Алексей Корал – Пепел и сталь (страница 6)
– И что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она, скрестив руки на груди.
– Я хочу знать, что с ним происходит. Ты ведь знаешь, да?
Мира задумалась, её взгляд стал далёким, как будто она вспоминала что-то.
– Эльдред… – начала она медленно. – Он пришёл ко мне неделю назад. Глаза его были пустыми, как у мёртвого. Он говорил о шёпоте, который слышит каждую ночь. О тенях, которые движутся в его доме. Я дала ему успокоительное, но… – она замолчала, её голос стал тише. – Но я чувствую, что это не просто болезнь. Это что-то большее.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, чувствуя, как холод пробегает по спине.
– В его доме есть нечто… древнее. Оно называется Око Ангмара, – произнесла Мира, её голос стал шёпотом, словно она боялась, что само название может привлечь внимание.
– Око Ангмара? – я нахмурился. – Что это такое?
Мира посмотрела на меня, её глаза стали холодными, как лёд.
– Это древний артефакт, кузнец. Это дверь. Дверь в мир, который лучше оставить закрытым. Но если ты хочешь знать больше… – она сделала паузу, её губы изогнулись в едва заметную улыбку. – Ты принесёшь мне Лунный Звёздник из Друаданского леса.
– Лунный Звёздник? – я почувствовал, как сердце начинает биться чаще.
– Да, Лунный Звёздник, – ответила Мира, её голос стал шёпотом. – Но будь осторожен, кузнец. Друаданский лес – не место для слабых.
– Хорошо, я принесу тебе этот цветок, – сказал я.
Мира посмотрела на меня, её глаза стали тёмными, как бездонные колодцы.
– Око Ангмара – это дверь в мир, где свет – это иллюзия, а тьма – истина. Око Ангмара – это ключ. Ключ к пробуждению древнего существа, которое спит за гранью нашего мира. Оно питается страхом, снами, тёмными мыслями. И Эльдред… – она замолчала, её голос дрогнул. – Эльдред стал его проводником.
– Как это произошло? – спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
– Он нашёл его в руинах древнего святилища, – продолжила Мира, её голос стал шёпотом. – Думал, что спасёт много жизней, спрятав артефакт от тех, кто хотел его использовать. Но Око… оно не просто предмет. Оно живое. Оно говорит с ним. Шепчет. И каждый раз, когда Эльдред слушает, оно становится сильнее.
– И что оно хочет?
– Оно хочет вырваться, – ответила Мира, её глаза стали твёрдыми. – Оно хочет, чтобы Эльдред открыл дверь. И если это произойдёт… – она замолчала, её голос стал тише. – Фенмарш станет лишь началом.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мира смотрела на меня, её глаза были холодными, как лёд.
– Его можно уничтожить, для этого тебе понадобится огонь, который не горит, – она подошла к полке и достала небольшой сосуд, внутри которого мерцал странный огонь. Он не горел, но светился, как будто был живым.
– Что мне с ним делать? – спросил я, чувствуя, как тепло сосуда проникает в мою руку.
– Око Ангмара – это не просто камень, – объяснила Мира, её голос стал шёпотом. – Это живое существо, запертое в камне. Огонь, который не горит, может освободить его… и уничтожить. Но для этого тебе нужно сделать всё правильно.
– Что именно?
– Когда найдёшь артефакт, разбей его своим молотом. Но не просто так. Ударь так, чтобы огонь проник внутрь. Око Ангмара – это не просто камень. Это живое существо, запертое в камне. Огонь освободит его… и уничтожит.
– А если я ошибусь?
– Если ты ошибёшься, – её голос стал ледяным, – Око освободится. И тогда… – она замолчала, её глаза стали пустыми. – Тогда будет поздно.
Я почувствовал, как холодный ветер проникает в дом.
– Спасибо, Мира, – сказал я, глядя на неё.
– Не благодари, – она повернулась к окну, её голос стал тихим. – Возьми зелье со стола у двери, оно тебе пригодится
Выбор дальнейшего пути читателями.
Дом старейшины (13 ход)
Теперь, когда я начал понимать, что случилось с Эльдредом, времени на раздумья не оставалось. Я бросился к его дому, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в висках тревожным эхом. Мысли путались, как нити в руках пьяного ткача. Я надеялся, что старейшина ещё в своём уме, но в голове неотступно стояла картина: Эльдред, сидящий в полном мраке, общается с тенью. Что это за тень? Что она хочет? Чем ближе я подходил к его дому, тем больше вопросов рождалось в моём сознании, как будто сама тьма шептала их мне на ухо.
И вот я оказался перед дверью. Сначала я постучал, стараясь быть вежливым, хотя внутри всё кипело.
– Эльдред, открывай, Талион пришёл с важным вопросом! – крикнул я, но в ответ была только тишина.
