладистых и быстро растущих животных бегали за городом вдоль крепостной стены в свободном выпасе. Хищники почти не беспокоили их. Манг за стабильную оплату головами, подрядился их охранять. Он приходил туда, как на работу и неизменно требовал оплату, приходилось даже занимать головы у охотников. На самом деле хищники просто не хотели с ним связываться, а когда учуяли его охранные метки, решили не искушать судьбу.

— Шатун, доедай и пошли, уже всё готово.

Ванька перестал жевать и глянул на Трога.

— Мы выступаем через полчаса, ты же не думал, что мы будем тянуть с этим.

Иван пожал плечами и закинул последний кусок в рот. Ему на кошелёк пришел счёт на сорок деревянных. — Трог, а чего деньги стали вдруг деревянными? Не замечал раньше. — Он оплатил счёт и вышел из-за стола.

— Да это с подачи подгорцев. Как-то же надо называть, вот они и назвали. Между собой «под Горой» рассчитываются, уже свои мешочки с медяками только для чужих держат. А у нас вокруг только дерево, вот и приклеилось, эти деньги от нас пошли ведь. Я давно узнал, а местные видать недавно только. Как на нашей городской торговой площадке стали товары подгорцев выставлять. Не знаю кто догадался так делать. До них больше двадцати дней хода, если только прижимает очень. Двадцать туда, двадцать обратно, уже и покупку не захочешь.

Иван лишь пожал плечами. Он помнил пословицу одного знакомого торгаша, но никогда не задумывался насколько она, можно сказать, международная.

— Каждый товар найдет своего покупателя.

Трог кивнул в ответ.

— Так оно, не мне подгорцев учить дела вести.

До города, бывшего центра анклава, добирались неделю. Было очищено от гнили около десятка деревень и селений, и вскоре наемники уже сами стали убираться с их пути. Более трех сотен бойцов было отправлено в город. Большинство из них были Ариффы, ещё больше бойцов остались прикрывать древний город.

К концу недели они вошли в стан врага не встретив сопротивления. Уже на улицах к ним стали присоединяться жители. Наемники, не успевшие убежать, расстались с жизнью, но большинство уже бежали к границе анклава. Мало кому удалось удрать. Их обозы, тяжело нагруженные украденным, встречались вооруженным сопротивлением долго ждавшего своего часа.

Через месяц граница была восстановлена и стража заняла свои места в фортах. В каждую деревню и каждый форт принесли малый тотем и там, где хватало силы, возник купол. Любой маг заходящий в деревню стал обязан делиться силой с тотемом. Кто сколько мог. За тепло и кров нужно платить. Любой набег на границу встречали во всеоружии, и каждый крестьянин владел мечом и луком на уровне профессионального наемника. Вскоре набеги прекратились. Жертвы среди нападавших были слишком высоки.

В соседних анклавах активизировались партизаны и их боевая подготовка была даже выше подготовки быстрых отрядов, используемых ранее для подавления таких групп. Их всех вырезали, больше карателей не было, кончились. Давили на всех направлениях, а армия, так победоносно прошедшая три года назад по этим местам, уже распущена и разложилась. Собрать её вновь не представлялось возможным. Никого не интересовали ранее уже ограбленные анклавы, к тому-же нарастившие себе зубы.

Была необходимость показательной порки, и никто не сомневался в выборе цели. С этого анклава всё началось, там должно быть и пресечено. Была собрана десятитысячная армия и вновь отправлена в мятежный анклав. Казна основательно понесла потери и пополнить её неоткуда. Это была последняя возможность не потерять завоеванное.

— Мы готовы Шатун. Веди нас.

Горстка отчаянных бойцов против многотысячной армии. Мятежный анклав выставил тысячу. Но все они были обучены и очень хорошо вооружены. По вековой традиции Ариффы мужчины были с голым торсом, а женщины в лёгкой кольчуге. На Вирге красовался боевой комплект из шкуры Лысьвы, он всё-таки смог дождаться своего часа. Плюх долго ругался, но смог создать из нее многослойные доспехи. Между шкурой и тканью расположилась кольчуга и на такую компоновку ходили смотреть всем городом. Ему ещё рано было идти в бой с голым торсом, но и кольчужка вышла на славу. Он был не в накладе.

Иван стоял на пригорке и ждал. Впереди расположились войска противника, и они готовились к бою. Шеренги боевых дануков перебирали ногами в нетерпении. Иван уже встречал этих миниатюрных динозавров. Эта встреча им не понравилась. Не понравится и сейчас.

— Трог, ползуны все вернулись?

— Да, ещё засветло.

— Все по плану?

— Сложно ошибиться, когда тебе на карте, с подробностью до пол локтя, показано куда спрятать артефакт. Посеяли очень плотно.

