Алексей Кольцов – Пламя возрождения [СИ] (страница 19)

— Он задержал людей, которые могли быть причастны к нападению на поместье моей семьи, — помедлив, признался в личной заинтересованности У Син, осознавая, что попался в ловушку. — Я хотел лично допросить их.

— Ясно, — досадливо вздохнув, словно удивляясь легковерности подчиненного, Су Лян — Кстати, он лично приходил поинтересоваться твоим здоровьем и передал тебе пилюлю Земного Восстановления.

У Син подумал, что даже под страхом смертной казни не примет ничего из рук господина Мо после того, как тот его подставил. Вэнь Жень прервал томительное молчание.

— С разрешения достойного Су Ляна я проверил пилюлю на яд и посторонние примеси, а также изучил шкатулку и флакон, в которых она находилась. Мы ничего не обнаружили, но на твоём месте я бы не стал её применять. Лучше продай на аукционе. Подарить кому-то и убедиться в отсутствии негативных эффектов — достаточно затратный способ, — раздался голос лекаря.

— Неделю назад я бы решил, что Мо Сан пытается решить проблемы клана и заодно усилить свои позиции в городе, — сказал Су Лян, и сиденье заскрипело под его тяжестью.

— Тогда почему он выбрал меня? Что изменилось за прошедшую неделю? — задал встречный вопрос У Син.

Господин Мо Сан мог выбрать для изгнания призрака любого другого монаха из ордена Защищающих, не дожидаясь возвращения У Сина из горного селения.

— Разве ты не понял? Вероятно, ты был ослеплён личными интересами. Все просто. Ты изгнанник. Единственный из ордена, у кого за плечами нет поддержки клана, что в его глазах ослабляет твою позицию. Если с тобой что-то случится во время задания, никто не предъявит претензий. Кроме того, орден не поддерживает притязаний Мо Сана на власть в городе. Как ты знаешь, клан Мо хочет получить не только контроль над трактом, но и над всеми ресурсами. Однако гильдии, городской магистрат и Внутренняя стажа почему-то не горят стремлением подчиниться клану Мо, — хмыкнул Су Лян. — Ему остаётся лишь демонстрировать свою силу или указывать на чужую слабость. Такой вариант мне кажется наиболее вероятным.

— Понятно…

«Ой, дура-а-к!», — мысленно обругал себя У Син за глупость и легковерность.

— Господин Мо Сан молод и нетерпелив. Он не хочет ждать, когда достигнет Серебряного ранга и соберёт вокруг себя достаточно сильных практиков. Но это, возможно, запасной вариант. Как представителю клана, ему не стоит привлекать слишком много внимания к призраку, убивающему людей в родовом поместье. Это может сказаться на репутации клана и торговле.

— А что бы изменилось? — удивился У Син. — Это же клан Мо!

У них столько денег и власти, чуть больше, чуть меньше — какая разница? Богатым репутацию сложно испортить. Они могут замять любое неприятное происшествие, заткнув чужие рты угрозами или взятками.

— Утром, когда ты отправился в поместье, я получил послание из твоей секты.

Су Лян, резко сменив тему, задумчиво замолчал, и в тишине раздался звук льющегося в чашу вина.

У Син удивился, что письмо пришло раньше времени. Сообщения из своей секты У Син, как внешний ученик, получал довольно редко. Ближайшее представительство находилось в столице провинции, куда он отправлялся не чаще одного раза в год. Как покинувшему стены секты и вступившему в орден Защищающих, ему полагался один духовный кристалл в год.

Раньше, во время обучения в секте, внешние ученики получали один кристалл в месяц и десять очков репутации, которые были дороже денег. К сожалению, служение в Ордене не сильно ценилось в их провинции в мирное время.

Оставалась возможность приобретения за свои средства учебных свитков секты и их зелий, а также продажа добытых во время заданий ресурсов в обмен на очки репутации. В сектах охотно занимались скупкой редких ингредиентов и артефактов.

— Так вот, — отпив вина, продолжил Су Лян. — Я получил послание от своей секты, что за неделю до твоего возвращения в пограничной области между Внешними и Внутренними землями обнаружили убежище контрабандистов. Они поставляли магически одарённых людей культистам во Внутренние земли для проведения запретных тёмных ритуалов. За это в обмен они получали «ядра» монстров, растения и минералы, измененные и наполненные силой. Их крепость взяли штурмом во время совместного похода. Несколько местных вождей, военные и представители нашего ордена, а также несколько добровольцев из числа разных сект объединились ради такого важного дела. Контрабандистов быстро уничтожил, почти никого не взяв в плен, и обнаружили в подземельях крепости остатки Древней секты Матери Змей.

— Невероятно! — подскочил на месте У Син и рухнул обратно от боли.

