Алексей Котаев – Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника (страница 9)
– Твой друг? – кивнул на мальчишку Айзек.
– Да нет… так, попутчик…
– Нет! Я ее друг! И если она едет, то и я еду вместе с ней! – Осло придвинулся к Ханне поближе. Чтобы казалось, будто они тут вместе стоят.
Айзек помял гудящие глаза. – Так… и что ты умеешь?
– Все! Я могу стрелять, могу делать длинные марш броски, могу обслуживать оружие, могу…
– А что-нибудь полезное ты умеешь делать? – расстроился охотник.
– Я… Могу…
– Ты из бойцов протектората?
– Да!
– И под чьим командованием ты был? Чем занимался?
– Мы… – Осло хотел соврать, чтобы выглядеть куда более внушительно, но поймав на себе взгляд старшего по званию понял, что это наиглупейшая идея, чтобы затесаться в группу. – Мы охраняли склады. И пару раз были направлены в разведку.
– Тогда где ты научился стрелять? – подловил мальца опытный сержант.
– В тире…
– Только в тире?
– Да. Только в тире, – поник Осло. Ему-то как раз казалось, что куда полезнее он был бы, если бы был сильным и бескомпромиссным. Вот только таким он и не был никогда. Да и задания по вылазкам за город кончались намного быстрее, чем хотелось бы. Разведка? Да нет. Просто ездили по льдам красного моря, чтобы проверить, есть ли морские твари дальше. Лед ломаный – есть. Лед целый – нет. Так, небольшая помощь топливному промыслу.
– Что ж… Тогда вот тебе небольшая проверка… – Айзек подошел к ящику, который Осло только что погрузил в кузов, и достал из него краску и плотную бумагу с ножом. – Первое твое задание – придумать символ. Такой, чтобы нас не хотели ограбить, и чтобы не боялись мирные жители. Что-то нейтральное. Чтобы… Чтобы казалось, будто мы едем делать доброе дело.
– Казалось? – усмехнулась Ханна.
– Да, не так… Чтобы было понятно, что мы едем делать доброе дело. Задача ясна?
– Так точно!
– Выполняй.
Осло напрягся не на шутку. Он подключил к работе воображения все клетки своего мозга. Думал, делал зарисовки, и ни на шаг не отходил от Ханны. Боялся упустить ее из виду.
Хорошо, конечно, что этот Хайле не прирезал пацана на месте. Но и работать на него мало хотелось. Сейчас какой-то рисунок, а завтра придется вырезать поселения. Все же знают историю с Повалом. Там просто перебили спящих стариков и ушли. А ради чего? Чтобы убить одного безумца, что пришел в город. Как-то не очень справедливо получилось.
Пока Айзек показывал машину, на которой поедет с Ханной, к площадке начали подтягиваться и другие члены отряда. Группа подобралась не большая. Местных – восемь. А вместе с Ханной и Айзеком – десять.
Беглая проверка оборудования и провианта, и люди начали сбиваться в кучки. Тут все были друг с другом хорошо знакомы. А вот Айзек из компании выбивался. Он был бледнолицым. Пусть никто и не показывал этого, но недоверие к чужакам было.
– Построиться! – скомандовал человек в длинном черном бронежилете, который защищал не только грудь. Он один из немногих, кому доверили карабин. Да и патроны тоже все лежали в его машине. – Почти все меня уже знают, но я представлюсь. Я – Таир. Глава поселения назначил меня руководить этим походом. Еще раз напомню вам всем: это не военный поход, не карательная миссия. Мы едем по поселениям нашего региона, чтобы привлечь как можно больше людей к заселению города. Сейчас каждый человек на счету, особенно с приходом тепла…
А с приходом тепла люди и вправду стали очень важным ресурсом. Если раньше человек в замерзших пустошах был бесполезен, то теперь он был настоящей рабочей силой. Валить лес, строить дома. Теперь не нужно было создавать идеальные условия для таких трудных задач. Сейчас все было куда проще. А поход… Тут же главное сказать людям, куда идти, чтобы было хорошо. А дойти они смогут.
– … и напоследок: нам нужно сопроводить нашего светлолицего специалиста до указанной им точки. Для него выделена отдельная машина, так как на обратном пути ему придется сделать крюк. Пока что слушаемся меня, когда прибудем к точке нашего гостя… Дальнейшие инструкции поступят уже от него. Парня не обижать! Все готовы?
– Да!
– Тогда… Так стоп! Что с символикой? Айзек?
– Минуту, мой знакомый сейчас нарисует… – охотник посмотрел на мальчишку, что уже довольно долго чешет свои волосы, сидя над листком бумаги. – Осло?