Памятуя о прошлом визите, я постучал сильнее. Потом ещё сильнее. Наконец, терпение лопнуло. Я взял молот и двумя ударами вынес дверь. Первый удар выбил замок, второй отправил дверь внутрь дома. Щепки разлетелись в разные стороны, и я вошёл.
– Эльдред! – крикнул я вновь, и мой голос эхом разнёсся по пустым комнатам. – Ээээльдред!
Наконец, раздался его голос, слабый и отдалённый, как будто доносящийся из глубины.
– Талион, я в подвале.
Я осторожно спустился по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька скрипит под моим весом. Внизу, в полумраке, Эльдред сидел перед столом, на котором стояла шкатулка, освещаемая лучиной. Её свет был слабым, но достаточным, чтобы увидеть, как тени на стенах шевелятся, словно живые.
– Эльдред, – начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Я пришёл с тобой поговорить. Ты должен рассказать, откуда у тебя эта вещица.
– А, Талион, я отвлёкся, – произнёс старейшина, его голос был рассеянным, как будто он говорил не со мной, а с кем-то другим. – Прости, но эта шкатулка – дело высшей важности. Тебе, кузнецу, не понять.
– Эльдред, я не буду тебя просить. Ты либо говоришь, как есть, либо я забираю её силой.
Старейшина отвернулся и что-то прошептал своей тени. Его губы двигались, но слов я не слышал.
– Да, Талион. Прости, я снова отвлёкся. Ты что-то хотел?
– Эльдред, не вынуждай меня, – я сжал кулаки, чувствуя, как гнев начинает подниматься.
– Да-да, откуда шкатулка? – он задумался, его глаза стали пустыми. – Не так давно мне нужно было посетить Амон Хэн, куда я и уезжал. По дороге туда я сбился с пути и набрёл на какое-то странное место, больше похожее на руины церкви. Я решил там передохнуть немного и странно… – последние слова Эльдред уже произносил протяжно и вновь отвернулся к стене позади себя, что-то прошептав. – Я увидел камень…
– Эльдред, что происходит? С кем ты там разговариваешь?
– Талион, о чём ты? Кажется, я немного отвлёкся. Так зачем ты пришёл?
– Эльдред, что случилось в руинах?
Но старик снова потерялся в мыслях. Я взял молот и что было сил ударил в стену.
– Эльдред, немедленно говори, или твоя голова окажется на месте стены!
– Талион! – его глаза на секунду прояснились, и в них я увидел страх. – Тени! Бойся своей тени! Моя собственная тень заманила…
И в это мгновение старейшину отбросило в сторону, будто его кто-то швырнул. Теперь на стене, что была за его спиной, стояла тень, уперев руки в бока. Шкатулка распахнулась, и из неё хлынул фиолетовый свет, заполняя комнату.
– Добро пожаловать, кузнец, – прошептала тьма. – Мы ждали тебя.
Выбор дальнейшего пути читателями.
Разрушение Ока Ангмара (14 ход)
На секунду я застыл, глядя на тень, которая теперь занимала всю стену. Её голос, низкий и вибрирующий, словно исходил из самой глубины мира, где свет никогда не бывал. Я чувствовал, что её слова обволакивают меня, как паутина, пытаясь затянуть в свои сети.
– Ты намерен меня выпустить, кузнец? – спросил голос, и в нём слышалось не только удивление, но и насмешка. – Ты думаешь, что сможешь уничтожить то, что старше твоего мира?
Я не ответил. Вместо этого я шагнул вперёд, чувствуя, как тяжесть молота в моей руке придаёт мне уверенности. Из сумки я достал флакончик, который дала мне Мира. Огонь, который не горит, мерцал внутри, будто живой.
– Ты не понимаешь, что делаешь, – продолжала тень, её голос стал мягче, почти убедительным. – Я не твой враг, кузнец. Я – твоё спасение. Я покажу тебе мир, где нет боли, нет страданий. Где ты будешь сильнее, чем можешь себе представить.
Я поставил склянку на камень, чувствуя, как её тепло проникает в мою руку.
– Ты думаешь, что спасёшь их? – тень засмеялась, и её смех был похож на скрежет камней. – Они уже обречены. Каждый житель Фенмарша, каждый человек в этом мире – лишь пища для меня. Я войду в их сны, в их мысли, в их души. Они будут кричать, но их крики никто не услышит. Они будут бороться, но их борьба будет бессмысленна. И когда я закончу, от них останутся лишь пустые оболочки, шелуха, которую ветер унесёт в никуда.
Я замахнулся молотом.
– Ты не сможешь остановить меня, кузнец. Ты лишь ускоришь процесс.
Удар молота обрушился на склянку, и огонь, который не горит, разлетелся во все стороны. Камень треснул, и из него хлынула тёмная масса, словно жидкая тьма. Она начала растекаться по полу и заполнять комнату.