Алексей Кольцов – Пламя возрождения [СИ] (страница 14)

Щелкнул, закрывшись веер. На лице Ли Шан была победная улыбка.

— Я нарисовала свою лучшую картину, и сейчас мы находимся в ней. Да-да, не удивляйтесь! — предвосхитила она вопрос монаха. — Это точная копию дома, в которой сегодня зашёл Защищающий. Когда эта недостойная увидела амулет секты Огненного Облака у вас на груди, она поняла, что это воля небес. Ведь ваша секта далеко не в лучших отношениях с Темными Водами.

— Это так, — кивнул он и удивленно переспросил: — Значит, мы внутри картины?

У Син перевел взгляд на руку, рассматривая рану от заклятья на плече. На его пальцах оставалась красная, похожая на краску жидкость, совсем не прохожая на кровь. Скорее, это была киноварь, которой ставят печати и используют для рисования. Потрясающе!

— Но искусство создания «скрытых пространств» считается утраченным ещё в стародавние времена!

— Считается, — усмехнулась Ли Шан. — Я скоро заканчиваю. Пока вам истечь кровью не грозит. Итак, я думала, что защищена от заклятий, но пала жертвой обычного яда. Меня отравили. Новая жена избавилась от соперницы, использовав яд, полученный от последователя секты Темной Воды. Сразу скажу, это была очень неприятная и мучительная смерть. Такая боль… Заклинатель приходил ко мне, предлагая противоядие в обмен на тайные знания моей семьи. Однако я отказалась и стала готовиться к переходу. Мы все обговорили с кормилицей Фанг, которой предстояло заботиться о моей дочери. К счастью, все получилось. После смерти я переселилась в картину, наблюдая, как растёт моя дочь, и навещая её В дальнейшем я рассчитывала обучить её всему, что постигла сама.

— Дальше я знаю.

— Только финал. О нас почти забыли. Клан Мо не собирался признавать Юи и давать ей свою фамилию. Подозреваю, они знали, что она с детства имела склонность к живописи, и рассчитывали выдать ее замуж за члена клана. Наверное, они рассчитывали продавать картины, подписанные известной семьёй. Фанг несколько раз серьёзно избивали. У неё был талант, но она никогда не показывала своих пределов, да и без ресурсов давно отстала в развитии… Ну а теперь — конец истории. Новой госпоже удалось забеременеть, и в ожидании наследника она стала одержима идеей уничтожить мою дочь. Ей казалось, что дочь вырастет и отомстит за смерть матери, убив их с сыном. Так что она подослала за моей дочерью двух личных слуг, обученных искусству бесшумного прерывания жизни.

Кот зашипел и спрятался за ширмой, продолжая завывать. По спине гостя пробежал холодок. Волоски на руках встали дыбом. И только девочка на полу все так же безмятежно рисовала.

Голос призрака был странно спокоен, однако У Син видел, как в глубинах веера разыгрался настоящий шторм.

— Я понимала, что мне придётся выйти из картины на защиту дочери. Маска мстительного духа была изготовлена заранее, как и пара когтей. Двум убийцам, пришедших за моей Юи, я вскрыла горло. К сожалению, верная Фанг погибла. Мне не хватило пары мгновений… В доме был распылён яд. Я потратила все свои силы на перенос дочери сюда, в картину. Однако живому человеку не стоит слишком долго здесь находиться. Это место не предназначено для живых со столь низким уровнем силы. Сейчас она думает, что её снится сон, где она рисует с матерью и играет с котом. Не хотите, кстати, его здесь оставить?

— Видите ли, — осторожно подбирал слова У Син, не представляющий, чем это может обернуться. — У нас с ним установились сложные и непростые отношения. Мы связаны, и нас нельзя разъединять.

Он не знал, что будет, если Непоседа останется в картине. Будет ли он выходить по ночам ловить мышей? Или сам станет частью полотна? Как это отразится на бывшем хозяине? Вдруг кот будет продолжать вытягивать силы из У Сина?

— Жаль. Но я не настаиваю. Кошки здесь не хватает, об этом я в своё время не подумала. Надо было ее нарисовать.

Призрак с резким стуком, выдающим досаду, сложила веер и продолжила:

— После покушения набежали слуги, стража. На шум явился мой бывший супруг и новая госпожа с последователем секты Тесной Воды.

— Который вас отравил?

— Нет, не с тем. С другим, моложе и послабее. Бронзовый ранг.

«Заклинатель Ди!» — сообразил монах.

— Он ничего не знал о том, что задумал его собрат. Сцена была неприятная. Мой муж, бессердечный человек, ни капли не волновался о дочери, только досадовал, что источник дохода в будущем пропал. Жаль, яд к тому времени растворился. Трупы слуг и кормилицы унесли. В поисках Юи охрана несколько раз перерыла поместье. На картине, что я писала, было заклятие незаметности. Она так и осталась дома. Ее сбили её на пол. Сектант Темной Воды постоянно крутился тут. Он присвоил часть вещей. Я уже думала убить его, мешал сильно. Почувствовать меня он со своими жалкими силенками не мог, но что-то учуял. К счастью, достойный господин из ордена Защищающих явился сюда и может мне помочь, — улыбнулась она гостю. — Если он заключит «контракт души», исполнив клятву, получит достойную награду. У этой недостойной Ли Шан остался только один вопрос. Приходилось ли этому У Сину играть в театре?

