Алексей Крючков – Звездный Изгнанник. Том 2 (страница 19)
– Спасибо, Сэм. Лео, сделай один полный виток, и уходи в гравитационный маневр. Тогда мы не только пропадем с радаров Сциллы, но и Юпитер поддаст нам скорости, чтобы быстрее уйти отсюда.
При столь близком приближении к планете Юпитер раскрылся во всей красе. Если бы Странник не уходил от погони и не был бы ограничен во времени из-за смертоносного облучения газового гиганта, можно было бы насладиться детализацией бурлящих вихрей его атмосферы. Вряд ли найдется много людей в Системе, у кого была возможность столь близко лицезреть все красоты этой гигантской, будто сделанной из разноцветного дыма, планеты.
Странник постепенно делал оборот вокруг Юпитера, выключив двигатели, чтобы не поменялась траектория полета.
* * *
– Какого черта они творят? – удивился Кортес, стоя на просторном мостике Сциллы в окружении большого количества своих офицеров, управляющих кораблем. Перед ним был голографический монитор, детально отображающий Юпитер и движение всех объектов вокруг него. – Он что себя бессмертным возомнил?
– Непонятно, босс, радиация Юпитера уже давно должна была спалить их.
– Черт, какими еще сюрпризами обладает этот корабль? Надо было все-таки захватить его, когда была такая возможность.
– Босс, что сделать с катерами? Они подходят к зоне максимальной активности.
– Свяжись с ними, какая ситуация?
– Один сообщает о перебоях в работе электроники, другой не отвечает.
– Возвращай их, живо! Что со Странником?
– Летят, босс. Скоро пропадут с радаров из-за помех.
– Если им удастся выжить в этой радиационной мясорубке, они наверняка будут делать гравитационный маневр, чтобы оторваться. Спланируй их траекторию полета и место, где они вылетят, будем ждать их там.
* * *
– Кэп, пора отсюда вылетать, – посоветовала Саманта. – У меня уже тут треск на весь отсек, как бы генератор не развалился. Батареи – одна треть. Интересно, если снаружи посмотреть, мы там еще не светимся от ионизации?
– Выходить проверять не рекомендую. Лео, что с катерами?
– Сейчас уже не видно, кэп, радар погас, электроника бунтует. Последний раз, когда я их видел, один все-таки повернул, второй упорно продолжал лететь.
– Судя по всему, там никого не осталось в живых. Лео, врубай движки! Уходим отсюда.
– Лекс, Кортес не дурак, – предостерег Браун. – Он наверняка просчитал точку вероятного вылета из гравитационного маневра, и будет ждать нас.
– Черт, а ведь правда, будет. Сэм, нам хватит топлива поменять траекторию полета на сто восемьдесят градусов?
– Ммм, кэп, ты серьезно? И ты мне сейчас только об этом говоришь? Учитывая, в какой мы сейчас гравитационной яме, я боюсь, только на это топлива и хватит.
– Так, секунду, сейчас… о, есть у меня идея. Лео, кидаю координаты полета.
– И что там, пасхальный кролик с цистернами гелия-3?
– Увидишь.
* * *
Подопечные Кортеса точно рассчитали, в каком месте должен появиться Странник после гравитационного прыжка. Кортес был в замешательстве. Он не мог понять, каким образом их корабль мог так долго находиться в поле действия радиационного пояса. Из двух катеров обратно вернулся только один, при этом пилоты получили сильные дозы облучения и сейчас находились в медотсеке. Второй катер больше на связь не вышел. Сцилла ждала. Ее мощный радар бил на большое расстояние, но сейчас магнитосфера Юпитера создавала очень сильные помехи, из-за чего зона действия радарной установки была минимальной. Два часа в эфире царило радиомолчание, ни одного объекта за последнее время в зоне действия радара не пролетало. Кортесу было довольно просто отслеживать ситуацию, так как корабли по понятным причинам не подходили так близко к Юпитеру. В редких случаях сюда заходили только автоматизированные транспортники, которые выкачивали водород и гелий-3, собранные специальными установками в верхних слоях атмосферы Юпитера. Но они прилетали не часто, и их сигнатура сильно отличалась от корабля, подобного Страннику.
И вот, наконец, на радаре появилась красная точка, как раз в том месте, откуда по расчетам Кортеса и должен был вылететь корабль.
– Попались! – торжествующе воскликнул Кортес и ударил кулаком по панели управления. – Приготовьте катера на перехват! И штурмовую группу! Курс на этот корабль, перекроем им все выходы из этой зоны.
