Алексей Ковтунов – Системный целитель 2 (страница 11)

– Думаешь, барон выжил? – неожиданно спросил Паша, когда мы сидели у огня.

– Понятия не имею, – честно ответил я, – Но если и выжил, то вряд ли в хорошем настроении.

– Он вообще нас теперь убьет, – буркнул Виктор, закидывая в костер очередную ветку, – Я серьезно. Как только узнает, что мы с кристаллом свалили, объявит охоту. У таких связи есть.

Архип молчал, глядя в огонь. Его лицо было непроницаемым, но я видел – старик о чем-то думает. Наконец, он заговорил:

– Да уж, не хотелось бы потерять и эту группу…

Мы все замолчали. Даже Виктор перестал ковырять угли.

– Первый раз было лет десять назад, – продолжил Архип, – Тогда я только начал водить людей в прорывы. Думал, опыта хватит, что всё предусмотрел. Но нет. Попали в засаду, стражей оказалось больше, чем ожидали. Из восьми человек вышло двое. Я и еще один парень. Он потом в город вернулся, завязал с прорывами, открыл магазинчик. Говорит, хватит. Больше никогда.

– И сколько всего групп ты потерял? – тихо спросил Паша.

– Четыре, – ответ был коротким, – Четыре полноценные группы. Кто-то умирал в прорывах, кто-то потом не выдерживал и заканчивал с собой, кто-то просто уходил и я больше никогда о них не слышал. Но все они… – он замолчал, подбирая слова, – Все они доверились мне. И я подвел их.

– Это не твоя вина, – начал было Виктор, но Архип остановил его жестом.

– Не надо. Я знаю, что это моя вина. Я проводник. Моя работа – привести людей живыми туда и обратно. Если они умирают – значит, я облажался. Точка.

Лена вдруг подняла голову. Мы все уже привыкли, что она обычно молчит, потому когда она заговорила, все вздрогнули.

– У меня был брат, – её голос звучал тихо, почти безэмоционально, – Старший. Он тоже ходил в прорывы. Сильный был, талантливый. Система его любила, как Володю. Всё легко давалось.

Она помолчала, глядя в огонь.

– Однажды он не вернулся. Группа вышла, а его нет. Сказали, что он пожертвовал собой, чтобы остальные выжили. Героем назвали. Медаль посмертно дали. – Лена усмехнулась, и в этой усмешке не было ни капли радости, – А мне было пятнадцать. И я осталась одна. Я ведь в прорывы начала ходить, чтобы получше понять, зачем он это делал. Почему рисковал. Но так и не поняла.

– И всё равно ходишь, – заметил Паша.

– А что еще делать? – она пожала плечами, – Это единственное, что я умею. И может быть… – девушка не стала заканчивать мысль и просто махнула рукой.

Повисло молчание. Все смотрели в огонь, каждый думая о своем. Виктор хмыкнул:

– Ну, у меня история попроще. Семья здорова, живут на окраине, огород сажают. Просто денег вечно не хватает, вот и пошел в прорывы. Думал, заработаю, дом родителям построю.

– Построил? – спросил Паша.

– Ага. В прошлом году. Теперь коплю младшему брату на учебу. Он в медицину хочет, а там денег надо прилично.

Паша усмехнулся, но свою историю про родителей рассказывать не стал. Да и как минимум мать у него уже здорова, а про отца он и сам не спрашивал, могу ли я его исцелить. Потом надо будет заняться, кстати.

Правда в любом случае, на обычную работу устраиваться он пока не стал. Но я его понимаю, прорывы затягивают… И не только из-за денег. Эти уровни, эта сила, это развитие… Пыльца из монстров и сердец прорывов словно наркотик, попробовал раз – и больше без этого уже не можешь.

Но пусть очередь рассказывать дошла до Паши, все почему-то посмотрели на меня.

– У меня нет красивой истории. Просто живу. – помотал я головой.

– И система тебя любит, – добавил Паша.

– И система меня любит, – согласился я, – Но это тоже не всегда хорошо. – да уж, иногда она любит меня слишком горячо, так что потом задницу не потушишь.

Говорить больше не хотелось, да и остальные, похоже, тоже выговорились. Мы разошлись по палаткам. Виктор храпел уже через пять минут, отгоняя звуками всех обитателей леса, Паша долго ворочался, но потом тоже затих. Я лежал, глядя в темноту, и думал о кристалле, о бароне, о том, что будет дальше.

Где-то глубокой ночью я проснулся от шороха. На секунду замер, прислушиваясь. Шорох повторился – легкий, едва различимый. Осторожно выбрался из палатки и огляделся.

Возле рюкзаков что-то шевелилось. Небольшая тень, размером с кошку. Я тихо подкрался ближе, и… Всё, тень пропала, но я и так увидел достаточно. Эта та самая мелкая сволочь, которая донимала меня во время моего прошлого похода! Нет, я все понимаю, но… Сто километров! Я в сотне километров от дома, а эта тварь все равно меня достает!