***

Переход был слишком внезапным. Удивившись, У Син поднялся с пола, разминая затёкшие ноги.

Светало. Скоро утро. Тусклый свет пробивался через затянутые промасленной бумагой оконные ставни и двери.

«Контракт души» ему всё же пришлось подписать. Ощущения при обращении к силе были похожи на чувства человека, решившего надеть чужую одежду. Где-то тесно, где-то чересчур просторно, неудобно и тянет то тут, то там. Иначе говоря, У Син ощущал себя связанным обязательствами. К такому невозможно привыкнуть, и практики всеми силами стараются избегать такой клятвы.

Однако заклинателю удалось выторговать для себя несколько дополнительных условий и вознаграждений. Осталось только остаться в живых и выбраться из поместья с картиной.

Убрав остатки гребня и куклу в сумку, У Син подошёл к стене, наполнил силой указанный ему знак и тут же увидел, что на полу лежит шелковый свиток с картиной, которая до сей поры была невидимой. Вернее, казалась таковой. Взгляд все время проходил мимо, не останавливаясь на этой детали обстановки. Заклятье для отвода глаз исправно работало.

Женщина, сидя на коленях и повернувшись вполоборота к зрителю, рисовала картину в комнате, подозрительно похожей на ту, в которой находился монах Рядом с ней валялся на полу раскрытый расписной веер. Рассмотреть изображение на нём не удавалось, но У Син уже видел его вблизи.

Один из бамбуковых тубусов нашёлся на полу. Свернув картину, У Син спрятал туда бесценную находку.

Подойдя к уже потухшей жаровне, он сажей добавил несколько следов на лице. Встав на прежнее место, монах снова стал напитывать энергией контур массива.

***

Беззвучный вой прокатился по усадьбе, заставив людей проснуться.

Воины клана Мо схватились за оружие. Женщины, дети и слуги, не помня себя от ужаса, искали укрытие.

У Сина, крепко сжимающего пылающий посох, вынесло наружу прямо через тонкие бамбуковые стены, разметав их в щепки.

В предрассветном сумраке над неохотно разгорающимся домом поднимался призрачный силуэт. Вытянутое лицо «украшали» удлинённые клыки. Пальцы превратились в когти. Темные спутанные волосы свисали до колен.

Но при желании в этом нечеловеческом, искаженном лице можно было узнать черты первой госпожи Ли Шан. Массив пока ещё с трудом сдерживал её на месте. Однако было понятно, что мстительный призрак скоро прервётся через него. Сейчас призрак превосходил по размерам рослого мужчину. Он поднимался, увеличиваясь и заполняя все вокруг, и его было видно из любого уголка поместья.

Огненные лезвия одно за другим срывались с верхушки посоха У Сина, не причиняя призраку вреда.

Тут из прохода с шумом и грохотом появились одетые в броню воины. Два десятка облаченных в кожаные доспехи стражников с мечами наперевес, прикрываясь заговоренными щитами, вбегали во двор, окружая дом. Все одаренные были уровня от одной до трёх звёзд Бронзового ранга, на глаз оценил монах.

— Защитное построение «Скальный утёс»!!! — раздался громовой голос офицера.

На сомкнутых щитах в строю почти одновременно вспыхнули одинаковые защитные знаки, усиливая друг друга. Вокруг дома возник сияющий барьер.

Сбоку по призраку ударила «Плеть воды», и почти одновременно с одной из крыш на призрака обрушилось несколько серебристо-синих стрел. Это была работа заклинателей из секты Темных Вод.

Повернувшись к стрелку, призрак издал разъяренный вой.

Сдерживающий массив лопнул, ударил высвобождающейся силой в чуть дрогнувший строй воинов и сбил пару лучников с крыши. Господину Ди удалось на мгновение захлестнуть водной плетью руку призрака, который вырвался свободу, отшвырнув заклинателя в сторону.

Сделав выпад возникшим на конце посоха огненным клинком, У Син почувствовал, что попал, и тут же отправился в полёт вслед за господином Ди. Огненный Щит разлетелся от удара, и больные, не до конца исцеленные рёбра снова заныли.

Призрак на мгновение завис, оглашая усадьбу ещё одним беззвучным воем, от которого заныли зубы и кости, а потом свечой рванул вверх, к одному из стоящих на крыше лучников.

Тот одну за другой выпустил две светящиеся стрелы, оставившие большие дыры в бесплотной сущности. Стоящий рядом воин попытался задержать подраненного призрака, загородив сослуживца щитом, вспыхнувшим золотистым светом. Однако по мановению руки призрака тоже отлетел в сторону и покатился по земле. Столкнувшись, две фигуры рухнули вниз, во двор.