В течение нескольких минут Сцилла двигалась четко наперерез вылетевшему кораблю. В назначенное время Сцилла и ее катера должны были полностью окружить корабль, заставив их заглушить двигатели, после чего штурмовая группа десантируется на Странник.
– Босс, что-то не так, – заявил один из офицеров Сциллы, следящий за Странником. – Этот корабль движется слишком медленно, у них отключены двигатели.
– Может, кончилось топливо? По нашим данным они летят на одном баке. Я не думаю, что они вот так добровольно сразу сдались. Пробовал просканировать сигнатуру?
– Не удается, босс, сильные помехи.
– Черт возьми, что там этот капитан о себе возомнил? Послать один катер на разведку!
Один из боковых шлюзов Сциллы раскрылся, и маленький катер с двумя пилотами на борту отправился к Страннику. Хотя их задачей было просто подойти близко к кораблю и попытаться просканировать его, на всякий случай оружие катера было наготове, и он был готов в любой момент открыть огонь, во избежание сюрпризов.
– Босс, как-то очень странно, – доложили пилоты на Сциллу. – Мы не видим корабля, подошли почти вплотную.
– Что за ерунда? На радаре он есть?
– На радаре есть, визуально не наблюдаем, хотя подошли достаточно близко. Запустили панорамные камеры, они тоже ничего не обнаруживают… хотя, стоп, есть сигнал, движемся.
– Ну что там?
– Секунду, босс, подлетаем, камера что-то зафиксировала, видим сигнальный маяк.
– Вот дьявол… этот ублюдок обманул нас. Можете возвращаться, я уже знаю, что вы там найдете. Корабля там нет.
– Так точно, босс, подлетели вплотную – это обычный грузовой ящик с прикрепленным аварийным маяком.
– Черт… Черт! Черт! Черт! – разозлился Кортес. – Где этот гад?! Он не мог далеко уйти! У него один бак, он не мог отсюда вылететь! Выслать все катера! Прошерстить все окрестности Юпитера!
– Босс, это все равно, что искать иголку в стоге сена, – возразил ему офицер. – У нас нет столько катеров, и на это уйдет не один день. Радары тут почти не работают.
Кортес снова ударил кулаком панель управления, теперь уже от злости!
– Плевать! Найдите их!
* * *
Странник мчал в совершенно другую сторону, тратя остатки своего топлива. Он все больше приближался к гигантскому Юпитеру, и команде это не нравилось. Было жутковато. Газовый гигант уже полностью занял весь обзор кабины, бурля своими желтыми и коричневыми вихрями. Таким видом, конечно, можно было полюбоваться, если бы от этой огромной планеты не исходила смертельная опасность. От работы магнитного поля корабля исходило гудение, и стоял треск, невольно вызвавший у капитана аналогию со счетчиком Гейгера. И в подобном сравнении был определенный смысл.
– Сэм, что с топливом?
– На полчаса, не больше, кэп. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Ух, я тоже.
– Кэп, прямо по курсу! – воскликнул Лео. – Это то, что мы ищем? Радар молчит, не могу опознать.
– Да, это оно! Станция-сборщик гелия-3 и наша заправка.
– Неужели наш благородный капитан решил нарушить закон и спереть чужое топливо? – саркастично посмотрел Браун на Рэя.
Алекс лишь вопросительно посмотрел на Майка. Взгляд его означал: «Как будто это первый раз».
– Лео, подскажи, у тебя был опыт ручной стыковки по одному только визору?
Пилот повернул кресло в сторону капитана.
– Кэп, а если я скажу, что нет?
– Тогда сделаю я… хотя я это делал только во время обучения в летной академии и никогда не думал, что столь допотопная технология когда-нибудь мне пригодится.
– Аналогично, кэп. Я сам всегда задавался вопросом, зачем корабли до сих пор оборудуются этой древней системой. И теперь, кажется, я понял, зачем. Я сам это делал пару раз, и тоже только во время обучения. Но тебе я это удовольствие не доверю, я пилот круче, чем ты, – он развернул кресло обратно лицом к панели.
– Это я и хотел от тебя услышать… ну кроме того, что ты круче меня.
В этот момент привычный шум на корабле стал существенно тише, свет несколько раз моргнул, корабль перестал ускоряться и перешел в инерционный полет.
– Сэм, что у тебя?
– Каюк, кэп, топливо кончилось! Теперь все системы работают только от резервов батарей, но наше магнитное поле забирает всю энергию. Как только батареи сядут, поле вырубится.
– Сколько времени?
– …Пятнадцать минут, – после небольшой паузы крайне обреченным голосом произнесла Саманта.