Спустя буквально пару секунд снова мелькнула тень. Я уж подумал, что он наконец нападет и можно будет надавать ему по загривку, но нет. Этот гад схватил кусок мяса и скрылся в ближайших кустах.

– Кекеке! – донеслось откуда-то из леса, а я просто махнул рукой. Ладно, утром разберемся. Мяса мы набрали достаточно, а оно имеет свойство портиться, так что не жалко.

Я спокойно лег спать и больше не обращал никакого внимания на шорохи. Хотя они были. Зверек приходил еще пару раз, но вроде больше ничего не украл… А вот утром Виктор орал так, что птицы разлетелись с ближайших деревьев.

– КТО?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!

Мы выскочили из палатки и увидели картину: Виктор стоял, держа в руках свой сапог, и его лицо было свекольного цвета от гнева. Внутри сапога явно было что-то… неприятное.

– Кто нагадил в мой сапог? – верещал он не своим голосом, тогда как Паша давился от смеха, Архип отвернулся, пряча улыбку. И только Лена смотрела с любопытством, словно наблюдая за каким-то научным экспериментом.

– Ночью какой-то мелкий зверек тут шуршал… – пожал я плечами, – Может, он просто по запаху нашел отхожее место и цивилизованно справил туда крупную нужду?

– Да нормально у меня там пахнет! Точнее пахло… – Виктор швырнул сапог в кусты и начал искать, чем помыть ногу, – Если еще раз появится эта тварь, сделаю из нее шапку!

– Ну, по крайней мере, он еды много не съел, – примирительно заметил я, показывая на припасы, – Я его вчера спугнул.

– Володя, ты видел его и не поймал? – возмутился Виктор. – Он еще и жрал, а ты просто смотрел на это?

– Он быстрый.

– Это не оправдание!

Мы собрали лагерь под продолжающееся ворчание Виктора. Сапог пришлось отмывать в ручье минут двадцать, и даже после этого здоровяк морщился, натягивая его обратно.

В целом день прошел относительно спокойно. Мы двигались через лес, стараясь держаться подальше от маршрутов системщиков. Если барон выжил и послал людей на поиски, они будут проверять эти исхоженные пути в первую очередь, тогда как в лесу можно легко затеряться.

По пути говорили о жизни, о планах, о том, что будем делать с кристаллом. Вариантов было много, но все они сводились к одному – нужно найти надежного покупателя или способ его использовать так, чтобы не привлечь внимание властей.

– Знаешь, – задумчиво сказал Паша, когда мы остановились на привал, – Раньше я думал, что в прорывах самое страшное – это монстры. Но люди всё-таки куда хуже…

– Барон? – уточнил я.

– Не только. Все эти гвардейцы, наемники, торговцы артефактами… Все хотят урвать свой кусок, и плевать им на остальных. Монстры хотя бы честные – они просто пытаются тебя сожрать, без задних мыслей.

– Добро пожаловать в реальный мир, – хмыкнул Виктор, – Тут все такие. Система дала людям силу, а сила развращает.

– Не всех. Есть еще хорошие люди. Просто их меньше, и они не так заметны. – не согласился с ним Архип.

– Оптимист, – усмехнулся Виктор.

– Реалист, – парировал старик, – Если бы все были плохими, мы бы уже давно друг друга перебили. А мир все еще стоит. Значит, есть те, кто его держит.

Мы шли дальше, и с каждым километром город приближался. Еще пара дней пути, максимум три, и мы доберемся до цивилизации. Там можно будет передохнуть, продать часть трофеев, решить, что делать с кристаллом. Правда трофеев у нас не так уж и много. Архип каким-то образом умудрился наковырять кристаллы из древня, нескольких гончих и лис, ну и Паша нарезал мяса впрок.

Путь прошел без особых проблем, и лишь пару раз на нас нападали монстры из прорывов. Они натыкались на сигнальные ловушки вокруг лагеря, после чего быстро получали хороший отпор и наши запасы мяса только пополнялись. Я даже нечал подкармливать своего зверька, очень уж понравилось, как он подшутил над Витей. Правда повторить шутку не удалось, ведь с тех пор наш танк спал в сапогах.

Казалось бы, всё хорошо и мы, наконец, вышли к окраине города. Дальше только цивилизация, хорошие барыши, деньги на новую экипировку и транспорт… Вот только первое, что я увидел, заставило меня замереть.

У въезда стояли люди в форме. Много людей. И на их плащах я разглядел герб рода Зуйкина.

– Вот же… – выдохнул Паша.

Барон выжил. И он нас ждет.

– Дырка в заборе? – кивнул я товарищу.

– Дырка в заборе… – вздохнул он, и мы сразу свернули с дороги.

– Стоять!

Глава 4

Следователь Баранов сидел за своим новым столом и пытался сделать вид, что всё в порядке. Что жизнь налаживается. Что инцидент с той камерой – просто неудачное совпадение, о котором все скоро забудут.

Но коллеги не забывали. Ох, как не забывали.

– Слышь, Баранов, – хихикнул младший лейтенант Петров, проходя мимо, – А ты голышом-то ничего так, формы не потерял!