— Очень даже возможно. Похоже, контрабандисты не смогли открыть древние печати сами и обратились к тёмным культистам из Внутренних земель. Им удалось проникнуть в часть помещений и хорошо разграбить катакомбы. Но защитный барьер, ведущий внутрь, не поддался и уцелел. Большая часть сокровищ на тот момент уже была вывезена. Но даже те крохи, что остались, представляли собой серьёзную добычу.

— Замечательно. В чем же подвох?

— Человек слаб, — ответил Су Лян. — При виде богатств разгорается жадность, затмевая глас разума. Говорят, местные вожди напали первыми. По другой версии событий, генерал не захотел делиться с сектами, участвовавшими в штурме, и объявил это место собственностью империи Стального Ветра. Между соратниками, захватившими укрепление, разгорелся новый бой за добычу. Сектанты смогли отправить сигнал о помощи своим братьям. В свою очередь, военные запросили поддержки имперских войск. Местные вожди и их шаманы, которые были уже не рады посеянному раздору, скрылись в песках. Сектанты и военные сцепились. Пока практики сражались, самые ловкие под шумок вывезли часть добычи. Твоя секта тоже отметилась в разграблении. Военных выбили, и они отступили, ожидая подкрепления. Пока бойцы разных сект сражались за доступ к сокровищам, подошли военные и осадили крепость.

— Дальше! — азартно потребовал У Син, забыв о ранах.

Он словно воочию увидел все происходящее и жалел, что не был участником битвы.

— В самый разгар сражения из Внутренних Земель вышли монстры, направляемые культистами. Военные и сектанты решили, что крови с обеих сторон уже пролито достаточно, и объединившись перед лицом общей опасности, заняв оборону внутри крепости.

— Несомненно, достопочтимый Су Лян знает, где и когда уместнее обсуждать столь деликатные темы.

Вкрадчивый голос Вэнь Жэня напоминал лёгкий шелест ветра.

— Знает.

Раздался звук наполняемой чаши.

— Разве может быть что-то надёжнее, нежели подземелья ордена, почтенный Вэнь Жень?

— Но и у стен есть уши, — предостерёг целитель.

— Брат всегда заботится о нас. Он великолепно готовит женьшеневую настойку и согревающее вино, так что я полностью за себя спокоен.

— Рад оказанному доверию. Возможно, мои предостережения излишни. Скоро все и так будут знать о битве и конфликте с императорскими войсками.

Вэнь Жень, проживший долгую жизнь, несомненно, был обязан ее продолжительности своей осторожностью. Обменявшись любезностями, практики на миг умолкли.

— Брат… Что же дальше? — поторопил У Син.

— Мне приходилось видеть, как мои братья поднимались после смерти, ведомые потусторонней силой и подчинённые чужой воле, — ответил Су Лян. — Всю свою жизнь я посвятил тому, чтобы подобное не повторилось, поэтому выбрал служение ордену Защищающих, хотя меня ждала более достойная карьера. Братья! Если не говорить об этом с вами, то с кем тогда? В первые три года погибает половина вступивших в Орден. И это в наше спокойное время! Однако этому неразумному У Сину сопутствует удача. Брат провёл в этой пограничной дыре столько лет и остался жив. А насчёт благоразумного молчания, Вэнь Жень, я полностью спокоен.

— Премного благодарен.

— Так вот, генерал с войсками и представители сект успешно отбили нападение культистов. Трупы погибших, к несчастью, были подняты тёмным искусством, и их пришлось упокоить снова, уже окончательно. Потери в основном понесли нападающие. Защищающие завалили несколько огромных изменённых монстров и умертвий. Тёмный отряд отступил во Внутренние земли. Военные послали за ними разведывательный отряд, но он так и не вернулся. На развалинах было решено основать новый форпост Империи. Наш несравненный император, да продлятся его дни, после того, как генерал вернулся в столицу с богатыми трофеями, удостоил его аудиенции. Сын Неба в бесконечной мудрости своей решил разделить с сектами сокровища, скрытые в подземелье защитным барьером. Об условиях знают только главы сект. Возможно, еще старейшины и первые министры. Значит, скоро узнают и все заинтересованные стороны.

У Син внутренне застонал.

***

Император — Сын Неба и заступник всего народа, уже много лет долго, мучительно и с наслаждением умирал. Сколько это продолжалось, У Син не знал, но уже три десятилетия ходили слухи о его тяжёлой болезни и скорой кончине владыки.

Однако он все никак не мог испустить дух. Зато одного за другим казнили заговорщиков. Даже сюда, в далёкую провинцию доходили слухи о пяти или шести неудачных покушениях, после которых число родственников императора неизменно сокращалась, а очерёдность наследования менялась. Еще один мятежник отправлялся на плаху, если не успевал покончить жизнь самоубийством.