Алексей Кольцов – Пламя возрождения [СИ] (страница 9)
И, порывисто поднявшись, не дослушав монаха, он вышел из своих покоев, поманив за собой рукой. Тихий и незаметный слуга пристроился чуть позади магов.
Они прошли по галерее мимо трёх рядов страдников, отрабатывающих под руководством наставника приёмы рукопашного боя. Три десятка тел, сливаясь, двигались в едином ритме. Короткий Кулак. Начальный уровень Бронзового ранга, как отметил У Син. Комплекс был разработан и введен в армии одним из генералов империи, когда ему понадобилось подавить мятеж в провинциях и за короткое время обучить солдат.
Осталось понять, на что намекает Мо Сан и зачем ему это. Его клан издревле занимался перевозками и торговлей зерном в империи. Несколько раз они пытались войти в четвёрку сильнейших кланов империи, но пока безуспешно.
И вот У Син наблюдает, как темногривый красавец-жеребец с жёлтыми глазами пытается сокрушить загон и, вытягивая длинную, покрытую мелкой чешуёй шею, пробует достать раздражающих его людей длинными, слегка выпирающими вперед, совершенно не лошадиными клыками.
Соревнование городов, проходившее под покровительством губернатора, всегда было хорошим поводом продемонстрировать как личную силу, так и могущество своего клана, а также помимо награды получить ресурсы для дальнейшего развития и культивации.
Раз в год губернатор устраивал праздни, и больше недели представители благородных семейств, мастера по изготовлению оружия, алхимики и многие, многие другие соревновались в надежде быть замеченными или даже отправиться в столицу империи — Облачный Город.
У Син предпочёл бы скорее оказаться во Внешних Землях, чем попасть во дворец. Там, в тихих коридорах и галереях, за укрытыми портьерами стенами, приглушающими шаги и голоса, водились монстры гораздо опасней и коварней, чем измененные твари с пустошей. Их словесный яд или удар кинжалом были не менее смертоносными. С чудовищем ты всегда настороже. А вот с людьми… Как знать, кто твой друг, а кто враг?
— В одном из наших поместий, похоже, завёлся призрак, или туда проник злой дух. Несколько дней назад пострадали двое слуг.
Неожиданно сменивший тему Мо Сан на мгновение замолчал, любуясь жеребцом и не глядя на монаха.
— Расследование, которое провели в поместье, не принесло никаких результатов, там нужен кто-то с твоими способностями. Если брат У Син пожелает, после разрешения этого незначительного недоразумения он сможет увидеть схваченных преступников, задать им вопросы и увидеть их признания.
— У Син сделает это.
Дело пахло чем-то нехорошим. Но теперь хотя бы стало понятно, зачем господин начальник стражи искал его.
Призраки в поместье клана Мо! Повод незначительный. Странно. Скорее всего, ему пока не сообщили всех подробностей. Кто-то или что-то смогло вскрыть защиту их поместья. В любом случае, слухи тоже могут быть оружием в умелых руках.
— Замечательно, — наконец повернулся к нему Мо Сан. — Мой слуга расскажет, как добраться до поместья, и передаст сопроводительное письмо.
Начальник Внешней стражи сложил руки перед собой, давая понять, что беседа окончена.
***
— Поместье семьи Мо расположено недалеко отсюда. Господин сможет добраться, повернув сразу за мостом и выехав из восточных ворот…
Из халата склонившегося слуги уже выпорхнул заранее заготовленной свиток. Значит, знали, что он согласится поехать!
— Передайте этот свиток управляющему от господина Мо Сана. Надеюсь поездка не доставит вам хлопот.
Слуга ещё раз поклонился и почтительно, двумя руками протянул свиток. Быстрый взгляд на него не выявил никаких следов скрытой силы, и тот перекочевал во внутренний карман У Сина.
***
— Что эта тварь делает в твоей спальне?!
Си Лю была одновременно прекрасна и ужасна в гневе. Темно-каштановые волосы струились по спине. Левое плечо было обнажено, демонстрируя кусочек прелестного женского тела. Черты её лица заострились, и сейчас в них проступало нечто звериное, дикое. В полуоткрытом прелестном ротике можно было рассмотреть пару слегка удлинённых клыков. Пальцы её вытянутых рук сплелись в сложный знак, наливающийся сердоликовым огнём, и ногти удлинились, поблескивая в полумраке.
В углу спальне напротив неё, выгнув спину, стоял и шипел призрачный горный кот.
— Остановись, ты спалить комнату!
У Син отбросил одну из подушек оказавшихся некстати у него под рукой в сторону.
«Пора спасать дом», — подумал У Син.
А вечер так хорошо начинался!
***
Си Лю по прозвищу Огненный Цветок не любила кошек. Почему, так и осталось для него загадкой. Но быстро обратиться к надёжному и опытному заклинателю, кроме неё, в этом городе невозможно.
Познакомились они восемь лет назад, когда У Син только приехал на службу в этот новый для него город.
