Алексей Корепанов – Походы Бенедикта Спинозы. Прорыв. Книга первая (страница 12)
В селебийском министерстве отнюдь не обрадовались такому неординарному случаю, как исчезновение двух пассажиров с дальнолета «Нэн Короткая Рубашка». Не такое это было событие, чтобы плясать на столах и обливаться шампанским в предвкушении очередных нашивок на форму. Получив сообщение, там первым делом стали выяснять, где именно это произошло – в надежде, что головная боль достанется не им, а их коллегам с Лабеи, откуда стартовал дальнолет. Шансы отделаться от проблемы были – кто сказал, что пропажа случилась в окрестностях планетной системы желтого карлика Пикачу, административным центром которой была Селеби? А может, пассажиры исчезли еще до того, как дальнолет нырнул в Дыру.
Но отбиться не удалось. Информация со сканеров свидетельствовала о том, что от старта с Лабеи до погружения в подпространство все на борту были в наличии. А вот после… Значит, оба бедолаги пропали, когда «Пузатик» находился в тоннеле. А эта «территория» вне пределов обычного пространственно-временного континуума причислялась при происшествиях к территории той планетной системы, куда направлялось судно. В данном случае, разбираться во всем должны были правоохранительные органы планеты Селеби. Союзное министерство уже тоже было в курсе дела, но подключаться пока не собиралось, намереваясь просто держать ход расследования на контроле. А там видно будет.
Все это ведомственное коловращение происходило по каналам дальсвязи, пока лайнер Космофлота продолжал полет к четвертой планете системы звезды Пикачу. Капитан Макнери на окружающее реагировал слабо, погруженный в раздумья о том, возьмут ли, в случае чего, его на работу в Звездофлот или придется податься на грузовые перевозки – ему очень не хотелось терять космический стаж.
– Есть неприятная новость, Шерлок, – традиционно начал Вентор Манжули, когда посткапитан Тумберг, повинуясь его жесту, опустился на стул возле обширного стола начальника сектора. – У лабейского «Пузатика» продырявилось брюхо, и в Дырке пропали два пассажира. Может, за пивом пошли, может – отлить, но факт есть факт: до Дырки они на борту были, а после Дырки – нет. Во всяком случае, так сообщает капитан… если он, конечно, адекватен. Хотя мне с рыжим Линсом приходилось иметь дело… коньяк он кушает, как воду… но держать себя умеет, этого у него не отнять. Так что пропажа, скорее всего, действительно произошла. К вечеру его корыто приковыляет к нам – время в справочной уточнишь, – и хватай, как говорится, куртара за ноздри. А все материалы по этим тижунским тряпкам передай Колобку, пусть доводит до конца. Ты занимаешься только «Пузатиком». – Манжули побарабанил пальцами по столу, покусал губу и вновь сосредоточил взгляд на подчиненном. – Если подручные требуются, бери сколько нужно. Перетряхивай там все сверху донизу, с трюмов пломбы срывай, за борт никого не выпускай, допрашивай кого угодно… В общем, сам знаешь, не первый год замужем.
– То есть я имею полномочия задержать рейс до тех пор, пока все не выясню? – спросил Шерлок Тумберг, поглаживая аккуратные усики. Это значило, что он психологически уже погружается в новое дело.
– Можешь, – кивнул начальник сектора. – Случай-то беспренце… беспернце… тяжелый случай, в общем. Но желательно, конечно, разобраться побыстрей. Сам понимаешь. Теребить меня будут – мама, не горюй, только отмахивайся. – Манжули с силой потер крепкую шею, словно проверяя ее на прочность. – Делай все что угодно, Шерлок, но результат дай.
Тумберг-младший начал пощипывать усики, прикидывая, с чего начать.
– Хотелось бы верить, что это все же какое-то недоразумение, – продолжал полковник Манжули, – но… – Он с сомнением помотал крупной бритой головой с давним шрамом на макушке, приобретенным в молодые годы, при работе в провинции. – Как всегда, следует исходить из худшего варианта.
– А худшим вариантом, в данном случае, можно считать проделки подпространства, – заметил Шерлок, уже успевший перебрать в уме несколько предположений и остановиться на самых, по его мнению, вероятных.
– Пожалуй, – после некоторого молчания согласился начальник сектора. – Его плюс в том, что он все объясняет… Ну, кроме механизма такого действия, но это уже забота ученых… А минус в том, что подпространство не допросишь, хотя… зачем его допрашивать, если и так все понятно? Ну, то есть… как бы понятно… – Манжули опять потер шею, теперь уже с досадой, и поднял глаза на Шерлока. – У тебя есть какие-то другие версии? Только вмешательство чужаков или божественных сил принимать во внимание не будем, ладно?