— Тогда ждём.

Дануки двинулись и стали набирать скорость. Иван поднял руку.

— Лучники, внимание.

Вперёд выступили лучники и наложили стрелы. Лучники Ариффы способны стрелять в два, а то и в три раза быстрее. Это была грозная сила.

— Морф, подключайся.

— Готово, получены подтверждения.

У каждого лучника в голове выделился и подсветился образ цели, расстояние до неё и упреждающий угол с поправкой на ветер. Цель была приближена, промахнуться невозможно.

Иван натянул свой лук и пустил стрелу. Одновременно с ним выпустили стрелы все лучники и синхронно установили следующую стрелу. Ещё залп и слитным движением вновь наложили стрелы. Движения единого организма, управляемого Иваном, вернее Морфом. Третья волна стрел взлетела в воздух, а первые стрелы стали достигать своей цели. Ни один всадник не прошел линию, куда могут дотянуться луки.

В стане противника наступила неестественная тишина. Все обратили внимание, как стреляли мятежники, ничего подобного раньше никто не видел, и даже не могли представить такой синхронности и точности. Это были четкие и выверенные залпы. Ни одна стрела не потрачена впустую. Весь строй выпустил стрелы и замер в одинаковых позах.

Командиры занервничали и прозвучала команда к наступлению. Щиты выставлены, и началось движение, которое обычно перерастало в бег, но только не сейчас. Бежать было страшно.

Лучники подняли свои луки и теперь они были под разными углами. Залп, ещё залп и ещё. Угол меняется, четвертый залп, ещё смена угла, пятый залп. Лучники закидывают луки за спину и отходят чуть назад. И только тут начинают вертеть головой в разнобой. Они переглядываются между собой удивляясь своим же действиям.

— Хорошо. Приготовились.

Армия нападающих стала замедлять свой шаг, реагируя на просто стоящих мятежников. Они стояли, опустив свои мечи и скалили клыки. Задние воины стали напирать, и в это время страшный грохот ворвался на поле боя. Под ними стала взрываться земля. Каждый камень разлетался мелкими кусками, пробивающими доспехи. Амулеты защиты не выдерживали. Маги стали ощущать потерю энергии, а земля под ногами продолжала гореть. Картина боя менялась, плавные шеренги распались и в некоторых местах воинов стало стягивать вместе, образуя скопления беспомощного железа.

Вокруг поля боя стали возникать защитные купола, которые разрастаясь и соединялись, давя воинов и сминая доспехи. Раскаленные столбы света прожигали упавших солдат насквозь. Ураганный ветер гулял по полю унося жизни. Маги пытались посылать плетения в сторону мятежников, но было ещё далеко и защитные купола, возникающие на пути не давали прорех, а иногда и вовсе отражали плетения обратно. Нужно было подходить, но никто не решался это сделать.

— Лучники.

Слитный шаг вперёд и луки на изготовке.

Воздух перестал быть прозрачным, колчаны опустели в миг, лучники вновь очнулись и вернулись в общий строй. Боевых магов больше не существовало, лёгкая пехота была утыкана стрелами оставшись без защиты прикрывающих её полей. Поля просто не выдержали массового залпа.

Иван обернулся к замершему старому Ариффу и повёл плечами.

— Трог, я всё, вроде мины все сработали, теперь твоя очередь.

Старый Арифф смотрел на бойню не отрывая взгляда. Ему ещё не приходилось видеть столь убийственное и неотвратимое поражение на первых минутах боя. Наконец он посмотрел на Ивана. Нахмурился, и наконец придя в себя, кивнул.

— Бра-а-а-а-а-хт.

Ариффы рванули с места молча набирая скорость. Вскоре они ворвались в ряды уже поверженного войска и началась сеча. В это время среди оставшихся магов, прикрывающих руководство, металась одинокая фигура и планомерно уничтожала их. Никто не ушел с поля боя.

Ариффы выносили своих раненых. Их было не так и много, амулеты личной защиты почти не пропускали физический урон, а магам было не до них. Раненых погрузили на телеги и девушки магички непрерывно накладывали плетения средних ран периодически пополняя запасы энергии из камней сил привезенных с собой. Невосполнимых потерь не было.

Через полчаса пришла ещё одна армия, состоящая из селян. Они распределились по полю боя и не торопясь стали собирать трофеи. Анклаву нужно восстанавливать свои ресурсы. Негоже бросать всё это здесь. Целые доспехи и оружие не плохо раскупают. Остальное пойдет на переплавку. Подгорцы участвующие в битве уже присматриваются к будущим партиям железа. В этот бой пошли самые отчаянные подгорцы. Подгорцы приготовился принять беженцев к себе в анклав «Под Горой» в случае поражения. Там и состоялся бы последний бой.