– А? Что? – растерянным взглядом посмотрел рядовой. – Я… не могу придумать так быстро…
Айзек присел на корточки рядом с ним и прошептал. – Ну, нарисуй компас. С крестом на юге-юго-западе.
– Компас?
– Угу.
– Без проблем! Сейчас сделаю! – Осло на удивление ловко очертил круг, обвел необходимые для среза участки и начал орудовать ножом. Не прошло и десяти минут, как трафарет был готов. – Подойдет?
Айзек показал получившийся символ Таиру. Тот утвердительно кивнул и скомандовал всем рассаживаться по местам. А краска… она и на ходу высохнет. Нечего в пустую греть двигателя.
Осло наспех пробежался по машинам, неуклюже начертив новые знаки на свежеокрашенных кузовах.
– … не вижу причин отказывать, если ты за ним проследишь, – донесся до рядового разговор двух старших по званию, когда тот заканчивал приготовления. Все нарисовано, и даже сносно. Издалека точно не выглядит устрашающе. С задачей-то он справился, вот только что-то внутри подсказывало, что уж больно легко его берут в группу.
– В последнюю машину, – скомандовал Айзек пацану, но как только Осло открыл заднюю дверь, команда стала немного точнее. – В кузов, Осло.
– Что? Но внутри есть место!
– Осло, не спорь. Бери карабин и в кузов!
– Ааааааа! – постучал себя по несмышленой башке пацан. Дозорный. Даже успокоился немного. Вот только Айзеку дозорный был не очень-то и нужен. Да и кузов простреливался сильнее кабины. Ему просто от лишних ушей хотелось избавиться, но отказывать мальчишке, лишним рукам, не очень-то и хотелось.
Равномерное рычание моторов вдруг сменилось устрашающим рыком, и в воздух взмыли клубы черного дыма. Первая машина тронулась, за ней тронулась и вторая. Айзек толкнул ручку КПП и поддал газу, чтобы тяжелая техника не заглохла. В такую рань даже и провожать никто не вышел. Вчера еще наглазелись на диковинки города. Ворота, новые постройки, редкие беженцы расступаются на пути, и вот оно…. Простор.
Раньше тут лежали вечные снега, но белый исчез. Остался коричневый и серый. Небо теперь не превращалось градиентом в бесконечную снежную пустыню. Красок стало чуть больше. Вот только до картинок с далекой планеты было еще далеко. Да и не факт, что однажды тут стало бы так же красиво, как когда-то видел Айзек на древних фотографиях и видеозаписях.
А внутри тихо. Тише, чем раньше. Нет грохота гусениц. Ни шелеста пластиковых сегментов, ни звона стальных приводных шестерен. Колеса крутятся и проглатывают небольшие неровности дороги. И тепло. Даже жарко.
Айзек повернул защелку толстого стекла и толкнул его наружу. Прозрачная панель подалась вперед и шлепнула по двери. Окно открылось. Упало на петлях и начало равномерно постукивать по дверной панели. Надо будет подвязать. Ханна посмотрела на попутчика и сделала так же, и только когда ее волосы начали развиваться на ветру, Айзек невольно посмотрел на нее.
– Тебе чего? – старалась перекричать ветер девушка.
Но парень лишь помотал головой. Ничего. Все отлично. Сегодня будет хороший день. Нет ни Уиллиса, ни головных болей. И не важно, помогли в этом таблетки, или просто день такой удачный. Айзек достал сигарету из своего футляра и подкурил. Едкий дым заполнил салон, и сколько бы ветра не залетало в машину, стоял терпкий запах паленого табака.
– И давно? – морщась спросила пассажирка. – Куришь давно?
– Нет, примерно полгода, – Айзек затянулся и выдохнул невероятно много дыма. У него, как у представителя профессии, были безумно большие легкие.
– И как?
– Как? Что «как»?
– Ну… зачем куришь?
– Ты решила мне перед смертью лекцию прочитать? – рассмеялся охотник. Ханна его настроение не поддерживала. Это не она сейчас ехала в одной машине с любовью всей жизни, с которой много лет рассталась так внезапно. Это не у нее горели глаза впервые за долгие годы. Не она чувствовала себя свободной от трудного, невыносимо болезненного поиска.
– Ты прав. Забей.
Стук из-за спины заставил пару обернуться. Осло нагнулся к заднему окну и открыл форточку.
– Тут нет патронов! Ниодного магазина нет! – кричал он, борясь с шумом мотора и ветром.
– Верно, – бросил Айзек свой довольно простой ответ.
– Но где их взять?!
– У меня.
– Могу я…
– Нет. Тебе они сейчас ни к чему.
– Вот как…
– Да, именно так. Я выдам их тогда, когда они будут нужны. Мы едем мирно и тихо. Нам не нужны патроны в стволах, ладно, парень?
– Ладно, я понял… Тогда…