– Не будем, – не стал спорить Шерлок. – Версии-то есть…
– И какие? – сразу ухватился полковник.
– Н-ну, например… – Тумберг осторожно сдавил пальцами кончик собственного носа, очень похожего на нос его знаменитого земного тезки. Такие носы принято называть «орлиными». – Самовозгорание. Явление редчайшее, но имевшее место быть. И не раз.
– Та-ак… – протянул Манжули и, словно дополняя действия посткапитана, крепко взялся за свое мясистое ухо, как бы намереваясь его оторвать. – Сразу двое, значит, самовозгорелись. Вместе или поочередно. Интересная мысль. А что? Дело-то, как говорится, житейское…
– Согласен, маловероятно, – кивнул Шерлок. – Хотя тут о вероятности судить сложно. В причинах подобного самовозгорания, насколько мне известно, до сих пор до конца не разобрались, поэтому…
– Что еще? – прервал подчиненного начальник сектора.
– Эти двое – не биологические существа, а искусственные системы, – тут же выдал Тумберг. – Кто-то экспериментирует. Но что-то там засбоило, и системы самоликвидировались.
– Так, – повторил Манжули, но уже коротко. – Занятно. Прям как в кино. Кто-то экспериментирует и что-то засбоило. А третья версия – нуль-транспортировка?
– Четвертая, – поправил начальника посткапитан. – Третья – кратковременная флуктуация, что-то типа космоворота, но прямо на борту.
– И много таких случаев в замкнутых системах тебе известно? – с прищуром осведомился Манжули. – И нуль-транспортировка всяких сапиенсов происходит чуть ли не каждый день, да?
Шерлок пожал плечами и философски изрек:
– Всегда что-либо происходит в первый раз, господин полковник.
– Сразу видно, от какой яблоньки ты яблочко, – проворчал начальник сектора. – Я уже говорил с твоим отцом, и он порадовал меня почти такой же формулировкой. И еще одной версией. Правда, она, скорее, из области лирики.
– И какая же это версия? – полюбопытствовал посткапитан.
По грубоватому лицу Манжули скользнула легкая улыбка.
– Папа твой предположил, что эти двое – любовники, давно не видавшие друг друга… или же обстоятельства мешают им общаться. Так что они специально отправились в рейс, чтобы в полной мере, без помех, насладиться друг другом. Ну, или просто так совпало, неважно. Главное, что их страсть была столь всепоглощающа, что они в буквальном смысле растворились один в другом. Взаиморастворились, вот так.
– Красиво… – пробормотал Шерлок. – «Да, если мы вдвоем в одном огне сгораем – зачем нам тусклый мир и все богатства рая?» Думаете, кто сочинил? Отец мой сочинил, в молодые годы, когда за мамой ухаживал…
– Кто бы сомневался, – с напускной театральностью развел руками начальник сектора. – Папа твой, помнится, когда под моим началом служил в глуши Зеленого Заозерья, и другое сочинял. Более реалистичное, по-моему.
Он откинулся на спинку кресла и устремил взор в потолок, копаясь в памяти. И сначала с заминками, а потом все более свободно, словно воспаряя в небеса, продекламировал, выделяя голосом каждую вторую строчку:
Манжули на секунду замолчал и торжественным голосом выдал последние четыре строчки:
Начальник сектора сомкнул ресницы и сцепил руки на животе. Некоторое время в кабинете царила тишина. Шерлок представлял себе отца, каким тот был много лет назад, и на душе у него было тепло.
Вентор Манжули наконец приоткрыл один глаз и пояснил:
– И папа твой ничего не выдумывал. Это картинка с самой что ни на есть натуры. Сидели мы с ним поутру, после вечернего перебора, и ждали Берика Шторцена. Мы его послали гонцом к местному производителю пахучего напитка.
– Шторцена? – переспросил посткапитан. – Беркандера Шторцена?
– Да-да, того самого Беркандера Шторцена, – подтвердил начальник сектора. – Который сидит теперь в нашем министерстве и пьет из меня кровь при каждом удобном… Ладно, не о том я. – Манжули резко подался вперед и положил руки на стол. – Я о версиях. По-моему, Шерлок, они никуда не годятся. У тебя есть что возразить? Только без отвлеченных рассуждений!
– Я бы все эти версии вообще пока отставил, – сразу же сказал Тумберг. – И выяснил личности пропавших. А там, может, и зацепка обнаружится.
– Так действуй! – встрепенулся Манжули. – На тебя вся Галактика смотрит! Справишься – быть тебе досрочно капитаном! Столица оценит, я думаю…