Тогда всё отделение ордена ловило сектантов, которые сумели проникнуть за стены города и ночь за ночью успешно нападали на жителей. Тогда У Сину удалось напасть на след одного из сектантов, который привёл его в «Две Ивы». Это было довольно известное заведение, где чиновники и культиваторы города могли отдохнуть, наслаждаясь обществом красивых девушек, танцем и музыкой.
Тогда он поторопился, переоценив свои силы, и ввалился в заведение, не дождавшись подмоги. У Син уже чувствовал: внутри пытаются активировать массив, прекратив в кровавое жертвоприношение банкет в честь получения очередной должности уважаемым чиновником.
В миг, когда он ворвался на банкет, У Син первой увидел Си Лю и чуть не перепутал ее с сектантами. Вино с подмешанным зельем, которым напоили гостей, уже подействовало. Большинство присутствующих отключились. Отодвинув ковёр, двое сектантов деловито раскладывали тела. Еще пара пыталась загнать в угол молодую девушку с искаженным яростью лицом. Сквозь его черты проступал звериный лисий оскал.
У Сину удалось сбить уже начатый ритуал неожиданным ударом в спину. Дальше он только оборонялся, постепенно теряя силы, пока не увидел, как веер, вспыхнув в руках юной танцовщицы-лисы, прожег возведённую защиту сектантов.
Несколько бесконечно долгих вздохов она кружилась в танце, сумев спалить одного из сектантов и раня двух других. Когда её тело сломанной куклой упало на пол, У Син бросился к ней и продержаться пару минут, пока его начальник подобно разъярённому медведю не ворвался в зал.
Сквозь стену.
А потом было разбирательство и крупный денежный штраф за устроенный в заведении пожар и недовольство городских чиновников, пострадавших в ту ночь. И знакомство с Си Лю, тогда ещё юной танцовщицей с веерами. И близость в ночи двух влюбленных в далеком и таком чужом городе…
Глава 6. Огненный цветок и новый питомец
На несколько месяцев юная девушка захватили в плен сердце У Сина. Рядом с ней можно было забыть о давних утратах и других женщинах. Его подкупило неуёмное любопытство, живой ум и умение радоваться сиюминутному — закату, который довелось сегодня увидеть, каплям воды, полету мотылька…
Она была знакома со многими достойными уважения представителями кланов и чиновниками небольшого пограничного города. Это было прекрасно! Вечера, напоённые беззаботностью и лёгким смехом, разносящимся над поверхностью озера, когда компании отправлялись на лодках встречать заход солнца, или танцы, устраиваемые домом «Двух Ив», когда девушки под светом луны разыгрывали представления из жизни Небожителей ушедших эпох.
Благородное общество молодых одарённых, отмеченных даром предков, было родным для Огненного Цветка. Не все приняли молодого чужака, которому оказала внимание та, кого они считали достойной своего уровня. Он же был никем.
Несколько раз У Сину приходилось отстаивать свое право быть рядом с Си Лю. Не раз ему доводилось приходить в себя со сломанными рёбрами, видя склонившегося над собой целителя. Молодому поколению благородных семейств города было много позволено, пока они не убивали и не уничтожали культивацию других одарённых.
Несколько насыщенных месяцев пролетели незаметно. Однако У Син не мог довольствоваться редкими тайными ночами и тем, что Си Лю легко расточает свои улыбки и дарит знаки внимания другим мужчинам. Тогда они впервые поссорились и расстались, казалось, навсегда.
Позже он узнал, что в город она переехала за несколько лет до него, по слухам, отказав кому-то из наследников одного из четырёх сильнейших кланов империи. Практически сбежала — и сразу стала местной знаменитостью. Хотя причина переезда могла быть и другая.
Несколько раз они сходились и расходились, каждый раз разжигая огонь чувств вновь. Чего было больше в их отношениях? Страсти, эмоций, находящих выход долгими ночами, или животной потребности в мужской силе Ян у одной хитрой рыжей лисы-оборотня? У Син не мог точно сказать. Однако любовь то затухала, то разгоралась вновь.
У Син замечал, что Си Лю, подобно Небожителям, даже спустя долгие годы остаётся всё такой же юной и прекрасной. Сам он уже нес печать прожитых лет.
Его культивация за прошедшие восемь лет достигла пика Бронзового ранга, и он уже дважды терпел неудачу, пытаясь пробиться в Серебренный ранг. С каждым разом и с каждым прожитым годом шанс достичь нового уровня силы стремительно уменьшался. У Син копил ресурсы, необходимые для третьей, скорее всего последней попытки.
Несмотря на их противоречивые отношения, совет Си Лю мог пригодиться. Несколько лет назад она открыла свою школу каллиграфии, уйдя из «Двух Ив». Учеников было пока немного, но практики города знали, что там можно научиться красивому столичному письму, столь ценимому среди представителей аристократии, а также искусству заклинателя.